非裔男子布雷克（Jacob Blake）枪击事件再度点燃美国平权抗议浪潮，而在许多非裔球员活跃的美国职篮（NBA），就有球队率先在26日一度罢赛响应抗议，随即激起连锁效应：美国职棒、职足都在球员的带领下暂停当晚赛事，美国女子职篮（WNBA）亦有赛事延宕。
美国《有线电视新闻网》（CNN）指出，NBA球员带头罢赛声援种族抗议，促使各体育联盟跟进，一方面显示球员对美国警方暴力问题的批判，一方面也凸显出NBA在社会议题上，具有引爆风潮的领头羊地位。只要NBA球员表态，其他体育联盟往往闻风而至。
为何NBA常在种族歧视等社会正义议题站在第一线？为何其他联盟的动作又似乎总是落人一步？《CNN》指出，NBA会扮演种族抗议的先锋，可以从几个因素来解释，包括球员的种族组成、明星球员的影响力、联盟高层的态度和合约结构、及前辈球员的抗争传统等。
NBA球员、总经理非裔比例高
放眼美国体坛，美国美式足球联盟（NFL）虽然在2016年有球员柯柏尼克（Colin Kaepernick）高调抗议种族不公，但NFL至今仍难以完全消化他的行动。至于美国职棒（MLB），对种族正义的立场似乎也未能有志一同，而WNBA和美足（MLS）的影响力则不及NBA。
NBA能在种族问题上一马当先，原因首先可能就是球员的少数族群比例，高于其他主要的职业体育联盟。据《CNN》引述美国"体育多元性与伦理研究所"（TIDES）资料指出，2019年NBA球员具非裔认同的比例高达74%，认同为有色人种的球员更达83%，比例明显凸出。
相较下，在2019年NFL内非裔认同的球员比例只有约59%，而从2018年MLB的开幕日名单来看，非裔球员比例仅有8.4%。另外，除了球员种族构成有差距，NBA在管理人员的种族多元性也高居体坛：有约32%的球队总经理为非裔，而2019年开季时，有23%的球队总教练为非裔。
虽然NBA的非裔总经理、总教练比例仍属少数，但已是男子职业体育联盟之冠。除了球员、管理人员的种族多元程度高，观众的政治立场也相对远离保守：报导引述民调网站"FiveThirtyEight"分析，NBA的观众比起主要职业体育项目的粉丝群，倾向自由派的比例最高。
球星具强大个人影响力
既然观众许多是自由派人士，球星可能因此更愿意表态，形成良性循环。值得注意的是，比起其他体育联盟主要以球队为单位吸引粉丝，NBA球星的个人影响力通常更受瞩目，反映出联盟结构差异。也因此，个别NBA球星的意见表态，能享有更高的曝光度。
《CNN》引述美国体育节目主持人墨菲（Jamal Murphy）指出，NBA的个人球星数量较多，地位和收入也更稳固，可以透过社群媒体发言吸引各界重视。近年詹姆斯（LeBron James）、保罗（Chris Paul）等球星都曾为种族正义发声，这波影响力如今也扩散开来。
墨菲表示，部分NBA球星自知影响力大，敢表现出不惜让赛事停摆的态度，这种行动可望扩散到其他体育联盟。《CNN》并指出，篮球赛的每场上场球员人数偏少、脸部也不须戴护具，比起其他球赛来说，观众会更熟悉球员的脸孔，这也有助于增进球星的个人魅力。
高层支持、民运历史悠久
另一个NBA在种族议题上领先的因素，就是联盟高层、球队业主都更偏自由派，也愿意维护球员。墨菲向《CNN》指出，NBA主席席佛（Adam Silver）、球队拥有者都比起其他联盟更开明一点，其中席佛也在种族正义的立场也相对坚定，鼓励球员和球队跟进。
NBA对球员的合约形式也提供另一层保障，使得球员不需为了追求职涯而弃守个人信念。墨菲解释，NBA球员基本上享有"保障合约"（guaranteed contract），提供稳固的经济保障，相较于NFL的球员每年都可能会被扫地出门，NBA球员相对可以更有恃无恐。
最后，NBA球员对种族正义的追求也已有相当的历史，为当前的种族抗议奠定先例。早在1960年代的美国民权运动时期，就有数名非裔球员发动抗议，例如1961年的塞尔提克球员罗素（Bill Russell）就曾因他和2名非裔球员被饭店拒绝服务，拒绝出场热身赛表示抗议。
如今86岁的罗素除了已成为传奇球星，也为非裔球员立下典范，成为具影响力的民权倡议者。随着近期NBA响应种族示威，罗素也在推特上肯定球员"为正确的事物挺身而出"。如今NBA季后赛已经在各方协商下复赛，但球员在过程中提出的要求，可望持续推进种族平等。
