2020年8月16日，前国脚陈中流结束与重庆当代的合同，加盟中甲球队苏州东吴。
早在2019年，陈中流就已经将近一年无球可踢了，在加盟苏州东吴之前，他还曾在贵州恒丰试训过。从入选国足，到加盟中甲球队，陈中流只用了两年，就如自由落体般将自己原本光明的职业生涯摔得粉碎。
故事的一开始可不是这样。
2011年12月，冈田武史入主杭州绿城（今浙江绿城），两个月后，他接受了《日本经济新闻》的采访。在被问到“靠什么来和中超那些有钱的豪门对抗”时，冈田武史回答：
“我们有很多非常出色的年轻球员，差不多全中国最出色的孩子都在我们这里。但是我必须要说，陈中流是我见过的最棒的年轻球员，像他这样的同龄球员，在日本和荷兰也没有。”
此后，冈田武史又多次谈起过陈中流，NHK在冈田武史的纪录片中也加入了大段陈中流训练的画面。自2012年起至今，陈中流的名字在日本主流媒体报道中出现8次，甚至多于武磊出现的次数。
随着冈田武史的离开，陈中流在日本很快被遗忘。但从去年开始，日本足坛再次对中国足球开始了研究，陈中流的名字也再次在日媒报道中出现。只不过这次，日本人研究的课题，是中国足球为什么无法取得成功。
冈田武史的羡慕和不解
日本媒体对中国足球的报道开始增多，始于广州恒大引进孔卡。1000万美元的大手笔，发生在尚未从假球风暴中缓过劲儿来的中超，这着实让日本人吓了一跳。此后的几年，中超军备竞赛愈演愈烈，中国足球也被贴上了“爆买”的标签。
广州恒大亚冠5-1大胜全北现代，韩国媒体的态度是“有钱买不来一切”，日本媒体却在渲染“中国足球即将成为日本足球最大的敌人”，因为日本当初就是这么过来的。
上个世纪90年代，日本职业联赛在引进了济科、斯托伊科维奇和利特巴尔斯基等大牌球星之后，联赛水平和商业价值得到了提升，足球运动在群众中得到了普及。日本认为中国在走他们当初的老路，而且现在的中国，烧钱能力不输泡沫经济时代的日本，照这么个砸法，在足球上超越日本还不是轻轻松？
随着冈田武史空降中超，日本对中超的关注达到了前所未有的高度。但据冈田武史的助教小野刚回忆，在冈田武史接手杭州绿城之前，他的合作伙伴都劝他要认真考虑，原因主要有三个：
1、杭州绿城在当年闹出了“球员组建队委会架空主教练”的丑闻，冈田武史作为外国教练想要镇住本土球员绝非易事；
2、杭州绿城算不上是什么财大气粗的球队，如果得不到财政上的保证，球队没钱买强力外援，他的成绩就得不到保证；
3、冈田武史作为日本历史上最优秀的本土教练，若在中国没能成功恐有损其声望。
但这些都没能改变冈田武史来华执教的决心。
初到中国，冈田武史就表示“要依靠年轻球员和普通外援打造中国巴萨”，更是在亮相仪式上放出“前四轮至少拿12分”、“志在冠军”等豪言壮语。
虽然从之后的执教成绩来看，无论是2012赛季的第11名还是2013赛季的第12名，都不算是体面的名次，但冈田武史对杭州绿城带来的提升有目共睹。无论是提拔新人，还是在俱乐部管理的方式上，他都将自己的管理理念和足球哲学灌注其中。
据当时的中方教练组组长郑雄回忆，冈田武史哪怕再忙，都会去看青年队的比赛。如果青年球员输了球，他也不会责备球员们，而是安慰大家说：“大家辛苦了，明天大家早点集合，我会总结大家比赛中出现的问题。”
冈田武史对于青训球员的看重到了什么地步？有一次，绿城U15球员曾庆坤自己在球场内加练，过了一会儿冈田武史带领一线队球员过来训练。他没有赶曾庆坤走，而是看着他训练了好一会儿，随后冈田武史对小野刚说：“把那个认真的孩子叫过来，和我们一块儿练吧”。
冈田武史还提拔了谢鹏飞、陈中流、石柯等人，并不止一次的对绿城老总宋卫平强调：“这才是俱乐部的财富！如果用心培养，他们在未来是花多少钱都买不到的财富。”NHK这样描述冈田武史看到陈中流等年轻人时的眼神：“眼睛里闪烁着希望的光芒。”
冈田武史的确对这群年轻球员满怀希冀，然而他们的种种行为又令他十分不解。
他在后来的采访中说：“在日本国家队，哪怕我告诉球员们今天的训练就到这里，球员们大多还是会主动留下加练一段时间，在训练中你可以找到自身的很多错误，从而避免在比赛时犯下这些错误。而且很多球员把训练看作是得到快乐的一种途径，比如名波浩就曾对我说过，‘当我站在足球场上的时候，什么烦恼都被我抛到脑后了’。”
“但是我没有在中国球员身上看到这一点。在到训练场之后，只要我不吹哨开始训练，他们就会一直坐在训练席上，训练的氛围不轻松，没有欢声笑语。训练结束后他们也几乎从不主动加练，似乎他们无法从足球中感受到快乐。”冈田武史遗憾地补充道。
有一天，陈中流的房间直到深夜电视机还亮着，第二天的训练课上冈田武史批评他：“没有那么多时间留给你去准备，当给你机会的时候你最好抓得住。如果你不好好休息，你怎么在训练中拿出好的状态？”
在离任后，冈田武史也不点名批评过某位球员：“我听说总有球员去泡吧，如果是在平时为了放松的话，我不会干涉球员们的私生活，但是如果第二天就是比赛了，你却出现在那里，那就不太合适了。在我了解到情况后，我把他清理出了球队。”
虽然在日本足坛的地位颇高，但冈田武史并不是一个喜欢对球员进行高压管理的教练，他的威信是靠战绩和令人信服的技战术水平树立起来的。初到中国，他也一直主张对球员们宽松化管理，但是后来他发现球员们的自律性很成问题。冈田武史的战术对于球员的自主性和自律性极为依赖，他需要球员有足够的体能来对对手进行压迫，并在场上频繁跑位，不自律的球员很可能让他的战术无法落实。
2012赛季结束后，杭州绿城方面曾主动提出给冈田武史涨薪，但被他拒绝了，理由是“球队成绩没有起色，没达到自己想象中的效果，自己没有理由接受涨薪”，甚至还主动要求降薪。杭州绿城拗不过冈田武史，最后双方以原薪水续约两年。
2013年11月，冈田武史因家庭原因提前结束与杭州绿城的合同，他“打造中国巴萨”的梦想终究没能实现，而被他誉为“日本和荷兰也没有如此好的同龄球员”的陈中流，也没有达到他期待中的高度。
如今冈田武史早已从足坛退休，不知道他是否知晓陈中流转会中甲球队的消息，但如果他知道了，想必他宁可权当自己当初看走了眼，也不忍心再想起当年那个天赋异禀的陈中流。
踢球不积极，思想有问题
在绿城执教时冈田武史曾说过：“很多人或许会想，因为我们的外援水平不如广州恒大，因为我们花的钱少，所以我们就理所应当输球，我不喜欢这样的想法。”
后来在接受中央电视台采访的时候，冈田武史在被问到一名领袖球员应当是怎样的，他回答：“领袖，一定是心中有一座山要去翻越的人。”
有一天训练结束后，冈田武史把被他提拔的五名球员叫到一起开了小灶，并对他们说：“身为年轻球员，入选一线队不是你们的顶峰，只能算是一个开始，不要满足于现状。”
2019年，冈田武史在接受《朝日新闻》的采访时，再次提起了这个话题：“在我接触到的中国球员中，无论是绿城队也好，还是别的球队也好，他们似乎对于自己的生涯并没有一个阶段性的规划，他们都太满足于现状。”
“在日本，一名有抱负的年轻球员会努力先从梯队进入一线队，然后转会到更好的球队，然后入选国家队，然后留洋……总之他应当是一个永不止步的人。而在中国，似乎年轻球员们的目标就是进入一线队，然后他就失去了目标了。”
无独有偶，同样对中国球员的思想感到不满的，还有大连阿尔滨前任主帅仓田安治。
原本只是梯队教练的他，在2014赛季中期接替因战绩不佳而下课的马林。该赛季中超联赛结束后，大连阿尔滨降入中甲，仓田安治救火失败主动请辞，他在新闻发布会上向大连球迷致歉，称自己的能力不够，没能拯救大连足球。
2019年，日本多家媒体都针对中国足球的现况对仓田安治进行了采访，仓田安治评价道：“2014年，当时我们只是有了一些保级压力，就已经有球员对球队失去了信心，开始给自己找下家了。球员们一旦开局无法建立起领先优势，他们的心理压力就会越来越大，发挥也就会失常。”
但仓田安治认为，中国球员之所以养成这种心理，很大程度上在于中国球员从小就接受的训练方式。
“在中国，足球教练与球员的关系是对立的，因为从小的时候开始，球员们就会被教练告知该做什么不该做什么，这会使球员在生活中对教练的命令产生抵触情绪，而在比赛中脱离了教练，又会不知道该如何靠自己的球商踢球。所以我在大连阿尔滨执教的时候，希望重新塑造年轻球员们的思想。”
仓田安治自己总结了一套个人培养理论，将主观能动性、行动规范和心理素质列为球员思想建设的重中之重。他说：“我告诉大连的球员们，要保持自律，有向上的心态和必胜的意志，行动规范上要保持努力、规律和团结，面对比赛要充满勇气和自信，但也要有谦虚的态度。”
仓田安治的培养计划因他的下课而未能在大连阿尔滨得到延续。对此他有些遗憾：“无论是欧洲还是日本，俱乐部都会有一个科学的规划和系统的蓝图，任何教练在俱乐部都有自己打造球队的自由，但不能偏离球队建队思路。而在中国，很多球队把全部的希望都寄托于教练身上，又不会给教练足够的自由空间，所以在中国执教成为了一件很难的事情。”
冈田武史对此想必感同身受。在执教杭州绿城期间，冈田武史把俱乐部的门禁制度废除，让球员们走训，这把俱乐部上下都吓了一大跳。球队经理担心这样会出事，但冈田武史却不以为然。
“把球员们都关起来的话他们就能赢球了？全关起来才会出大事呢。”冈田武史在日本执教时没有约束过一名球员的私生活，在中国他也不想这样做。
如此政策方便了汪嵩这样有家室的球员，但冈田武史想不到，他最寄予厚望的陈中流却反而因此频繁训练迟到。2012年4月，冈田武史将陈中流下放到预备队，陈中流后来检讨称，自己过于放纵，觉得不管怎么样都能有球踢，拿到钱就和朋友外出玩乐，无视球队纪律。
小野刚回忆：“冈田教练很生气，他斥责陈中流‘赚到一点小钱，你就满足了吗？你今生就止步于此了吗’。”
冈田武史深谙“最好的主教练就是在球场内事无巨细，在球场外高高挂起”的道理，他是来执教的，不是来给球员当思想品德老师的。但是在中国，只要不自律的球员仍然在，教练们不可能把自己摘得一干二净。无论土帅洋帅，思想建设永远是教练们最头疼的问题。
日本媒体将这一情况归结于中国独生子女众多，《朝日新闻》评论称：“中国在乒乓球领域是不折不扣的世界第一，然而在足球是一项考验团队配合的运动。多数球员既不愿意牺牲自己为集体付出更多，也没有强烈的改变自己命运的意图，很多球员都是独生子女，或许他们在家里已经被惯坏了。”
出路何在
2012年全运会，浙江全运队从杭州绿城队一口气抽调了8名球员，其中还有3名主力，这让冈田武史大为不满。但俱乐部领导的回复却让他很无奈：“比起中超，还是全运会更重要一些吧。”
冈田武史解释说：“日本也有类似于全运会的国民体育大会，各个县也会组建运动员参加各种项目。但如果有各个县的代表队去职业球队强行征召球员，那绝对是疯了。所以中国和日本不相同的地方实在是太多了。”
除此之外，冈田武史也对中国媒体对球员们的过分苛责感到不解。
“我觉得中国球员的身体素质要强于日本球员，尤其是年轻球员，他们在对抗中完全不落下风。正是因为在中国执教的经历，我才认为日本球员的身体还应当加强。但是我在中国从来没有看到过相关报道，只有批评的言论。”
与此同时，中国足球的连年低迷，也让当初十分看好中国足球的日本媒体很是纳闷儿。
2017年的“金山杯”国际少年足球邀请赛上，中国国少0-6惨败给了横滨水手U16。2019年5月，U18国少主帅帕特里克-贡法龙主动辞职，并直言这一批球员的能力完全不够，这一表态不仅在中国引起了轩然大波，也引起了日本媒体的关注。
在国外问答网站Quora上，有人问：中国是否在未来有参加世界杯的可能？一名日本网友回答：“许多人以为日本队能参加1998年法国世界杯，是因为1994年后实力得到了提升。但实际上，日本队的实力并没有太大的变化，只是因为法国世界杯从原来的24支参赛球队扩编到32支参赛球队。”
“现在有消息称世界杯会扩编到48支，我认为既然这样，中国队就有机会参赛。但到底是不是实力使然，我们还不得而知。”
在欧洲人看来，中国足坛近些年几乎在复制日本足球的发展模式，却依然无法取得成功，这令他们感到困惑。而日本媒体，已经为中国足球的未来感到担忧。
“直到现在，很多中国球迷依然以为中国队输在了球员的能力上，并认为中国队只要归化一些厉害的球员，就依然会取得胜利。但球迷们忘了足球不只是一项运动，更是一门科学，为了赢球所带来的自豪感而放弃审视自己的问题所在，那么情况只会更加糟糕。”
日本媒体还担心，等待中国足球的，将是更可怕的绝望。
“中国人也许会渐渐习惯国家队的失败，认为中国人就是踢不好足球，或是觉得足球对于中国而言不是那么重要。如此一来他们就会将中国难以发展足球这一现象合理化，从而来说服自己。长此以往，中国足球将永远失去发展的机会。”
不过有意思的是，关于“中国足球为什么成绩上不去”这个话题，在Quora上，一名中国球迷给出了他的答案，这个答案看上去颇有些黑色幽默：“因为足球是11个人的运动，但是在奥运会上只算1块金牌。”
