“要通过你做的一个伟大的事业去延续你的生命，当你离开人世后，人们仍在记忆你、评论你、赞扬你，你的生命也因你的事业而得到延续。”至今已“消失”7年的吕中楼，或许难以实现自己的诺言了。
吕中楼毕业于中国人民大学，因其经济学博士学历被冠以“中国学历最高的煤老板”。他博士毕业后回乡做煤炭生意，200万起家赚第一桶金；发家后，他一度与原山西首富张新明“斗法”，结果遭遇惨败。
在35亿涉赌传闻引发争议之际，吕中楼选择“避走”香港。不过，2018年，他再度以53亿元财富登上胡润百富榜，列山西富豪第二位。
“中国学历最高煤老板”
博士毕业回乡做煤炭生意，200万起家赚第一桶金
关于吕中与沁和能源的故事民间流传的版本颇多，市界对此进行梳理后发现一个较为可靠的说法。
1965年，吕中楼出生于山西省沁水县尉迟村，毕业于中国人民大学，获得现代西方经济学博士学位，也因此被外界称为“中国学历最高的煤老板”。1994年，毕业后的吕中楼先是在国家科委中国国际科学中心干了几年，但不知何因随后返乡。
当年，山西煤炭市场充一片萧条，在吕中楼的老家，煤炭每吨最低价格仅15元。由于煤炭运不出去，为吸引买主，“按载重量计价”的计量方式风靡一时。也就是说，一辆额定载重15吨的卡车，不论装的有多满，价格都按15吨计算。
就在这样的情况下，吕中楼依旧嗅到了商机。由于家乡煤炭资源丰富，且煤炭价格已趋于低谷，吕中楼借助读大学所积累的经验与人脉，于1998年创立晋城中嘉煤炭实业，以207万元的价格买下南凹寺煤矿的所有权。至此，吕中楼赚到了第一桶金。
为争抢运煤车，吕中楼在刚接下煤矿时规定，给来沁和拉煤的司机两包方便面，一个鸡蛋。“我是1998年进军的煤炭行业，当时在沁水，一吨煤最低的时候15元，行业全线亏损，我还可以赚到钱。”吕中楼在接受新金融采访时坦言。
彼时，学历高、能挣钱的吕中楼，风光无限。2001年，煤炭市场的“黄金十年”正式开启，沁水县正式启动煤改，将当时的国营永红矿、永安矿、侯村矿、嘉峰集运站（“三矿一站”）捆绑起来，以净资产方式出售国有股权，组建集团化公司。
在此大背景下，吕中楼通过晋城中嘉煤炭实业进行改制整合，并通过一系列资本运作，将公司控制权逐步转移到自己手中，这为随后的败走埋下伏笔。
功绩大，也争议不断
与山西首富争股权惨败，被举报欠赌资35亿港元
获称“中国学历最高的煤老板”吕中楼，的确有“两把刷子”。
2002年，整合完毕的“沁和煤业”在沁水挂牌，并于2004年更名为沁和能源集团。短短3年时间，沁和能源净资产就从5000万增至6亿元，3年上缴税金3.7亿元，并以沁水39%的煤炭产量，提供了66%的财政收入。
有意思的是，吕中楼还曾与原山西首富张新明“斗法”，但最终被其略施小计败北。2006年~2007年间，吕中楼操盘沁和能源，拿下原山西首富张新明所持金海能源62%的股权。此后，由于该煤矿市价急剧飙升至百亿，张新明希望要回股权，双方于是开始“斗法”。
在经过长达5年激烈争夺后，张新明最终成功要回48%股权，由此获利84亿元，而这场判决则引发社会各界一片哗然。不过，后来查明，张新明曾豪掷3000万买通关系，以获得“斗法”的胜利。
2012年，沁和能源失去金海能源的大部分股权，仅剩下沁和投资持有15%股权。可即便如此，沁和集团的总资产仍高达56亿元，净资产30亿元，并跻身“全国煤炭行业效益十佳”、“山西省百强民营企业”之列，被山西高层称为“沁和模式”。
实际上，吕中楼的争议在于，一边是身为企业家所取得的成就与贡献，一边又因涉赌传闻争议不断。
2014年5月6日，珠海熙熙珠宝投资有限公司董事长武全旺曾表示，“吕中楼长期在澳门、香港等地豪赌，仅自2012年7月算起，便欠赌资共35.3亿港元，涉及5名债权人、博彩公司，而欠我的6亿港元，到现在不给。”不过，也有报道称，沁和能源集团此后对此进行了否认。
据《第一财经日报》此前报道，山西一位煤炭行业人士表示，“欠赌债也属正常，山西煤老板没有几个不赌的，输个千万上亿是正常事。”
避走香港7年后
沁和能源等待“救世主”，身家53亿位仍列山西第二
可以确定的是，吕中楼为“避风头”，早于2012年奔赴香港，至今已长达7年。
在此期间，吕中楼不时“遥控指挥”沁和能源的经营，与素有“凉茶大王”之称的加多宝创始人陈鸿道有几分相似。
直到2015年3月，在吕中楼短回归遥遥无期的情况下，沁和能源发布消息称，由于原董事长吕中楼遭竞争对手使用网络负面消息恶意攻击，且长期居留香港，法定代表人安全资格证已过期，影响到公司的各项经营活动。原公司总经理赵学锋担任董事长职务，自此吕中楼正式退出沁和能源的日常经营管理。
在吕中楼“避走”的这几年，煤炭市场发生翻天覆地的变化。群龙无首的沁和能源，更是问题不断。于是，“自救”与“外援”等字眼，开始成为沁源的关键词。虽然有不少公司“慕名而来”，但最终还是婉言拒绝了合作。直到2017年10月，鹏飞集团完成吕中楼境外持股平台49%股权的收购。
据沁和能源官网显示，鹏飞集团现有8座矿井、2个发电厂和1个焦化，煤炭年生产能力675万吨，年洗选能力700万吨，铁路年发运能力400万吨，焦炭年生产能力60万吨，年发电规模为69兆瓦，现有总资产104亿元。
可以说，在吕中楼“避走”的这几年里，沁和能源虽然没少经历磕磕绊绊，但总资产依旧从2012年的高达56亿元，增至目前的104亿元，增长近2倍。也或许正是这个原因，2018年10月，已“消失”六年之久的吕中楼，再次以53亿身家富登上2018年胡润百富榜，位列山西富豪第二位。
