国家中心城市的赛道上，竞争越来越激烈。
短短一个月内，就有三地提出争创国家中心城市。6月25日，安徽提出要提升合肥全球竞争力，支持合肥争创国家中心城市。6月初，湖南在《长株潭一体化发展五年行动计划（2021-2025年）》中明确提出，推动长沙创建国家中心城市。几乎同一时间，辽宁省沈阳市提出：在“十四五”时期努力建设国家中心城市。
实际上，这三地并非首次展露竞逐国家中心城市的雄心——长沙早在2017年、2018年就曾提出全力创建国家中心城市；沈阳在2020年多项城市规划中，反复提及“建设国家中心城市”。
自2018年西安获批成为国家中心城市后，9个国家中心城市的格局延续至今。随着各地“十四五”规划出台，争创国家中心城市的呼声越来越响。但谁会成为第10个国家中心城市，谜底尚未揭晓。
据时代周报记者不完全统计，截止目前，明确提出培育、争创国家中心城市的城市有13个，分别是长沙、沈阳、杭州、南京、青岛、济南、合肥、福州、昆明、厦门、长春、南昌、乌鲁木齐。
厦门大学经济学院副教授丁长发在接受时代周报记者采访时表示，设立国家中心城市，能促进该城市形成人口规模效应，促进资本、技术、人才集聚，对促进区域经济发展大有帮助。“目前需至少增加三到四个国家中心城市，增加相应的基础设施配套，这样比较合适。”
三年无新增
何为国家中心城市？
2005年，原建设部（现住房和城乡建设部）编制《全国城镇体系规划》，明确提出“国家中心城市”，以此作为中国城镇体系规划设置的最高层级。
两年后，原建设部上报的《全国城镇体系规划（2006—2020年）》再次提到“国家中心城市”——作为全国城镇体系的核心城市，国家中心城市将在我国的金融、管理、文化和交通等方面发挥重要的中心和枢纽作用，在推动国际经济发展和文化交流方面则发挥重要的门户作用。
上海成为首批国家中心城市之一 图源：视觉中国
2010年2月，北京、天津、上海、广州、重庆首批入选国家中心城市。2016年5月至2018年2月，国家发改委及住建部先后发函支持成都、武汉、郑州、西安建设国家中心城市。
至此，全国共有9个国家中心城市。从这些城市来看，它们属于城镇体系层级上的“塔尖”，是国家战略要津、肩负国家使命、引领区域发展、参与国际竞争、代表国家形象的现代化大都市，集中了中国和中国城市在空间、人口、资源和政策上的主要优势。
参照传统七大地理分区，在地理布局中，这9个国家中心城市分别在华北、华中、华南、华东，以及西北、西南。
其中，华北地区有北京、天津；华东地区有上海；华南有广州；华中有武汉、郑州；西南有重庆、成都；西北有西安——仅有东北地区没有国家中心城市。
从2018年至今，三年时间，国家中心城市再无增员。
丁长发认为，近年国家一直提倡“振兴东北”。但从区域分布来看，目前东北地区还没有国家中心城市，相信将会在东北地区增加一个中心城市。另外，“福建经济发展较为均衡，但缺一个超大城市，设立国家中心城市对福建乃至辐射整个粤闽沿海城市群意义重大。”
均为经济强市
国家中心城市，相当于一块金字招牌。入选国家中心城市，将能在政策红利和资源优势上抢先一步，在经济社会发展中产生长足动力。
9个国家中心城市用亮眼的成绩单印证了上述道理：2020年全部迈进GDP万亿俱乐部。其中，上海（38700.58亿元）、北京（36102.6亿元）GDP突破三万亿元大关，广州（25019.11亿元）、重庆（25002.79亿元）突破两万亿元。
2020年万亿GDP俱乐部 图源：时代数据
这9个国家中心城市，不仅是经济强市，也是人口大市。
时代周报记者梳理对比各地发布的第七次全国人口普查数据（以下简称“七人普”），人口总量排名全国前十的城市中，有8个为国家中心城市。在18个人口破千万的城市中，9个国家中心城市全部入列。
10年来，这9个国家中心城市常住人口均保持稳定增长。
其中，天津常住人口增量最少（92.8万人）。北京（228.1万人）和上海（185.2万人）因为限制人口政策的影响，增幅有限。
其他6个城市常住人口增量呈递增趋势，分别为武汉（254.1万人）、重庆（320.8万人）、郑州（397.4万人）、西安（448.5万人）。成都（582万人）和广州（597.6万人）增量更是超过500万人，增量居全国城市前三。
人口数量的增加，不止印证了国家中心城市的经济社会的快速发展，也反映了这些城市对人口的承载力和服务能力的提高。而对外部人口的强大吸引力，也进一步加强了这些城市的“中心性”。
三城“人气”最旺
国家中心城市的发展红利在前，很多城市心向往之。
目前，明确提出争创国家中心城市的13个候选城市中，华东地区占据大半江山，有杭州、南京、青岛、济南、合肥、福州、厦门、南昌；东北地区有沈阳、长春；华中地区、西南地区、西北地区各有一城，分别为长沙、昆明和乌鲁木齐；华南地区暂无。
第10个国家中心城市到底花落谁家，尚不知晓。但这些候选城市的综合实力与人气，可先看一二。
从经济水平来看，沈阳、昆明、厦门、长春、南昌、乌鲁木齐尚未进入GDP万亿俱乐部。
昆明、厦门、长春均已在“十四五”规划明确提出经济总量突破万亿元的目标。
在丁长发看来，在一定程度上，GDP可以反映出一个城市的经济活力及竞争力，但目前国家现在已淡化GDP考核机制。“还是要补齐城市发展短板，促进住房、教育、医疗等公共资源均衡发展，满足人民对美好生活的向往。”
人口规模对国家中心城市的经济发展意义重大。由此，众多参选城市也将“争人气”放在“十四五”规划里。
13个争创国家中心城市的候选城市人口数据 制表：时代周报记者谢江珊
以千万级人口为界，七人普数据显示，杭州（1193.6万人）、青岛（1007.17万人）、长沙（1004.79万人）三座城市常住人口已超过千万人。
合肥、南京、济南、沈阳、长春常住人口超过900万人，分别为936.99万人、931.47万人、920.24万人、907.01万人、906.69万人。
昆明、福州常住人口则在800万人级别，分别为846.01万人、829.13万人。
南昌、厦门、乌鲁木齐人口更少，均不足700万人，分别为625.5万人、516.4万人、405.44万人。
值得一提的是，南京是GDP全国十强中唯一一个常住人口规模未及千万的城市。
现有常住人口规模不足，让南京在“十四五”规划中将“促进人口规模适度增长”单列一节：成为常住人口突破千万、经济总量突破两万亿元的超大城市。
如今，济南、长春、昆明、福州也将迈向千万级人口城市的发展目标写进了“十四五”规划。
“特别是在人口老龄化的背景下，部分城市人口流失严重，设立国家中心城市，促进该城市形成人口规模效应，对促进区域经济发展大有帮助。”丁长发说。
