随着日本经济长期深陷低迷状态，以及日本少子老龄化问题的日趋严峻，日本经济界愈发担忧日本经济总量将从世界第三滑落。
日本《每日新闻》网站12日刊发日本第一生命经济研究所首席经济学家熊野英生一篇题为《GDP被德国超越？日本今年处于跌入第四位的边缘》的文章称，作为对于2023年的一个大胆猜想，德国今年的国内生产总值（GDP）有可能超越日本，成为世界第三大经济体。日本的经济总量将在半个世纪以来首次跌落至世界第四位。
1968年，日本超越当时的西德，成为资本主义世界第二大经济体，但2010年日本被中国超越，跌至世界第三位。熊野英生认为，中国的人口是日本的10倍以上，所以经济总量超越日本可以理解，但德国的人口则不到日本的七成，如果被德国超越，对于日本的震动将十分明显。
国际货币基金组织（IMF）2022年10月的经济预测显示，日本2022年名义GDP为4.301万亿美元，德国为4.130万亿美元。目前，两者在经济总量上仍有6.7%的差距。如果单纯预测2023-2027年日本与德国的GDP情况，日本的GDP在此期间将略高于德国。然而，如果结合日本与德国今后的通胀率、经济实际增长率和货币汇率变化趋势，日本经济依然有被德国经济超越的可能。
报道称，截至2022年6月，德国人口已超过8400万，日本同期人口为1.25亿。日德经济规模非常相近的时候，德国人均名义GDP会高于日本。虽然德国和日本都面临人口减少的压力，但德国近年来因移民政策总人口转向增长。同时，如果将就业者每小时的实际生产量进行比较，德国在2021年是日本的1.62倍，生产率高于日本。日本若不进一步提升生产率，将会被德国超越。
在人均GDP方面，日本还面临韩国的强势追赶。据韩国《朝鲜日报》12日报道，有日本研究机构预测，韩国人均GDP将在2023年超过日本。分析给出的原因是日本数字化进展迟缓，劳动生产率低下，以及日元走低美元走高导致的美元换算金额减少。该研究机构起初预测出现逆转的时间是2027年，因日元出现贬值剧变，预计逆转时间将提前4年。自2027年后，韩国将一直领先日本，差距还会不断拉大。
熊野英生认为，以可能被德国超越的危机感为契机，日本需要更加积极致力于提升生产率。日本企业需强烈意识到，若不在日益加剧的老龄化背景下提高员工生产率，那么不仅可能被德国超越，而且很可能承受不了社会保障负担等。熊野英生表示，日本需要专注于灵活使用科技，有必要推进并积极利用汽车电动化、研发脱碳技术、工厂自动化、无人机等契机。日本还有必要助推中小制造企业进一步扩大出口力度。
