美国当地时间5月3日下午4点30分，比尔·盖茨与梅琳达·盖茨同时在各自推特发布声明宣布离婚。声明中，他们宣布“不能再作为一同成长的伴侣了”，但“会继续在盖茨基金会合作”。
对于“吃瓜群众”都在关心的财产分割问题，二人早已达成共识。据5月3日下午提交给华盛顿州金县高级法院的请愿书，其中要求法院按照已订立的分居协议中的条款来分割财产，并没有要求持续的配偶支持。
彭博社周二报道，双方比尔·盖茨用微软公司的股票销售和分红所得创建的投资公司Cascade Investment，将价值超过18亿美元的证券转让给了梅琳达。但是盖茨基金会今后如何运作，仍未得知。
27年来，比尔和梅琳达的故事成为了模范夫妻的样板。他们不止是富豪与慈善家，同时也是人们的楷模。而他们离婚的结果，也不只分割财产这么简单，可能会对未来全球慈善和公共卫生事业产生深远的影响。
图源：比尔盖茨推特
一张白板定下的婚姻
比尔和梅琳达爱情故事的开端颇为戏剧性。1987年的夏天，杜克商学院毕业生梅琳达作为产品经理加入了微软公司。不到三周，纽约的一场商务晚餐上，她与比尔坐在邻座。比尔约她晚上要不要去跳舞，却被她拒绝了。几个月之后，两人在微软总部的停车场偶遇，顺势聊了起来。三言两语下来，比尔决定再试试运气。
据商业内幕网2015年援引美国在线旗下媒体Makers的报道，比尔当时问：“可能我们应该约个会？要是你把电话给我的话，我们可以两周之后的周六去。”
“两周之后？！我都不知道两天之后我在干嘛，你这人也太死板了。“梅琳达扬长而去。
一小时后，盖茨打来了电话“我现在还太死板吗？”当天两人开始了约会。
出人意料的是，比尔和梅琳达一开始是开放式关系。CNBC报道称，梅琳达同时还有其他的男朋友，比尔也忙着经营公司没太多时间分给她。但一年之后，某天比尔神差鬼使地说出了“I love you”，而梅琳达也回以“I love you”，两人才进入了正式关系。
为了下定决心要不要结婚，比尔搬了一张巨大的白板到自己的卧室：他要做一个pro con list（优点缺点列表）来分析结婚的利弊，结果正好被走进来的梅琳达撞个正着。他可能不够浪漫，但对待婚姻这个决定无比认真。1994年1月1日，两人在夏威夷拉奈岛秘密结婚。
昔日模范夫妇
金融时报的专栏作者Lucy Kellaway在2015年写道“要是有一天比尔和梅琳达分开了，我会感到很失望，甚至感到世界都更加不可信赖了。”婚后，比尔和梅琳达正是这么一对世人眼中的模范夫妇。
比尔·盖茨的父亲老比尔·盖茨是一位检察官，而他的母亲玛丽·盖茨则是一位成功的女商人。两人无论在事业还是家庭上都是平等的伙伴。比尔和梅琳达正是以他们为模版尝试铸造平等的夫妻关系。就在夏威夷婚礼的前一天，正劝说儿子大幅增加慈善捐赠的玛丽·盖茨给梅琳达写了一封信，其中写道：
“获得更多的人，理当奉献更多（From those to whom much is given, much is expected）”
订婚之后，比尔和梅琳达前往非洲旅行。他们见证了壮丽的非洲大草原美景，却也看到了在贫困与疾病中挣扎着的非洲人民。继婚姻白板之后，理科生的头脑再度启动，两人决定填写婚姻问卷来确定价值观是否一致。在某个时刻，他们中的一个写下了：“我们从微软公司所获得的财富，绝大多数应该用于回馈社会。”
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而这便是比尔与梅琳达盖茨基金会的开端。
结婚两年后，梅琳达辞退了在微软信息产品部门的总经理职位来专心投入家庭，但她从没有一天放弃过工作：梅琳达在同一年加入了母校杜克大学的校董会，并在之后担任华盛顿邮报的董事。在家中，虽然梅琳达承担了更多抚养孩子的义务，但为了展示夫妻平等，他们始终轮流洗碗做家务。
当两人的大女儿Jenn到了入学幼儿园的年龄时，盖茨夫妇看上了一家离家较远的幼儿园。梅琳达觉得每天开车送孩子上学工作量太大，于是比尔承诺他也会分担开车。这意味着微软公司的CEO每天要开车来到幼儿园，折返回家，然后再去到另一个方向的公司总部。几周之后，梅琳达发现越来越多的幼儿园班上同学父亲也开始开车送孩子上学了——如果微软CEO做得到，其他父亲又有什么借口呢？
但做世界首富的妻子也绝不轻松。梅琳达曾在访谈中描述了压力特别大的一天：白天她要花许多时间在三个孩子的学校，到晚上她则要担任女主人招待包括四位非洲国家卫生部长在内的大批宾客。
到了十点，她要赶去准备第二天疟疾论坛上的演讲。面对超过三百位科学家、医生和卫生官员，她要揭幕一个雄心勃勃的对抗疟疾的方案，并详尽回答人们的问题。
正如他们在访谈中所说，运营盖茨基金会对于盖茨夫妇都是全新的挑战。比尔需要放下他在微软担任CEO时独揽大权的习惯，学会聆听并适应自己的新职责。梅琳达需要找到工作和家庭的平衡，并作为平等的伙伴在盖茨基金会施加影响力。20年来，盖茨夫妇的合作可谓成功。
奥巴马总统在2016年授予了盖茨夫妇总统自由勋章（美国平民最高荣誉），以表彰他们在基金会的工作“为数百万人提供了拯救生命的医疗帮助，提升了安全水源的供应和孩童的教育质量，积极地推动国际协作对抗气候变化危机，大大降低了孩童死亡率。”
当人们看向盖茨夫妇时，他们不止看到财富和慈善事业，他们看到的是一对模范夫妻：互相平等尊重，分工合作，让世界变得更好。这也是为什么，当这对模范夫妻的婚姻走向终结时，影响的远远不止他们自己。
离婚不只是两个人分开
离婚对任何人都是一个巨大的挑战，盖茨夫妇的惊人财富也不能使他们免俗。根据TMZ得到的法院文件，盖茨夫妇并没有签订婚前协议，而本次离婚是梅琳达主动发起比尔附议的。在离婚文件中，梅琳达称两人的关系“无法挽回地破裂了”。根据华盛顿州婚姻法，在接下来的过程中，比尔和梅琳达需要逐一向对方披露自己持有的资产，然后法官会根据对半分配的原则尽量公平地把资产分给双方。
根据布隆伯格统计，盖茨夫妇名下的资产超过1450亿美元。首当其冲的自然是实体资产：价值超过一亿的豪宅、私人飞机、跑车收藏以及24万英亩土地。但这部分资产和整体比起来不过是零头，盖茨夫妇的重头资产还是投资公司Cascade Investment。
彭博社根据证券交易委员会5月3日的一份文件报道称，由于前文提到的股权转让，梅琳达现在是加拿大国家铁路公司1410万股股票的实际所有人，价值约15亿美元。比尔还通过该投资公司转让了294万股AutoNation公司的股份，价值3.09亿美元。
如果说股份还可以直接分配的话，盖茨基金会名下超过500亿美元的资产则是更大的难题。这部分资产的分配结果也会对全球公共卫生事业产生巨大的影响——盖茨基金会每年支出近50亿美元在各色全球项目上，光是针对新冠疫情就投入了17.5亿美元。
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在疫情的早期，盖茨基金会曾为多个医药公司建立生产线和提前生产提供了资金支持。这样一来，一旦某项疫苗获批通过，这些医药公司可以迅速进入大规模提升产量阶段。而对于发展中国家而言，盖茨基金会的支持更加关键。基金会在去年2月为非洲疾病管制与预防中心提供了紧急资金来改进实验室设备和训练卫生工作者。在2月初，只有两个非洲国家有能力进行新冠测试。到2月末，超过40个非洲国家获得了进行新冠测试的能力。而现在盖茨基金会则专注于让发展中国家建设疫苗的生产和运输能力。这些项目的资金一旦受到干扰，可能会严重拖慢全球疫情的终结，
更糟糕的是，根据旧金山离婚律师Monica Mazzei的说法，亿万富翁离异时最常见的做法是把整个基金会分为两半各自独立。否则的话，已经离婚的夫妇不得不在基金会层面上有大量接触，并不健康。可想而之，如果盖茨基金会一分为二，全球慈善业在心理和实质上都会受到巨大冲击。
值得庆幸的是，至少目前盖茨基金会还没有拆分的迹象。基金会发言人宣称“他们将继续合作，塑造和批准基金会的策略，倡议基金会的事宜，以及制定组织整体方向。”但这也意味着，离异后的盖茨夫妇之间需要大量合作协商。若是他们情感破裂，很难想象会在基金会的发展方向上毫无争议，这也为盖茨基金会的未来蒙上了一层阴影。
顶级富翁的世界不相信爱情？
根据2021年福布斯富豪排行榜，世界前五的富豪依次是：杰夫·贝索斯、伊隆·马斯克、贝尔纳·阿尔诺（LVMH董事长）、比尔·盖茨、马克·扎克伯格。算上比尔，他们中有四位都离过婚：贝索斯在2019年因出轨与前妻麦肯锡离婚；马斯克在2008年与女王大学时的同学贾斯丁妮离婚，又在2016年和英国女星妲露拉离婚；阿尔诺则在1973年和前妻安妮离婚。唯一没有离过婚的，居然是最被网民讨厌的小扎——马克·扎克伯格。
这其中最具有参考价值的当属贝索斯的“世纪离婚”了。他和比尔·盖茨都是科技巨头的创始人，并且根据媒体报道都没有和配偶签订婚前协定。当刚传出离婚消息时，坊间媒体普遍认为法院会将贝索斯和前妻的资产对半分配，但事实远非如此。
今天，贝索斯仍然是世界首富，而他的前妻麦肯锡·斯考特只能排到世界第22位。这是因为两人在离婚前达成了一份离婚协议：贝索斯将4%的亚马逊股权转移给了麦肯锡，但自己仍然持有12%的亚马逊股权以及华盛顿邮报和宇航公司蓝色起源的全部股权。在这之上，贝索斯还保留了给出的4%股权在亚马逊董事会的投票权。据传，比尔和梅琳达在离婚之前也签署了一份离婚协议。如果他们的协议内容类似贝索斯的话，很有可能并不是依照50:50的比例来分配资产的。
离婚之后不久，贝索斯的前妻麦肯锡就签署了“The Giving Pledge（捐赠誓言）”：承诺将至少50%的资产捐赠给慈善事业。贝索斯本人至今尚未签署该誓言。但比尔和梅琳达的离异则可能对世界慈善造成巨大的挑战。根据他们的声明，很显然比尔和梅琳达并没有将基金会的控制权让渡给另一方，也没有自己另起炉灶的想法。那么，当未来这对离异夫妻对于基金会发展有不同想法时，这些冲突极有可能伤害到基金会的根基。
在离婚声明发布后，比尔和梅琳达的大女儿Jenn也发表了声明。她说：“这对我们一家人而言都是艰难的挑战”。除去亿万富翁和慈善家的标签，比尔和梅琳达也只是两个有血有肉的普通人，要去面对无数夫妻都曾遭遇过的困难。华盛顿州法律规定，提交离婚文件90天后，法院会开庭完成离婚程序。而那时我们也许将知道，盖茨夫妇的巨额财富最终归属如何，而盖茨基金会又将走向怎样的未来。
