根据联合国人口司的数据预测，当地时间2023年4月14日，印度的人口达到14.24775850亿人，由此超越中国成为世界上人口最多的国家。而中国国家统计局2023年1月17日发布数据显示，2022年末全国人口（包括31个省、自治区、直辖市和现役军人的人口，不包括居住在31个省、自治区、直辖市的港澳台居民和外籍人员）14亿1175万人。
法国24新闻网4月14日报道称，由于印度原计划于2021年进行的人口普查因新冠大流行而无限期推迟，故2023年4月14日当天印度的确切人口数尚未可知，但所有迹象都表明印度的人口正呈指数级增长。与2011年印度人口普查所得的数据相比，12年来印度的人口增加了2.1亿人，这几乎是巴西的总人口，截至2020年，印度每月新增约100万人口。
印度是如何成为世界第一人口大国的？在过去的数十年内印度的人口发生了怎么样的变化？世界第一人口大国对印度又意味着何种机遇与挑战呢？
70多年内增长超10亿人
据半岛电视台4月14日报道，1950年，印度人口仅3.5亿，而如今该国人口已接近14.3亿人，印度人口在70多年内翻了两番多。
如此迅速的增长背后自然是印度居高不下的生育率。根据联合国人口司的数据统计，1950年，印度的总和生育率为5.73，即一位印度女性一生内平均生育5.73个后代。在往后的10多年内，印度的总和生育率在1964年达到了5.98的峰值，随后缓慢下降。至1978年，印度的总和生育率首次降至5以下，为4.89，1991年则首次降至4以下，为3.96。到了2005年，印度的总和生育率首次降至3以下，为2.96。截至2021年，印度的总和生育率为2.03，已低于2.1的世代更替水平。
半岛电视台报道称，即便眼下印度的出生人数一直在下降，但2022年印度大约有2300万新生儿出生，即每天约有6.3万人出生，这比世界其他任何地方都要多。根据2022年的数据，印度0至4岁儿童总数为1.13亿，这不仅几乎是中国同年龄段儿童数量的两倍，而且比埃及（1.1亿）、德国（8300万）或英国（6700万）的任一国家总人口数还要多。
至于印度的人口中位年龄，在20世纪50年代至70年代的大部分世界内，印度与中国的人口中位年龄一直都在20岁上下徘徊。不过，从20世纪80年代开始，两国的数据逐渐出现了差异，如今印度的人口中位年龄为28岁，而中国则为38岁。根据联合国人口司的预测，至2050年，印度的人口中位年龄将达到38岁，而中国的人口中位年龄届时则将达到51岁。
另据路透社此前报道，目前，印度国内人口有27.3%介于15岁到29岁，这让印度成为世界上最“年轻”的国家之一。印度人口最多的邦是北方邦，该邦有2.3亿人口。
多邦采取人口控制措施
值得注意的是，尽管印度人口增长迅猛，但印度并非没有采取控制人口增长的措施。根据注册于英国的慈善组织“人口很重要”（Population Matters）网站公布的信息，早在1952年，即印度摆脱英国殖民统治独立5年后，印度便成了首批启动全国计划生育项目的国家之一，印度政府为此投入了大量人力物力，并在20世纪60年代开始引入新的现代避孕方法。在之后的20年内，随着印度经济发展不及预期，失业率高企，印度政府将越来越多的资源与注意力投入到了计划生育上。
据《纽约时报》1983年报道，1976年，在印度时任总理英迪拉·甘地执政期间，该国约有620万男性被强制绝育，超2000人死于手术不当。
“人口很重要”（Population Matters）网站刊文指出，时至今日，印度早已不再实施强制绝育，转而由各邦通过自己的政策与立法控制人口增长，这些法律的目的通常是限制拥有2个以上后代的印度公民的政治权利或在公共部门就业的机会。自印度独立以来，超过35项二胎政策法案被提交至印度议会。
举例而言，在安得拉邦和特伦甘纳邦，拥有2个以上后代的人将被取消竞选资格；在阿萨姆邦，自2021年1月1日起，有2个以上后代的人将没有资格担任邦政府的任何职位；在拉贾斯坦邦，有2个以上后代的候选人没有资格担任政府职位，并且没有资格参加村长等职位的选举。
印度经济的挑战与机遇
近年来，印度人口增长已有明显放缓趋势。路透社报道称，自2011年以来，印度的年平均人口增长率为1.2%，比此前10年的年均增长率1.7%要低。除此之外，印度全国运用家庭节育方法（family planning methods）的比例从2015至2016年的53.5%上升至2019年至2021年的66.67%。
阿联酋《国家报》2023年1月16日报道称，只要印度利用好其庞大的劳动力潜力，该国经济增长就将获得巨大的机会。“印度将享有丰富的劳动力供应，因此应该会吸引到更多的外企投资。印度不断增长的制造业能力将转化成利润。”位于印度孟买的财富管理公司Ladderup总经理拉哈文德·拉纳特（Raghvendra Nath）表示，“此外，国内消费的增长有助于国家度过任何外部的冲击，这一事实在新冠大流行期间得到了很好的证明。”
美联社4月11日刊文指出，印度成为世界上人口最多的国家不仅仅是吹牛的资本，这同样会在经济与社会层面给印度带来深远影响，对印度而言，该国的劳动人口将不断增长，进而刺激经济增长。
新加坡媒体8World 1月18日报道称，尽管有分析认为印度经济将从人口规模和年龄结构中获利，但如此庞大的人口却让资源有限的印度遭遇挑战。名为达尔的印度妇产科医生表示，庞大的人口将会对粮食、健康和教育等社会议题造成压力，其中健康是医生感受最显著的问题。报道还指出，有印度当地民众甚至认为该国政府应采取措施遏制人口激增，考虑到的因素包括国家发展受限、通货膨胀压力大等。
另据美国有线电视新闻网（CNN）1月17日报道，因为印度没有为每年数以百万计的就业市场新求职者提供就业机会，人们担忧该国将错失所谓的人口红利契机。经济合作与发展组织（OECD）2021年数据显示，印度的劳动年龄人口超过9亿。印度政府表示，未来十年，该国劳动年龄人口将超过10亿。数据显示，由于缺乏工作机会、低薪等因素，越来越多的印度人甚至放弃了找工作。世界银行2021年的数据显示，印度的劳动力参与率（即活跃劳动力和求职者占劳动年龄人口比例）为46%，是亚洲最低的国家之一。相比之下，同年美国的劳动力参与率是61%。
《外交官》杂志2023年1月25日刊文称，对印度而言，成为世界第一人口大国将开启“属于印度的时刻”。尽管存在长期贫困、族群对立以及财富与教育机会的不平等性，但印度仍是个充满活力与变革的国家，眼下印度超过三分之二的人口处在工作年龄，印度必须抓住这个机会实现增长。虽然印度仍有大量人口失业或是从事非正规工作，但制造业正在涌向印度，尤其是手机与半导体等重要行业，印度仍有望在21世纪末成为世界第三大经济体。
印度正在成为全球的又一个主要的经济与地缘政治参与者，在努力发展本国制造业的同时强调自身的独立外交立场。随着印度成为世界上人口最多的国家，该国将继续实施自己的议程，这在未来10年内将变得更加明显，印度将凭借自身实力成为一个大国。
