11月2日，第35届东盟峰会在泰国曼谷正式开幕，东盟与其他地区伙伴和国际机构的对话也在11月3日展开。此次，美国总统特朗普（Donald Trump）仍然没有参会，而是派了国家安全顾问奥布莱恩（Robert O 'Brien）出席。 这一规格比去年特朗普派出的美国副总统彭斯（Mike Pence）下降不少，美国降级参会也引起了关注。然而，这并不代表美国不再重视和东盟的关系，从当前的国际局势来看，任何国家都不会这样选择。
东盟会更加炙手可热
评论称，美国总统的缺位给中国进一步提升其在东盟地区的形象和影响力留下了空间。
美国-东盟峰会在11月3日举行，美国和欧盟与会官员合影。（Reuters）
然而，出席东盟峰会的级别根本不能说明，在美国眼中东盟的重要性。而实际上，美国也并未在东盟缺位。
这种级别的降低，至多说明美国在东盟的区域影响力降低，而中国国务院总理李克强前往东盟也并不意味着中国“接手”，这本就是中国常规的参会级别。
东盟在今天区域战略的重要性不言而喻。全球经济增长的重心东移，东盟诸多国家即将迎来经济的爆发。不止如此，东盟内的发展中国家都在纷纷走向“现代”，其发展的领域将不止是经济的增长，还有政治，社会，文化，生态的方方面面的成熟和突破。这些都会进一步增强这个区域的吸引力，让这个地区更加炙手可热。
因此，韩国着手推进与菲律宾、印度尼西亚和马来西亚三国签署双边自由贸易协定（FTA）、日本和东盟在今年签署了包括《东盟与日本技术合作协定》等多项协议、印度总理莫迪（Narendra Modi）在峰会期间也表示，要在反恐、国防、数字互联互通等方面加强战略合作。
中国国务院总理李克强参加东盟峰会，符合中国在该峰会的一贯规格。（AP）
不仅如此，欧洲的英国、法国也在今年开始增加了在南海的军事存在，更加积极地参加“航行自由”的活动。
实际上，在世界格局变化的今天，任何地区和国家都非常看重东盟这块有巨大潜力的市场和经济体。因此印度、日本、欧盟等都积极向东盟靠拢，角逐在东盟的“蛋糕”。
一个更加统一的东盟
中共认为当前世界正经历“百年大变局”，虽然东盟并未如此作出同样的判断，但是显然也有相似的感受。
新加坡总理李显龙在中美贸易战的话题上不断发声警示，马来西亚总理马哈蒂尔、菲律宾总统杜特尔特对华态度迅速转变，这些国家的政治外交已经和几年前完全不同，东盟国家都在努力寻找自己的新定位和角色。
此次东盟峰会的一个焦点RCEP协议，就是东盟在探索中尝试之一。这一区域伙伴协议旨在消除东盟成员国和其他6个国家之间的贸易壁垒，协定涵盖约全球人口的一半，32.2%的全球GDP，29.1%的全球贸易以及32.5%的全球投资，达成后将成为全球最具潜力的区域自贸协定。
随着东盟日趋成为地缘政治的热点，中国在推进东盟一体化上扮演了更多角色。（Reuters）
实际上，RCEP协议同样是建设“东盟一体化”的内容之一，这也是此前多次东盟峰会的主要议题。
此次峰会之前，东盟一体化倡议工作组第59次会议于10月3日至4日在印度尼西亚举行。东盟共同体成立的4年以来，一体化进程覆盖到粮食农业、贸易便利化、中小型企业、教育、公共卫生等领域。
包括《东盟共同体愿景2025》、《东盟一体化倡议第三份工作计划》、《东盟互联互通总体规划2025》等东盟峰会上签署的文件，实际上也都为此服务。
摸索东盟一体化、推进RCEP，目的是东盟的团结性和抗压性。东盟国家越来越趋向于独立的外交，努力消除分歧，向世界发出统一的声音。这是在当前国际形势下东盟的选择。
实现区域宏图的必然选择
中国国务院总理李克强在参加此次东盟峰会的期间表示，“鉴于国际和地区形势的复杂性，我们的合作要建立在一个稳定的结构上，并以积极的方式向前推进。”他说，这对各方都有利。
全球皆知东盟发展潜力巨大，或成为世界经济的引擎。站在东盟的角度来看，一方面这意味着巨大的发展机遇，另一方面也意味着要面对利益冲突的风险。美国提出“印太战略”，中国将“一带一路”深入东盟，其他地区也在试图加强对东盟的影响力，加之东盟国家之间本身就存在发展不平衡、文化制度差异、领土争端，更成为隐患。
渣打银行（Standard Chartered Bank）今年预计，东盟将在2030年成为世界第四大经济体，看好其经济前景。正在成为世界重要的一极的东鞥呢，也有自己的目标和野心。但是，这些目标不可能在此前一盘散沙的情况下达成，也不可能通过依附美国或者任何其他大国来完成。
“百年大变局”之下，东盟抱团争取自身利益，保持内部的稳定和对外关系的独立，是理所应当的。
