（观察者网讯）据澳媒《金融评论报》（AFR）当地时间9日报道，澳大利亚稀土公司“Peak稀土”（Peak Rare Earths）的执行董事罗素·斯克林肖（Russell Scrimshaw）表示，在与中国稀土行业头部企业达成合作后，该公司的稀土项目得以提前几年投产。
据介绍，斯克林肖曾任全球第四大矿业巨头、澳大利亚福特斯克金属集团 （FMG）的创始董事等高级职位，在大型采矿项目开发和运营等方面具有丰富经验。
谈及此次合作，他直言，如果不与中国企业合作，他的公司就只能“干坐着无所事事”（wait and twiddle our thumbs），直到西方发达国家也建立起眼下由中国主导的稀土加工基础设施。然而现在，西方根本跟不上稀土行业的发展速度，中国成了合作伙伴的必然选择。
9日，双方签署合约 图自“Peak稀土”官方推特
其实，中国企业并不是“Peak稀土”的首选合作伙伴。据澳媒报道，总部位于澳大利亚第四大城市珀斯的这家公司，最初计划是在英国米德尔斯堡附近建造一座新的精炼厂，然后和该公司在坦桑尼亚的Ngualla稀土矿一起开发稀土综合业务。
根据2017年的一份数据，建设上述稀土矿和英国精炼厂，预计耗资3.65亿美元（约合人民币26.2857亿元）。
报道称，这一项计划的目的，是在英澳日韩和美国政府为中国在稀土行业的主导地位感到担忧之际，建立一个没有中国的稀土供应链。
“Peak稀土”的官方推特介绍上还写着，“该公司致力于成为中国以外为数不多的稀土综合供应商之一”。
但在去年，中国稀土行业头部企业盛和资源控股股份有限公司（后简称“盛和资源”）收购了“Peak稀土”近20%（19.81%）的股权之后，这家澳大利亚公司改变了策略。
它搁置了在英国建厂的原计划，转而斥资3.21亿美元（约合人民币23.1183亿元）在坦桑尼亚建造一座矿，专注出售稀土精矿。“Peak稀土”周三表示，他们已与盛和资源达成一项为期7年的协议，该中企将100%收购该矿的精矿。
据界面新闻报道，盛和资源8月9日发布公告称，公司间接持股100%的子公司盛和新加坡与“Peak稀土”签署了具有约束力的包销协议，盛和新加坡将购买Ngualla项目产出的100%稀土精矿、至少50%的中间稀土产品或最终分离的稀土氧化物等。根据Peak公司公告，预计于2026年初完成Ngualla项目的建设和开发。
斯克林肖表示，“Peak稀土”在坦桑尼亚的稀土矿，其地质类型只有中国的稀土精炼厂才有能力对其进行加工，这一无法改变的事实对这家公司最终决定寻找中国合作伙伴产生了很大影响。
在与中国企业达成交易后，斯克林肖直言，如果这笔生意做不成，“Peak稀土”的另一条路就只有“坐着干等”。
“我们相信，短期内唯一可预见的行动方式就是这样。”他说，“对我们来说，启动这个项目最简单、也是风险最小的方式，就是与中国公司合作。”
罗素·斯克林肖
“Peak稀土”的首席执行官巴丁·戴维斯（Bardin Davis）也表示，该公司与中国企业的合作是“理性”的，“一家初级矿业公司应该关注什么？对我们来说，关注重点始终是如何为股东创造价值，以及如何以低成本、低风险的方式实现这一目标。”
斯克林肖进一步指出，西方目前的发展速度还不够快，赶不上整个稀土行业的蓬勃增长。“我们当然可以坐等很长时间，直到有人终于能够建起一座可以将稀土产品运往世界各地的精炼厂。但据我所知，目前只有一家公司正在建造精炼厂，那就是美国的MP材料公司（MP Materials）。”
根据公开资料，MP材料是一家总部位于美国内华达州拉斯维加斯的稀土材料公司，其运营的芒廷山口稀土矿（Mountain Pass）是目前全美唯一在运营的稀土矿。它被美国政府寄予恢复美国稀土供应链、从中国手中夺回稀土产业控制权的厚望，还获得了美国防部的资助。
值得一提的是，芒廷山口稀土矿其实还是中国境外在运营的最大轻稀土矿山之一。2017年6月，上文曾提及的盛和资源，与2家美国财团成功竞购了该矿山资产，目前持有MP材料约7.7%的股份。
截至2020年底，盛和资源是MP公司稀土精矿的唯一买家，双方于去年成功续签了包销协议，除继续延续稀土精矿的包销外，还将包销范围扩大到其他稀土产品。
芒廷山口稀土矿鸟瞰图。图源：SCMP Pictures
近年来，以美国为首的一些西方国家正不断寻找和打造新的稀土供应链，以减轻对中国的依赖，试图避免“被卡脖子”的困境。
但据北方稀土2022年发布年报，近年来全球新探明的稀土资源储量日益增多，以美国、澳大利亚、缅甸等为代表的多元供应格局已经形成，而产能多点释放对我国稀土市场供给格局形成一定冲击。不过，稀土矿要真正发挥商业价值并不容易。不但开发周期长，且需要具备冶炼分离技术。
北方稀土认为，我国在稀土冶炼分离领域占据主导地位，且作为全球最大稀土生产国，有明显成本优势。
7月6日，高盛集团发布报告称，中国的稀土产量占全球精炼产量的90%，美国和欧洲都正在努力想要摆脱对于中国稀土的依赖。但报告指出，西方可能需要投资超过250亿美元才能匹配中国的稀土供应量。
澳大利亚《金融评论报》这篇报道还提到，澳资源部长玛德琳·金（Madeleine King）今年曾表示，只欢迎“志同道合”的外国投资者投资澳大利亚的关键矿产。报道声称，这被广泛解读为对中国的“警告”。
去年11月，她还表示，西方国家希望很快结束在稀土和关键矿物质领域对中国的依赖，但这只是一个“白日梦”，澳将和美方一道加强对有关矿物的投资，以提供替代选项，打破中国对国际供应链的垄断。
对此，时任中国外交部发言人赵立坚回应表示，中方一贯认为，关键矿产资源国都应该为保障相关产业链供应链安全稳定发挥积极作用，共同承担全球相关矿产供应的责任，确保相关经贸合作正常开展。同时，不应将世界经济政治化、工具化、武器化，破坏全球产业链供应链稳定，冲击现有世界经济体系。中方将继续深度参与全球产业分工和合作，维护多元稳定的国际经济格局和经贸关系。
