英国和世界其他大部分地区一样，正步入几十年来最严重的衰退，这具体意味着什么？
什么是衰退？
在正常时期，一个国家的经济会增长。平均而言，随着其生产的商品和服务价值——国内生产总值（GDP）——的增加，该国公民的财富会略微增加。
但有时生产的商品和服务的价值会下降，经济衰退通常被定义为连续两个月或两个季度发生经济衰退，如果经济衰退持续很长一段时间，或者情况特别糟糕，就称为萧条。
如果出现经济衰退，那后果是什么？
对大多数人来说，经济增长是件好事，这通常意味着有更多的工作要分配。一般来说，公司的盈利能力更强，有能力支付员工和股东更多的薪水。
经济增长也意味着政府可以获得更多的税收。因此，它有削减税收的空间，或者在福利、公共服务和政府工作人员的工资上增加支出。
但当经济萎缩时，所有这些都将发生逆转。
英国已经陷入衰退了吗？
随着疫情的经济影响开始显现，大多数发达国家的GDP在2020年1月至3月出现负增长或下降。
4月至6月的官方数据尚未公布，但降幅可能更大。这将意味着第二季度将出现负增长，证实全球大部分地区已陷入衰退。
根据英国国家统计局的数据，英国经济从一月到三月缩水了2%。随后，在第一个完整月的封锁中，四月份又收缩了20.4%，这是有记录以来最大的月度收缩。
国际货币基金组织预测，2020年整体GDP将大幅下降——美国将下降5.9%，英国将下降6.5%。
事实上，国际货币基金组织估计今年全球经济将收缩3%，这将是自上世纪30年代大萧条以来最严重的衰退。
经济衰退会对英国人产生什么影响？
有些人可能会失去工作，或者发现很难获得新的机会和晋升。寻找第一份工作的毕业生和离校生可能会找到更少的职位。那些继续工作的人可能会错过加薪——或者不得不工作更长时间，或者接受减薪。
英国政府开支监督机构预算责任办公室（OBR）表示，今年夏天失业率可能会翻倍，达到10%。该机构还估计，政府可能不得不借入逾3000亿英镑，以支付危机的成本。
然而，整个社会对经济衰退的感受通常是不平等的，不平等会加剧。在英国，许多在上次经济衰退期间拥有房屋并有抵押贷款的人都还不错。英国央行下调利率以支持经济，这大大降低了许多人的抵押贷款利息支付，让他们有更多的钱可以花。但其他一些人，如福利接受者或公共部门的工作人员，则表现较差。
上次英国经济衰退持续了多长时间？
在英国，上一次经济衰退是由全球金融危机引起的，从2008年第二季度开始，持续了5个季度。GDP在整个时期下降了大约7.2%。失业率急剧上升，但两年后又开始回落。
还有一个巨大的赤字——政府增加的税收和它在公共服务上的支出之间的差距。这导致英国国家债务几乎翻了一番，并出台了长达10年的紧缩计划。除了卫生、教育和国际援助，许多政府开支都大幅削减。
经济衰退何时结束？
国际货币基金组织预测衰退将在明年结束，世界经济将开始反弹。但目前对全世界来说正处于一个未知的领域，没有人知道复苏会有多强劲。
如果在封锁期间关闭的所有企业都能迅速开业，衰退的后果就不会那么严重。然而，人们担心病毒是否会再次传播，即使被告知病毒是安全的，人们也会对旅行或外出保持警惕。邮轮、航空旅行和商务会议可能需要数年时间才能恢复。因此，这次衰退的后果将在未来数年都能感受到。
英国能做些什么？
一种控制新冠肺炎的可靠方法，如疫苗，将有助于实现强劲的复苏。
但在发现这一点之前，还有一些补救措施可用。在上一次经济衰退中，各国央行通过降息来支撑经济。这意味着人们和企业可以更容易地借到钱，有更多的钱花。但许多地方的利率已经接近于零，可能不会再进一步降息。
世界各国政府已经在通过减税和增加公共支出——例如休假计划、对企业的支持，甚至直接向公民支付现金——借入巨额资金，以支持本国经济。但这种借贷是有代价的，未来几十年都将感受到这种代价。
