上海陆家嘴金融区早上的通勤者，摄于今年9月。 Qilai Shen for The New York Times
过去25年里，中国是由一个运转顺畅的政府官僚机构管理，它不出预料地把发展经济作为首要任务。
情况也许不再如此。
周日，在执政精英们每五年召开一次的中国共产党全国代表大会的开幕式上，中国最高领导人习近平明确表示，政治和国家安全高于一切。中国政府第二天做出的不寻常举动，让这一点得到了加强——它推迟发布过去三个月的经济表现数据，而这本该是经过周密策划的例行公事。
“这确实表明，政治在影响中国目前非常有能力的制度性技术官僚机构方面有着至高无上的地位，”在美国加州大学圣地亚哥分校研究中国精英政治和金融的专家史宗瀚说。
“推迟发布数字的原因很可能是国务院领导人担心这些数字会影响二十大凯歌高奏的气氛，”他补充道。
大经济体推迟发布如此重要的经济数据是极为罕见的事情。这些数据不仅包括今年7至9月的经济增长率，也包括9月份的工业产出、零售额、固定资产投资和房地产价格。
习近平预计将获得作为最高领导人的第三个任期，他试图对中国经济的前景表现出信心。一名负责中国经济计划的官员曾在周一重申中共对国内经济发展状况的讲话要点，称经济已在今年三季度回升。
中国领导人习近平在北京召开的中国共产党第二十次全国代表大会开幕式上发表讲话。 Kevin Frayer/Getty Images
但这个乐观信息很快被推迟发布国内生产总值数据的消息打了折扣。上周五和本周一打电话给政府工作人员询问经济数据何时发布的记者被告知，他们没有有关信息。
记者周一下午晚些时候再次与政府工作人员联系时，他们只是说数据发布已无限期推迟。国家统计局仍未解释推迟的原因，或宣布数据发布的新日程表。政府也没有在上周五公布9月份的进出口数据，并没有说明何时公布。
中国拒绝发布统计数据，加上宣布推迟的沟通方式杂乱无章，让外界觉得，要么中国官僚机构的某些部门陷入混乱，要么中国的经济状况比大多数人已经意识到的更糟糕，同时也让人们对数据的可靠性产生了怀疑。
“这是个极糟的失误，”耶鲁大学法学教授张泰苏说，他专门研究比较法律和经济史。“我不知道他们是不是在美化这些数据，即使他们需要美化数据，最好的办法也应该是在正常时间范围内做完。”
中国政府曾在今年3月把本年度经济增长目标设定为“5.5%左右”。但西方经济学家估计，中国经济三季度的增长率仅略高于3%。
这将好于二季度0.4%的增长率，上海曾在那个季度实行了为期两个月的新冠清零封城。
习近平高度重视社会稳定和国家安全，所采取的行动常常有影响经济增长、导致就业放缓的副作用。监管机构对科技行业进行打压，导致年轻员工被大量裁员。中国政府表示不鼓励房地产投机后，数十家中国民营房地产开发商今年发生了债务违约问题。大亨们已经在纷纷逃离中国。地方政府为阻止新冠病毒传播采取的封控措施给社会造成了沉重打击。
北京的一个商业和办公大楼群，摄于今年9月。中国拒绝发布经济数据的做法表明，国内的经济状况可能比大多数人意识到的还要糟糕。 Gilles Sabrié for The New York Times
长期以来，对于中国的经济增长统计数据是否被夸大或进行了特殊处理，人们一直存有疑问。但直到最近，中国一直在发布更为细化的数据，从而让外界有可能得出有关经济整体健康的结论。
其中一个衡量标准是新写字楼、铁路和其他投资项目的升值情况。但从去年开始，中国不再发布建筑成本通胀数据。
伦敦咨询公司伊诺多经济公司的首席经济学家戴安娜·乔伊利瓦说，这让计算新投资的真实价值变得困难。因此，虽然仍能得到总投资金额，但这些资金实际上购买了什么就不清楚了。
目前仍可得到中国国际贸易的详细数据，它是中国经济增长的主要引擎。但数据越来越不一致的问题在今年夏天开始变得明显起来。
中国海关总署报告称，对美国和欧盟的出口在今年头八个月里快速增长。但离开中国港口前往这些目的地的集装箱数量却持平。
中国工厂把产品卖给批发商的平均价几乎没有变化。几乎没有经济学家认为中国出口额的增长是通货膨胀造成的。出口统计数据的增长与集装箱吞吐量持平之间的不一致状况在以前中国经济疲软时也出现过，原因是出口商向海关官员夸大了他们出口货物的报价，这是他们将资金转移出中国的复杂办法的一部分。
也有其他迹象表明，中国的商品出口现在实际上陷入了困境。台湾有与中国大陆非常相似的贸易模式，台湾今年10月7日的报告称，9月份的进出口出现了意外的大幅下降情况。
集装箱从中国运往美国或欧盟国家的单位成本在过去一年里急剧下降，今年9月更是进一步下跌。据在线集装箱物流平台艾世捷的数据，从中国东部港口将集装箱装船运往洛杉矶的成本，到今年目前为止已下降了一半以上。这表明，没有多少工厂在为船上空间竞价。
货船在京杭大运河港口装载集装箱，摄于今年9月。在过去一年里，从中国把集装箱运到美国或欧洲的成本已大幅下降。 Alex Plavevski/EPA, via Shutterstock
“零售商和更大的买家或货运商对需求的前景更加谨慎，正在减少订单，”艾世捷的首席执行官兼联合创始人克里斯蒂安·勒洛夫斯说。
另一个问题是，即使中国发布数据，现在有时也很少解释数据是如何计算出来的。华盛顿美国企业研究所专门研究中国和印度问题的高级研究员史剑道(Derek Scissors)说，他以前能从中国官员那里得到某些投资统计数据是如何计算出来的答案。但在过去几年里，中国官员们不再愿意讨论他们的数据。
周一推迟发布经济数据的消息对中国股市周二开盘后并没有多大影响。香港的股市大幅上涨，因为英国取消减税措施的决定已引发了全球股市的反弹。上海和深圳的股市几乎没有变化，因为受中国当局严格管理的大陆股市更少受国际事件的影响。
但推迟发布数据对中国在金融市场的形象会有腐蚀作用。
“如果推迟开始成为常态，那就可能会降低人们对官方经济数据和中国官僚机构专业性的信心，”凯投宏观的高级中国经济专家朱利安·埃文斯-普里查得说。
