去年6月，特斯拉创办人马斯克与Meta创办人扎克伯格曾经约架，双方同意来一场“铁笼格斗”(cage fight)。 后来，这一架没打成。 如今，马斯克有了新的约架对象──各国政府。
除了近期因为英格兰的极右派暴动而卯上英国首相施凯尔，自称“言论自由绝对主义者”(afree speech absolutist)的马斯克自收购X平台(原名Twitter)以来，已在全球各地引起相当多的争议，并且与各国政府在内容审查与平台问责政策上展开格斗。
马斯克与布雷东的交锋：内容审查争议
日前，欧盟内部市场委员蒂埃里·布雷东(Thierry Breton)向马斯克发出一封公开信，要求X平台履行《数字服务法》(Digital Services Act，简称DSA)规范下的法律义务，以防止有害内容的传播与扩散。 这封公开信的背景是布雷东对于欧盟境内虚假信息和仇恨言论的蔓延感到忧虑，特别是社交媒体上广泛传播的不实信息被认为是这次白人至上主义与极右派街头暴乱的推手。 布雷东在这封公开信里撂下狠话：“我和我的团队将对任何违反DSA的证据保持高度警觉，而且若有必要，将毫不犹豫地采取临时措施，以保护欧盟公民免受严重伤害。”
马斯克的回应显得轻蔑且挑衅。 他用了一个源自于电影《开麦拉惊魂》(Tropic Thunder)的迷因图片，这样的回应不仅显示他对欧盟监管的不屑一顾，也进一步凸显社交媒体平台与政府机构之间的紧张关系。 当时，马斯克正准备利用他的X平台与美国总统候选人川普进行直播访谈。
在此之前，欧盟的初步调查已经认定X平台违反《数字服务法》。 违法事实包括马斯克允许用户付费获得认证(蓝勾勾)的争议政策。 欧盟认为这可能会误导用户，就像布雷东7月在X平台的推文说道：“过去，蓝勾勾代表可信赖的信息来源。 现在，我们初步认为，X平台的这项做法是在欺骗用户。”
欧盟内部市场委员蒂埃里·布雷东(Thierry Breton)(图右)要求X平台履行《数字服务法》规范下的法律义务，马斯克的回应既轻蔑又挑衅。 (美联社，合成图片)
这对马斯克来说是一大警讯。 如果欧盟调查的最终结论成立，如果他所拥有的X平台继续置之不理，未采取有效改善措施，那么欧盟可处以最高相当于全球年营业额6%的罚款。 不仅如此，《数字服务法》还允许对延迟采取补救措施的公司，每延迟一天就处以相当于全球平均日营业额5%的“定期罚款”(periodic penalties)! 毫无疑问地，这笔天文数字的罚款将是X平台不可承受之重。
马斯克与德莫拉斯互干：残暴的独裁者？
马斯克的铁笼格斗，对手还不只欧盟和布雷东。 根据《华尔街日报》报道，X平台已宣布关闭在巴西的业务，因为该国最高法院下达要求移除特定内容的命令。 此一在特定国家关闭业务的举动标志着马斯克与全球各国政府之间在内容审查政策上的矛盾达到顶点。
马斯克于2022年10月入主X平台后，他大幅放松了对平台内容的审查密度，效应已经开始扩散影响全球政治的日常态样。 (美联社)
巴西的对抗形势特别明显，马斯克与巴西最高法院法官亚历山大·德莫拉斯(Alexandre de Moraes)相互卯上对方。 据《华盛顿邮报》报道，德莫拉斯法官威胁要逮捕X平台在巴西的法律代表，因为该公司未能遵守法院要求关闭特定帐号的命令。 X平台的全球政府事务团队于8月17日公开抨击德莫拉斯进行“言论审查”(censorship)。
这场冲突反映的是全球各国在面对数字时代网络内容治理挑战时采取的策略差异，尤其是该如何兼顾或取舍言论自由和公共安全的问题。
X平台与德莫拉斯之间的冲突由来已久。 德莫拉斯法官在打击网络虚假信息方面素以强硬立场闻名。 他下令社交媒体公司删除刻意操作虚假信息的大量账号，并对数十人发出逮捕令。 马斯克先前曾公开表示，他和X平台将无视德莫拉斯的命令，拒绝封禁那些被指控散播虚假信息的帐号。 其后，德莫拉斯开始将马斯克列为调查对象，调查X平台是否存在着蓄意破坏巴西民主制度的有组织的威胁。
当然，马斯克也不是好惹的小咖。 他从不掩饰对德莫拉斯的嫌恶，公开指摘德莫拉斯是“残暴的独裁者”、“巴西的达斯·维达(指《星际大战》的反派角色)。
尽管X宣布结束在巴西的业务，但该平台仍然对当地用户开放。 截至2023年初，巴西有大约2000万的X平台用户，是X平台的全球第四大市场。
值得一提的是，马斯克与巴西政府的对立，并未削弱他在该国的影响力。 X平台在巴西的用户数庞大，而他的卫星连网服务“星链”(Starlink)更在该国取得市场主导地位，成为巴西最大的卫星网络服务提供商。
选举干预与影响力操作：X平台面临问责压力
自马斯克于2022年10月入主X平台后，他大幅放松了对平台内容的审查密度，效应已经开始扩散影响全球政治的日常态样。 根据近期一篇独立媒体的报道，尽管马斯克公开承诺要消除机器人账号，但事实发展却显示，在许多国家，X平台机器人账号介入影响选举的活动变得愈发猖獗。 比方说，在2024年卢旺达全国选举期间，数百个账号之间出现某种协同性造假行为(coordinated inauthentic behavior)，共同发布支持现任总统保罗·卡加梅(Paul Kagame)的信息。
根据同一篇报道，有研究人员发现，这种协调行为明显具有“不真实”(inauthentic)的特征，然而当研究人员向X平台提出检举时，X平台却没有适时予以处理。 X平台以这种放任态度对待那些刻意操作影响力的行为，使得许多国家的选举安全面临更大挑战。
马斯克改变了X平台原有的身分认证系统，进一步助长了这类伪冒身份或机器人账号问题的严重性。 (美联社)
此外，马斯克对X平台的变革，特别是他改变了X平台原有的身分认证系统，进一步助长了这类伪冒身份或机器人账号问题的严重性。 随着X平台的蓝勾勾标志变得更加容易获得，许多协同运作的帐号也开始利用此一机制来扩大其影响力。 这不仅让研究人员难以识别机器人账号，也让全球各地介入影响选举的人为操作变得更加普遍。 类似这种以假乱真、带风向的“影响力操作”(influence operations)已成为全球各国民主选举的主要威胁之一。
马斯克与全球各国政府之间的对立升高，显示社交媒体平台在当前全球政治环境中的双重角色。 一方面，这些平台提供了前所未有的言论自由空间，让各种观点能够在全球范围内传播。 另一方面，这些平台也成为虚假信息和仇恨言论肆虐的温床，对公共安全和民主制度构成严重威胁。
在这样的脉络下，全球各国政府如何有效监督与治理这些平台，成为未来公共政策的重要挑战。 以《数字服务法》为例，欧盟试图通过强化监管措施来应对这一挑战。 然而，正如我们所见到的，这样的措施在实施过程中仍然面临诸多困难与阻力。 布雷东与马斯克之间的公开叫阵，不仅暴露欧盟内部在重大决策上的协调问题，也显示全球主要科技公司在面对国际监管压力时的激烈反应。
马斯克所坚持的绝对言论自由的立场，短期内不会轻易让步，因为这很不幸地已成为X平台的获利方程式，也是他可随心所欲介入现实政治的方便之门。 马斯克的桀敖不驯，背后自有他的商业利益和政治盘算。 正如他现在押宝支持川普，如果川普在年底胜选，上任后自会投桃报李地为马斯克撑腰，那么欧盟、巴西或其他国家对X平台的任何罚款或禁令也就不足为惧了。
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