习近平5月20日视察江西，了解稀土产业发展情况，引发外界联想（图源：新华社）
28日，中国国家发展和改革委员会就稀土产业发展相关问题表态称：“如果有谁想利用我们出口稀土所制造的产品，反用于遏制打压中国的发展，那么我想赣南原中央苏区人民、中国人民都会不高兴的。”被外界解读为，中国将严肃考虑利用稀土反制美国。此前5月20日，习近平赴江西进行考察，第一站则到达位于赣州市的金立永磁科技股份有限公司，了解稀土行业发展情况。
虽然中国外交部随后对外界表示不应该过度联想，但由此引发的对稀土这一战略资源的讨论和分析持续发酵，尤其在中美十一轮经贸谈判遭遇挫折后，中国官方媒体罕见高调回应，中美双方的对抗氛围加剧，民间亦是群情激奋，中国官媒《人民日报》更是拿出“勿谓言之不预”等激烈的外交辞令。
中国人民大学金灿荣教授曾经在接受多维新闻采访时提到《对话金灿荣：中国有“一大两小”三张贸易战王牌 》，中国反制美国有三大王牌，在他的表述中，稀土便是其中之一。沉寂一段时间后，这篇文章近期再度被各大媒体以及自媒体广泛转载，于是舆论聚焦中国是否会利用稀土资源，回应美国的战略施压。
稀土被称为“工业维生素”，是重要的战略资源，广泛应用于军事、石油、化工以及冶金等领域。1992年，邓小平南巡时说过：“中东有石油，中国有稀土”，肯定了稀土之于中国的重要意义。随着中美贸易战升温，稀土再度进入媒体和公众的视野，据悉，中国占据23%的全球稀土资源，但承担了80%以上的稀土供应出口。
此外，近年来中国的稀土产业发展迅速，美国《国防》月刊网站则称，中国首次申请国际稀土专利是在1983年，而仅仅14年后，中国的稀土相关专利总量就超过了美国，也超过了其他所有国家。截至2018年8月，中国积累的稀土专利申请量已经比美国多出2.3万余件。自2011年以来，中国每年稀土专利申请量都超过世界其他国家的总和。
美国对中国稀土的依赖并不仅仅在于进口原材料，美国的稀土产量并不低，更重要的是在生产加工环节，很多美国稀土企业需要将半成品运到中国加工，在整个产业链上，与中国的依存度十分之高。 2016年2月，美国政府问责局发布曾发布相关报告，据其估算，美国可能需要15年才能重建国内稀土供应链。
如果说稀土能痛击美国，中国方面目前仍按兵不动，但美国早已对中国的高科技企业华为出击，将华为加入“实体清单”，试图将华为阻隔在全球产业链之外。贸易战行至于此，是否到了双方出底牌的时刻，外界纷纷展开联想和讨论。前美国经济事务副国务卿，哈佛大学经济学院国际经济学理查德•库珀（Richard Cooper）教授在接受多维新闻记者采访时表示，“如果我是中国政府的顾问，我不会建议中国使用“稀土牌”来反制美国。”
他认为，从直观来看，美国从中国进口的稀土数量并不多，但是中国的稀土出口到其他国家，附加在其他产品中，最终也流入了美国，也就是说美国是中国稀土的间接进口大国。当下，全球有80%以上的稀土是由中国生产，但是中国并没有完全控制这些原始资源，稀土资源同样在美国、加拿大和澳大利亚有不少储备。
库珀还补充到，如果中国严格限制稀土出口，未来几年会造成自身被排除在全球产业链之外，所谓稀土，其实并不像它的名字暗示的如此稀有，中国虽然生产了80%的稀土，但中国并没有持续控制整个产业链的能力，中国一旦使用稀土反制美国，会加剧贸易战的紧张氛围，对两国都造成伤害。
不过也有观点认为，中国是否会使用稀土作为反制手段，仍然由中美贸易战局势决定，从中国官方的此前表态中可以看出，中国政府的立场一直很明确，坚持谈判是解决问题的最佳路径。
