一月底以来，WallStreetBets论坛老哥们大战机构的美股开年大戏成功出圈，吸引了无数投资者与吃瓜群众关注。
然而有一种说法：淘金热中最“躺着赚钱”的其实是卖水人，WallStreetBets论坛背靠的社交网站Reddit就堪比这次散户暴走事件的“卖水人”，在风波中赚足了流量红利。
Reddit CEO史蒂夫·霍夫曼（Steve Huffman）近日接受媒体采访时称，WallStreetBets风波为Reddit带来了数百万新用户与一些新的广告商，也为公司未来的业务增长奠定了更足的底气。近日，Reddit更是趁着热度宣布完成E轮融资，融资额约2.5亿美元，公司估值在本轮融资后翻倍达到60亿美元。
能够“孵化”出WallStreetBets的Reddit究竟是怎样一家公司？Reddit上的社群生态都像WallStreetBets一样“疯狂”吗？在社交媒体对于内容监管趋严的趋势之下，Reddit会面临哪些挑战，公司未来的发展方向又可能在哪里？
YC孵化器“点将”，华裔女CEO“败走”
如果对标国内的社交平台，Reddit比较类似贴吧。
Reddit的Slogan是成为“互联网首页”：该平台上汇聚了各类主题的讨论帖，帮助用户及时获取第一手资讯。Reddit上目前已有超过13000个活跃的分论坛（subreddits），这些分论坛由用户自发成立，而用户们对于讨论帖的赞成与反对投票将直接决定帖子在主页上的可见度。
虽然比起脸书、推特等如今的社交媒体巨头来说，Reddit的用户规模和营收体量都小很多，但Reddit却是和这些巨头同时期成立的老牌美国社交媒体。
2005年，当时还是弗吉尼亚大学学生的霍夫曼与他的室友亚历克西斯·奥哈尼安（Alexis Ohanian）在春假期间听了企业家保罗·格雷厄姆（Paul Graham）的演讲，由此开始萌生创业的想法。
格雷厄姆当年刚创办著名的创投孵化器Y Combinator（YC），他与这两位大学生交流后提出了一个创建“互联网首页”的想法，这也成为了Reddit的雏形。2005年6月，Reddit正式上线，并成为了YC的首期孵化项目。
Reddit成立数月后曾经吸引了Google的收购兴趣，然而其拒绝了Google的橄榄枝。2006年，该公司被美国康泰納仕出版集团收购。
2009年，两名创始人霍夫曼和奥哈尼安选择离开公司，进行二次创业。在这之后的数年间，Reddit开始经历公司领导职位的几经易手。
2011年，Reddit开始独立于康泰納仕。2012年至2014年间，美籍华人黄易山（Yishan Wong）出任CEO，在他的领导下，平台用户数从3500万增长到1.74亿。
但在2014年，美籍华人女企业家鲍康如 (Ellen Pao)担任公司CEO期间，却卷入了舆论风波。
美籍华人女企业家鲍康如。
Reddit对平台内容的管控一向秉持“言论自由”的理念，坚决捍卫用户自由且真实发言的权利。与脸书不同，Reddit一直坚持用户不必进行实名社交，同时实行“分散化”的内容管理机制：赋予各分论坛的志愿者版主们非常大的版规制定及内容审核权限，但这同时也导致不少论坛逐渐形成小圈子，言论走向趋于极端，近期被卷入舆论旋涡的WallStreetBets就是其中一例。
据相关统计数据显示，Reddit平台上绝大多数用户是男性，且普遍年轻。平台上不乏许多充满种族歧视、恐同、厌女、白人至上等内容的极端言论。
鲍康如上任CEO时正在和前东家打性别歧视官司，或许是她女性高管与少数族裔的身份，及对反性别歧视话题的积极发声遭到了很多用户的不满。自上任以来，鲍康如就受到了许多来自Reddit用户的人身攻击。有用户在请愿网站Change.org上发布要求鲍康如下台的请愿，获得了超过十万人签名。
2015年6月，Reddit宣布将关闭5个包含攻击肥胖人士、种族歧视及性别歧视言论的分论坛，遭到一些用户的反对，用户们认为此举违背了平台“言论自由”的传统。
而压倒鲍康如的最后一根稻草出现在2015年7月。7月2日，Reddit解雇了“明星员工”、首席人才官维多利亚·泰勒（Victoria Taylor），后者负责运营平台上非常受欢迎的名人问答活动：“问我任何问题”（Ask Me Anything，AMA），并且担任Reddit与分论坛版主们之间的联络人。
听到维多利亚突遭解雇的消息，众多版主们开始愤怒。数百名版主将他们的分论坛转为不对公众开放。整个周末，Reddit的主页都被相关话题“屠版”，要求鲍康如辞职的请愿又增约6万人签名。
周一，鲍康如选择对用户们道歉。四天之后，她宣布辞职，结束了仅八个月的任期，接替她的是阔别Reddit六年的创始人霍夫曼。
时隔五年之后，鲍康如似乎仍不能释怀。2020年在“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）运动中，鲍康如转发了霍夫曼谴责种族歧视的公开信，称：“当Reddit整天在滋养白人至上主义并以此牟利时，你不必谈BLM。”
鲍康如辞职事件让Reddit不得不反思它的社区管理模式：这种赋予用户大量内容管控权限的模式，也让一些头部用户能够对平台本身施加非常大的影响。时任YC总裁、Reddit投资人山姆·奥特曼（Sam Altman）评论道：“做软件很容易，但做社区很难。”
从今天WallStreetBets的风波回头看，或许Reddit平台“奔放”的基因一直没有改变，才逐渐孵化出如WallStreetBets这样能够搅动华尔街的力量
腾讯入股，霍夫曼与Reddit的野望
2015年，重回Reddit的霍夫曼开始大展拳脚，用他自己的话说，他上任后几乎在“重建整个产品”：两年之内推出了首个移动应用程序，并对网页端、后台数据管理系统与营销系统进行了重塑。
霍夫曼也开始抓起了主要收入渠道：广告业务。霍夫曼上任后的三年期间，Reddit的收入增长了五倍。
而在社群管理上，霍夫曼仍然坚持要赋予用户大量内容管理权限，他称不会改变Reddit匿名社交的模式，因为在匿名状态下用户可以更真实地展现自己，与此同时，霍夫曼相信Reddit平台的这种真实性将有利于吸引更多广告商。
2019年2月，Reddit完成D轮融资，融资额达3亿美元，公司称融资额将主要用于将以往自由散漫的平台进一步转变为广告强国。而在这笔融资中出现了一个熟悉的身影：腾讯。腾讯是Reddit本轮融资的领投机构，投资额约1.5亿美元。
“简单粗暴”的Reddit首页。
以腾讯的体量来说，对Reddit的投资手笔并不大，目标也并不太明显，很大的可能是阻击与Reddit赛道更合拍的头条入股Reddit。
而Reddit论坛中的“暴躁老哥”们对于腾讯的出现又怒不可歇了。用户们认为腾讯的入股将干涉Reddit的内容审查制度，论坛中一度出现了大量反腾讯的帖子与表情包，然而却无法阻止腾讯已成为其最大股东之一。
Reddit就这样在与用户的“相爱相杀”中继续发展壮大着。
2020年12月，Reddit首次公布了其日活跃用户数：5200万，疫情为用户数增长助力不少，该指标较去年同期增长44%。公司运营总监黄仁（Jen Wong）表示公司广告收入在2019年达到1亿美元，约为2014年的12倍，2020年预计再增长70%以上。
Reddit同时也做准备继续扩大公司规模。截止2020年底，Reddit已在英国伦敦组建了一个运营团队，并计划未来每年在3到5个国家或地区新增团队，拓展国际市场的广告业务。2021年，Reddit计划员工数将再翻一倍，达到1400人左右。
Reddit在今年“超级碗”比赛中做的五秒广告截图。
2020年12月，Reddit宣布收购视频共享应用程序Dubsmash，开始涉足视频社交领域。
2021年2月7日，Reddit首次将自己的广告打到了广告费“秒值万金”的美国“超级碗”（Super Bowl）橄榄球联盟决赛上——虽然只买了五秒的广告。在WallStreetBets风波正热时，Reddit选择在广告中显示：“当人们团结在他们真正关心的事情周围时，强大的事情就会发生。而有一个地方就是为此而生。它就是Reddit。”
未来：清流还是泥石流？
作为与脸书、推特等同时期成立的社交媒体公司，Reddit是行业中一个独特的存在：同时期成立的公司或已成为上市巨头，或大多数销声匿迹，而Reddit却屹立十余年，既成为了能打入主流市场的美国最热门社交平台之一，其估值与收入又相比同行仍然维持在较小的体量。
截止2020年底，脸书日活用户大约为18亿，约为Reddit的35倍，推特日活用户约为Reddit的三倍，Snap日活用户则约为Reddit的五倍。
与同行们相比，Reddit似乎一直是一个自娱自乐的孩子，它对于运营社区的兴趣似乎要大于对商业拓展的兴趣。
然而最近WallStreetBets的舆论风波，及不断升温的社交媒体对平台内容负有多少权责的讨论，都开始让Reddit无法独善其身了。美国上世纪末颁布的《通信规范法》第230条让社交媒体公司能免于承担用户所发布内容引起的民事责任，然而最近美国立法机构则也开始积极地商讨对230条款的修改，这将极大地影响到社交媒体未来对于平台内容的管控方式及商业模式。
Reddit虽然在体量上不能称之为行业巨头，但最近WallStreetBets的风波也极有可能让它吸引更多监管的关注。Reddit还能继续维持行业“清流”的形象吗？或是会将平台上的“泥石流”大胆言论风格进行到底？
至少目前，霍夫曼仍然表达了对WallStreetBets散户们的支持。
霍夫曼日前接受《华尔街日报》采访时称，WallStreetBets为平台吸引了数百万新用户及一些新的广告商，将有利于公司日后的发展。霍夫曼认为，WallStreetBets事件证明了随着公司的成长和成熟，其商业模式具有可持续性。
“这整个事件显示了普通人形成大型社区的力量，股票市场不只有大型机构及专业投资者参与。”霍夫曼说。他最近将Reddit账户头像改成了WallStreetBets的卡通吉祥物：一个有“钻石手”的华尔街交易员，以表示他对于这一论坛的支持。
2021年2月8日，Reddit趁着热度宣布完成E轮融资，融资额约为2.5亿美元，由创投公司Vy Capital领投。Reddit本轮融资后估值达60亿美元，较上一轮估值翻倍。
或许对Reddit来说，其搅动的舆论风波越大，赚到的流量红利与吸引的资本体量也会越大。只要Reddit论坛中的“暴躁老哥”们仍在，只要Reddit的社群运营模式仍然持续下去，投资者们或许可以预见它会制造下一个足够轰动的舆论爆点。
