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华尔街日报作者Bob Tita和Austen Hufford的报道称，去年春天，为了应对疫情，美国制造商被迫关闭了工厂和仓库，现在他们发现恢复起来不容易。
在疫情在美国开始时，许多制造商从装配线上有序撤退，拿出了他们在过去经济衰退中遵循的套路，削减成本和保存现金。这让他们对几周后开始的消费者需求急剧反弹毫无准备，而这种反弹一发不可收拾。
没有餐馆可去，无法旅行，美国人于是买光了汽车、电器、家具和电动工具的存货。自那以后，制造商们一直在努力追赶需求。在美国首次社会封锁近一年后，杠铃、厨房搅拌器、床垫和网络摄像头仍然很难找到。
近几周，由于全球半导体供应短缺，许多汽车制造商被迫减产。
“每个人都措手不及，”马里布船舶公司的首席执行官杰克·施普林格说。
他说，游艇业本来是在为低迷做准备，结果销售额却涨了起来。行业组织美国国家海洋制造商协会的数据显示，马里布去年6月的订单比去年同期增加了一半以上，2020年美国休闲游艇的销量达到13年来的最高水平。
联邦数据显示，去年美国消费者在耐久商品上的支出增长了6.4%，但这些商品的国内生产下降了8.4%，导致商品短缺和价格上涨。
在经济衰退期间，供应链通常会受到重创。随着销售下降，企业减少库存以保存现金，而不是购买更多的零部件和材料。整个补给渠道都会被清理干净。
当需求改善时，即使是温和的，供应商也会做出反应，大幅增加产量，以补充空空的仓库和装配厂的库存。所谓的“牛鞭效应”波及整个供应链，为远离终端客户的供应商带来了异常庞大的订单。
“牛鞭效应”是经济学上的一个术语，指供应链上的一种需求变异放大现象，使信息流从最终客户端向原始供应商端传递时，无法有效地实现信息共享，使得信息扭曲而逐级放大，导致了需求信息出现越来越大的波动，此信息扭曲的放大作用在图形上很像一个甩起的牛鞭，因此被形象地称为牛鞭效应。
这一次，由于对消费品的需求异常高企，牛鞭效应更加明显。与此同时，企业正在下超大量的订单，以补偿从工厂和货运运营商采购供应品所需的额外时间，加剧了供应链的压力。
总部位于田纳西州的马里布停产时正准备应对经济低迷。令该公司感到意外的是，几周之内，其经销商开始报告有许多新客户。当马里布去年春天重新开始生产时，它增加了用于拖曳滑水者和尾流滑板者的船的生产。但一些供应商反应迟缓。马里由表示，现金较少的小公司在加快生产、获取材料和运输零部件方面遇到了困难，尤其是来自海外的零部件，导致舷外发动机和挡风玻璃以及线束等零部件短缺。
万向美国公司，是中国最大的汽车零部件制造商之一的美国分公司，去年春天迅速重开了其美国工厂。但运输瓶颈，使其从中国工厂和其他供应商向芝加哥运送零部件所需的周转时间，从通常的4周延长到10周。
总部位于伊利诺伊州的万向美国公司总裁倪频说，“一辆车有3个、4个或5000个零部件，缺一个就出不了工厂停车场。”
他开邕用空运的方式运送一些小物品，比一年前贵了10倍左右。
“全球供应链并不像人们想象的那么强大，”倪频说。
万向美国
经济学家们表示，几十年来，美国一直致力于让工厂规模更小、成本更低、效率更高，这使得企业更容易受到牛鞭效应扭曲的影响。为了削减成本和提高利润，美国公司外包业务并削减库存，他们的许多供应商也这么做了。
当去年需求意外增长时，这些公司同时向日益分散的遥远供应商网络下订单。哈佛大学管理实践教授史兆威(Willy Shih)表示，其结果是牛鞭效应比以往更为剧烈，最终可能导致某些行业出现供应过剩。
“每个人都在说，我需要多订一些，”他说。
一些顾客对房车、健身器材和其他商品的漫长等待感到沮丧。
去年春天，密歇根大学由于大流行关闭了校园体育馆，计算机科学专业的学生乔尼·周(Jonny Chow 音)开始在家里继续他的举重习惯。但他想从俄亥俄州哥伦布市的Rogue Fitness购买的橡胶砝器，总是脱销。
周写了一个程序，当Rogue Fitness的网站上有数据时，会给他发送一条Facebook信息。他说，现在有1700多人在使用这个项目。
“最受欢迎的设备仍然缺货，”他说。
Rogue Fitness表示，他们定期生产新产品，但很快就卖光了。为了生产更多的设备，该公司已将员工人数增加了一倍多，并将最低工资提高到每小时25美元。
该公司创始人比尔·亨尼希表示，“整个供应链在2020年受到了压力，现在仍然处于糟糕的境地。机器、工人和设施都是24小时运转的。”
一些依赖外国供应商的公司尤其受到延误的影响，因为集装箱一直难以获得，美国港口也难以卸货。2020年，Peloton的智能健身自行车每月增加了200万订户，但它不得不花费超过1亿美元来减少运输时间。
就连专注于国内采购的美国制造商也受到了问题的困扰。
Simplicity Sofas的制造商Dimarmel，正想办法扩大其位于北卡罗来纳州的工厂面积，以缩短在疫情期间已长达八个月的交货时间。但创始人杰夫·弗兰克表示，他找不到足够的熟练缝纫工来为新的生产线配备人手，而且有些面料需要几个月才能从供应商那里运到。
最近，他开始向潜在客户收取曾经免费的布料色块的费用。
“我基本上是在劝阻人们购买，”他说。
他的一个供应商STI面料，要用16周交付订单，而不是大流行之前的6周。即使将起薪提高了约2.5美元至15美元，仍有约50个空缺职位。公司市场部主管安德森·吉本斯说，STI 去年购买了设备，以增加三分之一的产能，但原定帮助其运行的外国工程师却因为旅行限制而推迟到来。
吉本斯说，“你不能把供应链关掉，然后再打开，而不出现问题。”
STI也难以从Drake Extrusion获得足够的纱线，这个公司将塑料颗粒变成彩色纱线。“我们是一个瓶颈，”Drake的首席执行官约翰·帕金森说。“我们正在努力跟上。”
这家位于弗吉尼亚州马丁斯维尔的制造商，正在培训新员工，因为很多老员工在去年公司关闭两个月后没有回来。帕金森说，新人的工作效率不如老员工，这影响了生产。
Drake目前的产能不足15%，而汽车和家具制造商的需求增加了50%，导致等待时间增加了3个月，是平时的两倍多。去年秋天的飓风也中断了公司的主要原材料、一种名为聚丙烯的塑料的生产，导致供应受限，价格翻倍。
“这是一个完美风暴年。任何可能出错的地方都出错了，”帕金森说。
也有一些公司正确判断出来，大流行会增加对需求。
去年4月，零售商向史丹利百得下的电动工具、扳手、卷尺和工具刀订单，周均比一年前减少了40%。不过到了5月份，首席执行官詹姆斯·洛瑞表示，零售商比一年前多卖出了该公司约30%的产品，因为在家的消费者要处理装修和庭院工作。
不过，零售商并没有向史丹利下新的订单。相反，他们在减少库存。
公司高管们权衡了两种选择，要么等待，但是零售商之后的订单可能会造成恐慌，因为他们可能无法按时交货；要么现在就提高产量，相信零售商很快就会开始补充库存。但是如果需求没有起来，史丹利就会被6个月的库存困住。
洛瑞决定加快制造价值6亿美元的工具，包括电钻、台锯和工具箱。这是正确的决定。到了初夏，商店里的工具就卖光了。史丹利百得公布，去年第四季度利润增长57%，销售额增长25%，这在一定程度上得益于其提振价格的能力。到目前为止，2021年第一季度电动砂光机的销量是去年同期的4倍。
“市场下跌得很厉害，然后又反弹得很厉害，”洛瑞说。
这个过程并不容易。这家总部位于康涅狄格州的公司，向其在中国和墨西哥的100家供应商的工厂派遣员工，要求他们优先生产史丹利百得的零部件。在墨西哥雷诺萨一家由史丹利百得经营的电动工具工厂，该司对政府官员为控制疫情而暂停生产的尝试提出了挑战，甚至请求美国驻墨西哥大使代表其进行干预。
史丹利百得为工厂聘请了一名首席医疗官，以帮助限制员工避免感染，出钱让员工乘车往返于工厂，以避免让他们在公共交通上接触病毒，并让一些员工住在酒店，防止他们从家人那里感染病毒。
“你要尽一切可能继续运转，”洛瑞说。
一些海外竞争对手的产品，不像往常那样迅速进入美国，而一些公司已经在竞争中占据了上风。威斯康辛州的罗陶器公司老板贝弗利·赛曼表示，由于外国产品很难买到，这家餐具制造商的销售额大幅增长。
“如果你走进许多大型零售商，商店的货架真的有点空，”她说。“他们正在想办法填满商店。”
总部位于巴尔的摩的马林钢丝产品公司（Marlin Steel Wire Products），是一家生产用于医疗消毒设备的钢丝篮和钢丝架的生产商，该公司去年开始生产用于洗手器、静脉注射药物和试管架的金属支架，这些产品过去主要由中国供应。
马林总裁德鲁·格林布拉特说，“企业已经明白，把所有鸡蛋都放在中国这个篮子里是有风险的。”
格林布拉特说，在美国寻找钢铁来增加产量一直是一个挑战。钢铁、铜和其他工业大宗商品的价格处于多年来的最高水平。这给马林和其他制造商的利润率带来了压力。
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去年春季，随着客户关闭工厂和取消订单，国内钢铁企业大举减产。在反弹期间，整合让剩余的钢铁制造商获得了更多定价权。尽管钢卷现货市场价格自去年8月以来上涨了一倍多，达到每吨1200美元，但它们仍将一些产能闲置。
包括不锈钢在内的美国国内特种金属产量的下降更为严重。到今年年底，美国将只有三家公司供应不锈钢。总部位于康涅狄格州的Ulbrich不锈钢和特殊金属公司、负责分销的总裁格雷格·鲍彻说，美国国内不锈钢供应的减少，将导致更多不锈钢用户离开美国或停产。他们生产金属丝、金属箔、金属带和金属带。
他说，“顾客会担心供货问题。他们不想因为库存不足而错过交货。”
