福特和麦当劳利用咖啡豆壳，制造出了车前灯的完美材料——一种坚固、耐热的复合材料。
[福特供图]
麦当劳每年供应超过10亿杯咖啡，相当于每天250万杯，其咖啡豆的采购离不开全世界数千座咖啡种植园的支持。当然，这也会造成大量浪费。具体来讲，在研磨和冲泡咖啡之前，咖啡豆壳必须去掉。仅在北美，咖啡烘焙商每周就会产生120万磅（约合54.4万公斤）的豆壳，豆壳富含有机物质，有时可用于堆肥，但通常会被直接焚烧掉。
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大多数人不会思考一杯咖啡给世界带来的浪费。福特负责材料可持续性的高级技术主管黛比·米维尔斯基（Debbie Miewelski）也是如此，直到有一天早上，她像往常一样，手里拿着一杯咖啡走进实验室。“我意识到，这杯咖啡一定与某种浪费有关！”她说，“我让我的团队深入研究哪些东西可以重复利用，经过一番研究，他们说，咖啡豆壳或许会是很好的材料。”
不久，福特开始和麦当劳谈论这一咖啡副产品。两家公司在这一领域有着共同的利益，作为世界野生动物基金会生物塑料原料联盟的成员，它们倡导将植物材料加工成塑料。很快，米维尔斯基团队开始在实验室里研究豆壳。在汽车产业合作伙伴和供应商的帮助下，他们发现可以在低氧环境中加热豆壳，将其与塑料混合，制造出一种坚固的、耐热的复合材料。这种复合材料是制造车前灯的完美材料，比福特以前使用的材料轻20%，可使汽车减重将近1斤，从而节约燃油。
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这一新型合成材料将在2020年开始投入制造福特野马和林肯大陆。米维尔斯基热情地称之为“多赢”局面，而不仅仅是“双赢”。
“豆壳可以堆肥，而我们选择用它制作高端的复合材料。”米维尔斯基说，“以高端材料的制造，取代堆肥入土，甚至焚烧产生二氧化碳。”换句话说，这就是循环经济，即企业重新利用其它企业产生的废料。
米维尔斯基认为，企业需要站出来，正面解决这种无形的浪费，因为消费者再忧心，能力也是有限的。“我们会思考节约用水，刷牙时关掉水龙头。”米维尔斯基说，“但同时，我们又烧毁大片的农田，对人类没有任何好处！”
米维尔斯基在福特从事可持续发展工作已有20个年头，她欣然承认，刚开始时，她完全不知道使用农业废料制造汽车零件是福特曾经的传统。后来，通过查阅福特的档案，她了解到亨利·福特曾致力将大豆制成珐琅和油漆，将麦秸制成方向盘。他的动机似乎是为了节俭而非环保，但实事求是地讲，这些旧理念今天又有了新意。
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在福特的可持续发展方面，她取得的第一项突破是一种可用于制作座椅靠背和坐垫的大豆泡沫。但这一突破不仅仅关乎材料科学，更开启了福特公司的新商业模式：福特与迪尔公司（John Deere）以及几家家具公司共享这种泡沫塑料，免费提供给对方用于其产品生产。“最初，我们和律师团队谈过，了解到我们拥有一些知识产权。我们决定，在环保领域内不应该收取授权费。”米维尔斯基说，“我们在实验室里埋头研发。对我们来说，这确实是一个非竞争性领域，我感到非常自豪。”
目前为止，福特已经在其汽车中引入了十几个可持续的材料项目，包括福克斯的椰子纤维垫、F150的稻壳分电器盖，以及一种以纤维素为基础的复合材料——回收废纸，取代传统中控台和杯托中的玻璃纤维。最后一个例子表明，利用废料改造而成的新兴材料实际上有利于提升汽车的整体性能和生产工艺，同时改善环境：纤维素材料比福特公司一直使用的玻璃纤维材料轻1.36斤。玻璃纤维的制造过程高温、高能耗，对工厂工人来说技术难度很大，并且令人不快。“他们不喜欢处理玻璃纤维。”米维尔斯基说，“它会导致皮肤发痒。”纸浆就没有这个烦恼。
谈到福特在咖啡领域所做的工作，米维尔斯基承认，废弃的咖啡豆壳数量庞大，单凭一家汽车公司很难成就多大的改变。而且坦白讲，减少一片塑料的罪恶，对新车生产的弊病也只能产生微小的影响。但在她的设想中，其他公司将利用这一开放知识产权，将这类材料运用到自身生产中，通过企业的共同努力，推动循环经济的发展。
“我希望，汽车以及许多家庭用品的大量零部件能够使用这类材料。我相信这是有可能发生的。”米维尔斯基说，“这些不是废料，而是有价值的产品，我们必须让人们采取这样的思维模式。早在过去的三、五十年里，我们就应该致力于发展循环经济了，但现在我们只能迎头赶上。”
