棒球在中国并不是一项流行的运动，它没有职业化的联赛，而且不管是运动场地还是专业人员都集中在几个大城市，大部分小地方出来的孩子估计只在各类影视作品中看过棒球，现实生活中完全没有接触过这项运动，缺乏对它的基本了解。
但19岁的伊健是个例外，这个来自河北廊坊伊指挥营村的小伙很早就跟棒球结下缘分，并且凭借着自己的努力，在去年得到MLB密尔沃基酿酒人队开出的一份合同，并且将赚下的钱给了农村的父母。
9岁的他离开家乡，在19岁时与队友赵伦、寇永康一起加入美职棒小联盟，正式踏上了职业棒球之路。
01 小镇青年
伊健最初接触到棒球，跟他的堂弟伊帅有关。
当时伊帅被北京大成学校看中，挑去北京进行专业训练。尽管伊健并不在场，但听说弟弟因为打棒球去了北京，让他开始对这项运动产生好奇，并认定打棒球应该很有意思。
2010年暑假，北京大成学校的棒球教练李伟再次来到村里选材，刚刚结束小学二年级课程的伊健不顾父母的阻挡坚持要报名，最后被选中来到了北京，这也是他第一次正式接触棒球。
其实小伊健最开始选棒球纯粹是出于好奇心，他以为这样就能够去北京玩，只要打球不用上课，父母也管不到，可以无拘无束地生活。
可是天底下哪有这样的好事，现实马上给9岁的伊健上了一课：每天上午正常学习文化课，下午进行棒球训练，学校管理非常严格，24小时都有人监督，根本没空玩耍。
原本应该在学校里跟大家一起上课的伊健提前过上了北漂的生活，每年只能在春节期间回家休息15-20天，假期一过就要重新投入新的学习和训练中。枯燥乏味的训练生活让伊健一度想要放弃棒球，但之前反对他去北京的父母却不同意儿子这么做。
“我妈跟我说你练球可以，但是不能给我放弃，放弃了我怎么着都给你送过去。”伊健回忆时说道，“练球第二年放假回家，我跟我妈说训练太苦了想要放弃，结果被我妈追着一顿打，只好又回去了。”
跟其他队友相比，小镇出身的伊健接球棒球时间完，基础也不如其他人，但他却有着超强的好胜心，也不想因为自己发挥不好拖累队友，所以训练得更加刻苦。到六年级时，他的球技取得了大幅进步，找回自信的他也给自己定下目标：有朝一日一定要去美国打球。
2011年全国棒球锦标赛小学组的比赛中，伊健以中继投手的角色助球队夺冠。之后的几年，他随大成学校在各大赛事中登顶，自己也多次夺得最佳投手奖，还代表中国队参加了U15和U18的青少年棒球锦标赛。
02 签约
MLB是美国职业棒球大联盟的英文缩写，也是所有棒球运动员心中的圣地。自2007年开始，他们在无锡、常州、南京建立了三所MLB棒球发展中心。2017年，16岁的伊健通过了南京MLB发展中心的测试，南下开启了新的征程。
在这里，伊健接受了更加科学系统的训练，并开始用英语跟教练沟通。作为一名投手，他的最快球速从130公里/小时提升到143公里/小时。凭借着自己的刻苦努力，伊健在各大赛事中崭露头角，为自己开拓出一条前往美职棒的路，在18岁生日前夕与密尔沃基酿酒人队正式签约。
完成签约后，伊健最开心的就是可以赚钱回报父母，他只给自己留了一部分生活费，剩下大部分签约金都交给了妈妈。而他之后的愿望，就是早日打进大联盟，赚更多的钱，请父母到美国看他比赛。
值得一提的是，当年激励他学棒球的堂弟伊帅如今已是上海金鹰队的一份子，两兄弟都有着光明的前途。
然而，打进小联盟只是伊健迈出的第一步，后面的每一步都变得更加艰难。
许桂源是MLB棒球发展中心第一个签约美职棒的球员，在得知伊健三人签约后，他给学弟们科普了美职棒的具体情况。
“美职棒有6个级别，除了最高的大联盟外，下面还有5个小联盟，你们去的是等级最低的新秀联盟。”许桂源说道，“每年春训，各级别都至少有2-3名球员竞争同一个位置。而投手是竞争最激烈的位置，100个选手中有差不多50名投手。你（伊健）和他（赵伦）以后就是对手了，一个上场另一个肯定要坐板凳，那里的淘汰率非常高。”
与队友赵伦相比，伊健算是比较弱的一方。根据MLB南京棒球发展中心主教练张宝树透露，伊健在之前一个赛季打了30局比赛，只有58次投出“三振出局”，而赵伦只用18局就完成48次“三振出局”。
张宝树还点名批评道：“伊健你一个赛季保送（相当于失误送分，投出许多保送的投手常代表其控球能力不佳）了17次，你必须得把这个数字降下来。你在小联盟打出这个数据，就直接被送回家了。”
03 残酷
到密尔沃基时，伊健真正感受到了职业棒球的残酷，新人联盟每年只有不到一半的球员可以留下来，能晋级上一级联盟的球员更是凤毛麟角。因此，伊健曾一次次目睹队友的更衣室被清空，唯有强者才能留下。
更麻烦的是，刚来美国的伊健非常不适应当地的饮食习惯，他一直喜欢吃温热的中餐，但球队食堂都只有冷食，这导致他一直拉肚子，报道没多久体重直线下跌。运动员吃不好，自然也没了状态，伊健的投球速度下降到大成中学时的水平。
“心态崩了，每天都想哭。”这是伊健对小联盟最初的感受。全新的饮食、生活环境、教练和训练模式，让他非常焦虑，但9岁就离家独自生活的他展现出了超强的适应能力，并尽可能用自己做饭来解决饮食问题。
“既然来了就没打算轻言放弃。”凭借着这个信念，伊健坚持了下来，开始像国内一样正常的交朋友、逛超市，剩下的时间就是不断地苦练，甚至吃饭的时候也要拿着球，说是这样能增加球感。
伊健的努力得到了回报，他的上场时间逐渐增加，状态也恢复到了正常水平，力量水平和心理抗压能力都得到了显著提高。
由于新冠的爆发，本打算过完年回美国的伊健被困在了国内，他原以为能赶上4月的春训，但疫情在美国持续蔓延，MLB也长期处于停摆状态，前两天才宣布复赛。不过小联盟还没有收到具体消息，伊健只能自己在家练习，还钻研出新的投球技巧。
在聊到自己的未来时，伊健给自己定了一个具体的目标：每年升一个级别，如果能做到，他将在7年后踏上MLB的赛场，未来值得期待。
04 现状
也许伊健的故事只能作为个例看待，但棒球在国内逐渐普及却是一个不争的事实。大成学校的棒球教练李伟在这个行业奋斗了十五年，据他的说法，原来自己训练出的孩子只有20%会在未来从事棒球相关工作，而这几年的数据上升到60%，这从侧面反映了棒球的蛋糕正在慢慢做大。
李伟的侄儿李雪成是比伊健大一届的学长，他在2018年正式成了一名青少年棒球教练，带队取得了不错的成绩，目前在浙江的一所学校工作，分管21个一年级到四年级的学员。像李雪成这样的学员有近200人，他们通常是以俱乐部扎根校园的方式跟当地的学校展开合作，不过训练水平还是参差不齐。
棒球在深圳这种一线城市发展得比较好，当地很多学校都开设的棒球培训，一节课的费用在120元左右，而外面的市场价在300左右，价格门槛的降低反过来又吸引了更多家长和孩子前来报名。根据中国棒协的数据，目前国内有近500所中小学开设棒球课程和相关训练，覆盖20000人左右。
据专业体育培训人员透露，最近三年来学打棒球的孩子明显增多，不过场地、教练和项目的普及力度都亟需提高，这个市场还有很大的潜力可挖。好的趋势是，已经有不少大学开始特招棒球运动员，尽管人数有限，但这无疑会吸引更多学生参与其中。
大成学校的孩子在训练
根据中国棒协的数据，中国有400万人接触过棒球运动，10万人经常打棒球。当然，像美国、日本这种棒球大国，近一半人口都打过棒球。此外，国内注册的专业棒球运动员只有720人，国家级裁判45人。棒球运动在中国的发展普及，还有相当漫长的路要走。
中国棒球协会副秘书长易胜一针见血的指出，想要在中国推广棒球，首先要培养足够多合格的裁判和教练，其次国家队要能打出成绩，能做到这两点，棒球就能在最高效率地得到普及。而国家队这个担子，自然而然地落在了伊健他们这代人身上，任务不可谓不艰巨。
05 梦想
在伊健仨人前往美国前，MLB南京棒球发展中心主教练张宝树曾聊起过他的经历，这个华裔青年在小联盟打了13年球，终于等到球队经理的电话，得到了去大联盟打球的机会。更让他兴奋的是，他在MLB的首秀正好是在家乡堪萨斯城巨星，于是他马上打电话告诉了自己所有的家人朋友。
教练告诉张宝树，他最后一场小联盟比赛只要打完前6局（总共9局）就可以回家洗澡收拾行李，坐飞机去大联盟球队报道。那是张宝树的生涯巅峰，他在前5局2次打出本垒打，这也是他首次在一场比赛中2次完成这一壮举。
然而命运跟他开了个玩笑，他在第6局比赛时准备接一个高飞球，结果外场手滑铲时撞折了他的一条腿，彻底粉碎了他进军MLB的希望。时过境迁，年近4旬的张宝树回忆起这段不幸的往事时，语气已经非常平淡，他跟三个孩子说道：
“你知道，这就是生活。我总是说，如果我的腿没有断，可能我就没机会来中国，和你们躺在一起，教你们打球。所以我觉得自己非常幸运，能够和你们在一起，帮你们实现我年轻时未能实现的梦想。”
“其实棒球生涯很短暂，13年转瞬即逝，你们的棒球生涯也会很快过去，因此享受和队友一起的时光，享受打棒球的过程，但是也别忘了要付出百分百的努力。我也希望有一天，我可以从中国飞到密尔沃基去看你们打大联盟。祝你们好运。”
小镇青年逐梦美国大联盟的故事，才刚刚展开。
