Adamas Intelligence发布的2018年全球稀土报告
在人们印象中，中国作为世界第一大稀土出口国，应当掌握稀土定价权并凭借这一稀缺资源获得与之相匹配的价值回报。然而长期以来中国稀土卖了“白菜价”的现象始终存在，所谓中东有石油中国有稀土，前者大多获取了丰厚的回报，而后者却没能如愿以偿。
稀土元素和金属在工业中有着广泛的应用，从航空发动机到移动电话，再到用于石油和天然气开采的钻头都离不开稀土元素，在新能源汽车有望替代传统燃油车的大背景下，军用和民用产业都对稀土产生强劲需求。
美国地质调查局公布数字显示，中国拥有约37％的全球稀土储备，2017年中国生产了世界上80％以上的稀土金属和化合物。中国对美稀土出口量占美国进口总量的78%，超过四分之三，来自爱沙尼亚，法国和日本的稀土占比总和仅14%。2017年，美国共进口了超过17000吨的稀土化合物，其中10000吨镧化合物和3600吨铈化合物来自中国。
为了整治稀土开采乱象中国在2018年下半年开始关停国内非法采矿企业，将去年下半年的稀土产量限制在45000吨，比上半年的70000吨下降36%。随着中国调整国内稀土产业，将原矿石出口升级为氧化物制成品出口，对全球稀土市场产生了重要影响。
英国路透社3月13日引述行业资讯公司的报告称，全球最大的稀土生产国中国去年变成最大进口国。中国33年来一直是全球最大的稀土出口国，2018年稀土出口较上年增加4%至53000吨，但中国也成为全球最大的稀土进口国，这是一个令人意外的情况。
行业咨询公司Adamas Intelligence发布名为《2018年稀土回顾：全球生产，贸易和价格》的报告显示，中国去年进口了41400吨稀土氧化物，较上年激增167%，同时因中国打击非法稀土生产致国内产量下降。中国稀土进口主要来源是缅甸和美国的矿物和化学浓缩物。
报告表示，2018年中国成为至少七种主要稀土--包括用于磁铁的镨和用于陶瓷的钇的净进口国，是1985年中国成为主要稀土生产国后的第一次。中国调整国内稀土产业的直接后果是2018年进口量约为2015年之前的10倍，中国已变成全球最大稀土进口国。
Adamas引述海关数据称，美国将富含镧的矿石运往中国，然后从中国购买氧化物和化学产品。美国是中国稀土的主要买家，镧被用于精炼石油。缅甸去年成为中国磁铁与合金生产企业所需镝、铽和钆元素的关键来源。去年美国曾因中美两国贸易摩擦而宣布对中国稀土征收进口关税，但随后收回了这项决定。
2017年美国稀土进口来源表
报告认为，中国稀土进口增长将是一个长期趋势。除了美国和缅甸，马来西亚和澳大利亚也在向中国出口稀土，“其它任何一家在最近几年实现生产的公司，靠的都是向中国出售稀土精矿。”Adamas称，与中国从稀土出口国变为进口国同时发生的是，在最近数月内中国的稀土开采企业股价普遍上涨20%左右，稀土产品的单位价值也小幅上涨，换句话说，中国对外出口的稀土数量下降，但价值却没有减少。
进一步的研究显示，中国降低稀土产量优先满足国内需求，中国钕铁硼永磁体产量在2018年增长了5％，而国内钕铁硼消费量增加了约6％，保持了市场紧密平衡，钕铁硼出口量去年增长了11％，价值增长14％。
正是中国去年实施的国内政策导致了这一重大转变。中国去年仅批准了11.5万吨的稀土生产配额，导致全球原生稀土氧化物总产量增加了20.8％，美国和缅甸是新增产量的贡献者。另一方面，中国从去年9月起严厉打击非法开采，非法生产下降了50％，这种真空被他国所弥补，缅甸的精矿进口已成为中国磁铁和合金制造产业所需的镝，铽和钆的重要来源。
美国也有丰富的稀土储量
易评君需要补充的是，降低原矿出口增加稀土金属和合金产能，是中国结束稀土贱卖的另外一项举措。2019年2月中旬，被誉为“稀土之都”的中国内蒙古包头市新建3条稀土金属和合金生产线，每年可获得2万吨的产能。
长期以来中国稀土无序开采导致这一战略资源被低价出口，而中国削减出口配额则遭到了美欧日反对。2012年，美国，欧盟和日本向WTO提起诉讼，指责中国削减出口配额以提高稀土价格，引发稀土贸易纠纷，2014年世贸组织要求取消出口配额，中国败诉。
贸易败诉的羞辱促使中国从源头规范国内稀土产业，从源头打击盗采行为，调控产量并进行产业升级，在符合各国通行做法的前提下实现对全球稀土市场的影响。未来，中国还应逐步提升在定价方面的话语权，摘掉“全球第一大稀土出口国”的帽子，将战略资源发挥出应有价值。
