作为直销行业的“教父”级别人物，李金元曾风光无限，连续11年蝉联天津首富宝座，花10亿建百亩“宫殿”，斥巨资请员工游法国，是个名副其实的“富豪”。然而，风光的B面则是污点重重，天狮集团长期被质疑游走在直销与传销之间的灰色地带，李金元也被指“大骗子”，甚至卷入行贿案。
在公众视野“消失”一年半后，“直销教父”李金元终于再度现身。
5月25日，陕西省略阳县旅游发展委员会在其公众号上发布消息称，应略阳县人民政府邀请，天津天狮集团有限公司董事长李金元一行12人来汉中—略阳就大健康、大旅游及电商等产业项目进行考察对接。
（李金元在汉中略阳考察 图源：陕西省略阳县旅游发展委员会官方微信公众号略阳旅游）
这是李金元自2018年12月14日以来在公共场合的首度现身，其上一次露面还是在一场联合国活动上与联合国秘书长古雷特斯进行会面。
作为直销行业的“教父”级别人物，李金元曾风光无限，连续11年蝉联天津首富宝座，花10亿建百亩“宫殿”，斥巨资请员工游法国，是个名副其实的“富豪”。
然而，风光的B面则是污点重重，天狮集团长期被质疑游走在直销与传销之间的灰色地带，李金元也被指“大骗子”，甚至卷入行贿案。
当“倒爷”赚下第一桶金
1958年，李金元出生在河北沧州李龙屯村，打小不爱读书，但在赚钱上开悟得很早，14岁时就不顾家人反对，辍学去华北油田当了一名“能挣钱”的石油工人。此后数年，靠倒卖各种产品，开设贸易公司攒下了人生的第一桶金。
1993年，35岁的李金元拿着早年做生意攒下的钱来到天津，成立了天狮集团，开始本打算开发房地产项目，但后来听说即将实施宏观调控就放弃了，转而选择了保健品行业。
但保健品致富的路却并不是那么好走，尽管在骨参项目上投入了大量的资金，车间却迟迟生产不出他想要的产品，数次面临倒闭危机。
一次偶然的机会下，李金元了解到一种叫“直销”的销售模式，由企业直接招募销售员，在固定营业场所之外直接面向最终消费者推销产品，这种模式去掉了中间经销商，可以降低产品流通环节成本并满足顾客利益最大化需求，但在当时，大多从事直销的企业，私下里往往做的是传销的勾当。
重重压力下，李金元决定赌上一把。从事直销的第二个月，李金元就收到了超过100万的回款，仅1996年初到1997年8月，天狮就实现了19.89亿元的销售额，利润高达6.39亿元，直销队伍更是扩充到了300万人。
（图源：视觉中国）
转战海外成就百亿富翁
然而，好景不长，随着1998年国内全面禁止直销和非法传销，国内市场受阻，天狮不得不暂时放弃国内市场开拓，将目光转向海外，直至2011年才重新获得国内直销牌照。
转战国外为李金元带来了新的商机，天狮通过迅速在海外市场扩张，不仅成功弥补了国内市场的损失，还在2003年反向收购了美国SGKA公司，成功在美国纳斯达克借壳上市。
数据显示，而截至目前，其已经成为一家横跨生物科技、健康管理、酒店旅游、教育培训、电子商务等多个领域的一个企业集团，业务辐射全球190多个国家和地区，在110个国家和地区建立了分支机构。
随着天狮登陆资本市场，李金元的身家也大幅上涨，收获了大量的真金白银。2004年，李金元以60亿元身家首次登上胡润百富榜，位列第6名，排在网易丁磊和新希望刘永好之前，并在之后多年常年盘踞在富豪榜单上。
2006年，李金元以68亿元身家成为天津首富，而据天津日报报道，其在2006年至2016年间，连续蝉联天津首富整整11年，直至2017年才被融创孙宏斌超越，也是在这一年，李金元的身家达到了最高水平，为405亿元。
（制图/周享玥）
建豪宅，请员工欧洲旅游
“功成名就”后的李金元似乎格外喜欢高调炫富，其曾多次因大手笔出手而成为舆论讨论热点。
其中，最为大众所熟知的应该是天狮在2015年的“炫富”经历。
彼时，为庆祝天狮成立20周年，李金元先是在2015年3月奖励了中国区优秀业务代表100辆宝马轿车，后来又在5月安排了一场法国超级“团体秀”，花费近2000万欧元（约1.56亿元人民币）组织6500名员工进行了一次为期4天的法国旅行。天狮集团也因此被法国媒体冠以“土豪公司”称号。
（天狮集团产业园 图源：视觉中国）
李金元的“壕”还体现在天狮总部一座古色古香的院落“华堂”身上。
据悉，这是一座占地百亩、红墙金瓦的仿古宫殿，整体设计参照唐朝皇宫风格建造，内设家具均采用海南黄花梨、金丝楠木等名贵木材纯手工打造，价值近10亿元，堂内还设有家族祠堂，供奉李世民像。
有消息称，这套豪宅最初只是李金元个人的住宅，后来逐渐成为天狮接待来宾、供经销商参观的“地标”景点，是李金元向外界炫耀的谈资。
消失的直销教父
在人生巅峰上驻留许久的李金元或许没有想过，自己“高调炫富”的好日子最终会因为自己曾经的“弟子”束昱辉的倒台而备受牵连，一去不复返。
2018年12月，“丁香医生”一篇揭露权健公司的文章迅速引发舆论风暴，引起保健品直销行业动荡的同时，天狮集团与权健的渊源也在随后被挖出，被迫卷入舆论漩涡。
据报道，束昱辉还曾是李金元麾下300万销售队伍中的一员，权健就是束昱辉带领一个从天狮辞职离开的团队创建的。
受此影响，自2018年12月14日在联合国的一场活动上进行最后一次公开露面后，李金元就彻底消失在了公众视野中。
之后的一年多时间里，李金元低调至极，其名字仅在一则职位变更消息中被提及。据天眼查信息显示，9月19日，天狮集团发生多项工商变更，李金元原有的法定代表人、董事长、总经理等职位均由李宝娥接任。
尽管李金元时隔一年多后才以“项目考察对接”的形象重新出现在公众视野，但其身家财富及资本版图仍非多数人能企及。
数据显示，在2019年10月公布的2019胡润百富榜与2020年2月公布的2020胡润全球富豪榜中，李金元的财富值均为150亿元，虽较2018年身家缩水了50%，但依旧排在了第244名、1303名，高于绝大多数富豪。
而在商业版图上，据天眼查信息显示，其目前担任着天津天狮生物工程、天狮圣辉堂（天津）医院管理有限公司等4家尚处存续状态的公司的法定代表人，拥有者16家公司的实际控制权。
