就期望与现实之间的差距而言，没有什么比澳中贸易数字更好又近在眼前的例子了。
去年，虽然各种描述末日来临的新闻标题纷纷指出，澳中贸易关系正在凋零为乌有，但当账单最终到来时，却让人感到喜出望外。
澳大利亚2021年第一季度对中国的出口总值一反所有预期，仍呈现增势，尽管中国政府决定禁止进口澳大利亚的煤炭、大麦、龙虾、葡萄酒和原木。
虽然这对澳大利亚的国内生产总值GDP来说是个好消息，但它暴露了我们两国之间贸易联系的一个严酷事实——主要是围绕铁矿石。
铁矿石价格的意外飙升抵消了其他大宗商品造成的所有损失，并削弱了中国政府原本打算释放的信号。
但据中国金融系统专家迪尼·马克马洪（Dinny McMahon）称，这种情况或许不会持续太久。
他告诉澳大利亚广播公司（ABC）的播客节目 《听我说中国 》：“就他们而言，他们可能认为[对澳大利亚铁矿石的依赖]是一个战略弱点。”
大麦、葡萄酒和肉类等大宗商品是与中国贸易关系紧张的牺牲品，但铁矿石贸易仍在继续。(Supplied: Nathan River Resources)
“他们无法将他们的制裁计划进行到底，因为他们是如此依赖澳大利亚的某些资源，他们当然知道他们所处位置的弱点。
“而且最终，这不是他们长远来看想处的位置。”
中国的痴迷
在中华人民共和国几乎整个72年历史中，北京的领导人一直痴迷于制造钢铁。
毛泽东主席决心将中国这个以农业为基础的经济体在20世纪70年代初建成世界上最大的钢铁生产国，从而将中国推入大国的行列。
他为实现这一目标所做的努力导致了大面积的痛苦和死亡，但在他本人于1976年去世后，毛泽东的继任者继承了其衣钵，并取得了较大的成功。
到1995年，他们取得了毛泽东没有取得的成就，部分原因是使用了澳大利亚的铁矿石出口。
澳大利亚铁矿石工业的建立当时主要是为了供应日本钢厂，但当中国在20世纪80年代出现全新的需要后，澳大利亚的铁矿石工业迅速扩大以满足这一庞大需求。
中国经济开始高度依赖将铁矿石转化为崭新的建筑和基础设施。
建造新的城市、新的公路、铁路、桥梁和水坝成为中国国内生产总值增长的重要来源，而国内生产总值的增长则被认为中国共产党对中国人民吸引力的最重要部分。
2014年京津新城的建筑中，约有3000栋别墅竣工，但入住率仅为10%。(Getty: VCG)
通过建设不断提高GDP导致了令人难以置信的浪费。
几乎空无一人的城市、机场、住宅楼和高速公路遍布中国各地，而地方政府因为建造这些基础设施累积下巨大债务。
马克马洪说：“能够刺激经济增长的唯一最简单的方法是借钱和建造东西。”
“北京在相当长的一段时间内就已经知道这是不可持续的，这就是为什么在2016年他们开始控制债务积累的速度。
“因此，习近平确实一直在为中国的增长应该是什么样子制定新的愿景。”
大兴土木之外
中国方面战略的快速变化，使得像迪尼·马克马洪这样的分析人士改变了对该国未来经济的预测。
2018年，马克马洪出版了一本名为《中国的债务长城：影子银行、幽灵城市、巨额贷款和中国奇迹的终结》的书（China’s Great Wall of Debt: Shadow Banks, Ghost Cities, Massive Loans and the End of the Chinese Miracle），引发了人们对“债务定时炸弹”的担忧，他们担心有朝一日这颗炸弹会爆炸并对中国经济造成灾难性的破坏。
但仅仅过去了三年，他的观点就略有改变了。
他说：“我认为他们在过去几年中在金融系统所做的事情表明，发生重大危机或一发不可收拾的可能性不再那么突出。”
“我认为可能性没有几年前那么大了。”
中国南方广东省一家制造电信设备工厂的工人。(Xinhua via AP: Chen Yuxuan)
怀着对经济崩溃威胁的警惕，习近平对中国的经济发展优先事项进行了调整。
“那就是发展生产高技术产品的新公司，”马克马洪说。
但中国政府也在考虑尝试让中国消费者更多地参与经济活动。
“愿景是把更多的钱放在中国家庭的口袋里，以便他们消费，”马克马洪说。
“这是否会发生，仍不知晓。
“中国在改革其金融体系，改革其资本市场，改革其经济，在研发方面投入如此多的资金，其意义在于成为一个不那么依赖铁矿石的经济体。
“但从去年对新冠的反应来看，已经相当清楚了，目前仍存在着对建设和投资的严重依赖。”
因此，中国没有能力完全切断从澳大利亚的进口。
世界上三分之二的铁矿石出口仍然都流向中国。其中大部分来自澳大利亚，到目前为止。
中国着眼于巴西和非洲
中国和澳大利亚之间不断恶化的外交关系是澳元面临的一个重要下行风险。
铁矿石价格已经从几周前的高点下跌了约20%，现在稳定地处于每吨200美元以下。(Reuters: David Gray)
虽然西澳州是世界上最大的铁矿石矿床所在地，但它并不是唯一可以采到铁矿石的地方。
多年来，铁矿石开采公司一直在努力开采巴西的大型矿藏，尽管这个过程充满了担忧。
2015年和2019年，为储存铁矿石开采过程中产生的废品而建造的水坝在巴西城市贝洛奥里藏特（Belo Horizonte）附近倒塌，导致数百人死亡，多个村庄被毁。
这些大坝属于矿业巨头淡水河谷公司（Vale），它们的倒塌导致巴西的采矿项目出现巨大延误。
虽然淡水河谷公司希望能够重回正轨，但由于缺乏大容量铁路路线和港口基础设施的阻碍，其出口能力无法跟上开采能力。
与此同时，中国已经着眼于非洲作为大量铁矿石的潜在新来源，尤其是贫穷的西非国家几内亚。
但是，那里的发展甚至比巴西更落后。
铁矿场距离海岸650公里，而且根本没有港口或铁路方面的基础设施。
当然，快速建设基础设施是中国的最大优势之一。
但是，几内亚和巴西与中国之间的距离横跨了半个地球。即便不考虑这一障碍，开发出足以替代澳大利亚巨大产量的铁矿石资源也需要好几年的时间。
就目前而言，澳大利亚和中国之间的铁链很牢固。但澳大利亚需要想清楚，要是它断了，我们该怎么办。
