蚂蚁去年上市临门失脚后，马云变得低调，只在今年1月于视像会议短暂现身。
多次独家报导阿里巴巴及马云相关新闻的《华尔街日报》引述消息指，中国反垄断监管机构正研究对阿里巴巴处破纪录罚款，金额将超过9.75亿元（美元、下同），并强迫公司出售实体业务。报导指，阿里巴巴创办人马云已成公司负累，只要阿里巴巴与马云「划清界线」，跟随中共路线，便可获得「软处理」。
该报引述「熟悉北京思维」官员指，中国监管机构虽然视蚂蚁集团危害中国金融系统稳定，但阿里巴巴和蚂蚁集团有所不同，是「中国的骄傲」，在民间及国际投资者间深受欢迎，员工人数多达11万人，因此不想强力打压（crush）阿里巴巴；在调查阿里巴巴期间，也要求公司保持运作。
消息指，只要阿里巴巴与「庸俗又敢言」（flashy and outspoken）的马云划清界线（disassociates），紧紧跟随中国共产党路线，便能获得「软处理」（softer treatment）。
报导引述监管官员及阿里巴巴员工指，马云作为毛泽东的忠实读者，在自我包装时会仿效毛泽东，展示个人魅力；但经过一段时间后，这做法已成为其生意负资产。
该知情人士指，中国反垄断监管机构正研究对阿里巴巴判处罚款，金额超越2015年当局对高通（Qualcomm）徵收的9.75亿元反竞争罚款，创中国罚款纪录。该消息又指，监管机构将要求阿里巴巴停止「二选一」做法，即阻止商户在竞争对手如京东开网店。
目前，阿里巴巴业务包括网购、娱乐、媒体、云端服务等。消息指，监管机构正在考虑要求阿里巴巴出售与互联网相关以外的业务。制定所有措施后，当局会把方案呈中国最高领导审批，待最后一刻才落实。
阿里巴巴在上个财政年度录得200亿元盈利，有能力支付巨额罚款。报导引述多名阿里巴巴行政人员表示，面对监管机构的不确定性，以及公司内部士气低落，他们期望罚款后可以使公司鬆一口气，重新上路。消息指，阿里巴巴已展开游说工作，避免被迫出售资产。
目前，阿里巴巴持有蚂蚁集团三分一股权。消息指，去年蚂蚁上市临门失脚后，阿里巴巴部份员工开始质疑公司处理蚂蚁上市的做法。在公司内部讨论区中，更有员工公开称呼马云为阿里巴巴「不稳定性的最大来源」（the biggest source of instability）。
接近阿里巴巴的消息人士指，国家市场监督管理总局调查人员去年12月进驻阿里巴巴位于杭州总部，是一个警号，显示中国政府对阿里巴巴的特别待遇已经结束。多名政府官员也直接向阿里巴巴表明，未来不能再依靠他们（can no longer count on them）。
报导引述中央党校《学习时报》今年3月1日刊登浙江省一名前高官访问指，阿里巴巴的成功归功于习近平；文章指，习近平2002年至2017年在浙江省政府主政期间，鼓励资讯科技发展，才有今天的阿里巴巴。文中从未提及马云。
报导分析指，阿里巴巴受压，反映中国领导层在经济上决心进行中央集权，过去数十年带动中国经济高速增长的创新和竞争能力，将会走下坡。阿里巴巴拒绝评论有关消息。中国国家市场监督管理总局则没有回覆查询。
