密西西比河，位于美国中部平原，是整个北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流。
该河汇聚支流超过250条，又与五大湖区相连，形成巨大的树状水系，被喻为美国的中央水系大动脉。用咱们熟悉的话，这里堪称美国“母亲河”。
▼密西西比河是美国名副其实的“母亲河”（请手机横屏观看）
放眼世界，在亚洲也有一条与其相似的河流，那就是我国的长江，二者有非常多的共同点，是全球相似度最高的两条河流。
▼长江流域水系图（请手机横屏观看）
全球大江大河的排序中，无论流域面积或者长度或者流量，长江和密西西比河都排名第三或第四。
居前两位的尼罗河或亚马逊河，一个流经非洲多个国家，一个主要流经热带雨林，从人类居住情况来讲，都没法和排名第三或第四的长江和密西西比河相比较。加之，长江和密西西比河，一个是全球最大发展中国家的母亲河；一个是全球最大发达国家的母亲河。
1.长江和密西西比河到底有什么魔力能吸引全球如此多的目光呢？
虽然是条河，但那一己之力可以辐射全国。
我国的长江发源于青藏高原唐古拉山，全长近6400千米，是世界第三大河。
密西西比河发源于美国落基山脉的密苏里河支流红石溪，自北向南沿途干流经过10个州，全长近6100千米，是世界第四大河。
▲密西西比河流域面积322万平方公里，干支流辐射了大半个美国
虽然是条河，但那资源可是无穷多。
长江水资源总量占到我国水资源总量的35%，依托长江进行的三峡工程和南水北调工程均是我国战略性大工程。
密西西比河流域则孕育着超过400种野生动物，北美地区40%的水禽每年沿着密西西比河进行大迁徙；每年仅旅游、渔业和休闲产业就能为美国创造200多亿美元的产值。
▲密西西比河流旅行地图
虽然是条河，那流的可是遍地黄金。
长江通航里程占到我国内河通航里程的50%，2005年其干线货运量就跃升为世界第一，2016年其干线货运量就达到23.1亿吨，就这样，还有大量航运潜力未被开发，发展势头巨大。
密西西比河航运能力占到美国内河航运的60%，下游河段甚至能通航4.6万吨级的船队。
▲4.6万载重吨船舶在内河航运中已经算很大的了，这就是中国生产的4.6万载重吨船舶
▲密西西比河航道上通行的船只
位于大河流域的下游地区往往是经济较为发达的板块，尤其是河口三角洲地区，真是羡煞旁人。
在我国，只占全国陆地面积3%的长江三角洲，为全国贡献了23.9%的经济总量，堪称中国经济的标兵。长江中下游千余年来也是中国经济的重心，“江南富足翁”是连皇帝都羡慕的人群。
不过，密西西比河虽贵为美国的黄金水道，但其中下游两岸不幸成为美国最贫穷的地方。
▲上图中虽然也有其他一些地区贫穷率很高，但多是沙漠、山区等人口稀少地区，密西西比河中下游并非美国人口密度低的地区，却贫穷发生率很高
▲从这张美国都市圈经济数据中也能看出密西西比河流域的城市经济发展在美国并没有多少存在感
▲不光经济指标拖了后腿，密西西比河中下游两岸的“人类发展指数”也是全美最低地区，这个指数反映了医疗、教育等更影响人们生活质量的方面
2.黄金水道密西西比河有什么先天劣势？
也许，是这大自然的鬼斧神工没劈好，密西西比河在地理构造上有先天不足。
密西西比河自北向南纵贯美国中部大平原，从北纬50度一路南下至北纬28度，是一条南北向大河。
历史学家普遍认为，文明更容易沿着纬线进行横向传播。因为同一纬度不同地区的气候、温度、降水和环境等更加相似，发迹于密西西比河中上游的古代文明并没有主动南下开拓的自然吸引力。
▲密西西比河南北走向的地理构造对文明传播并不占优势
打开美国地图我们可以发现，在密西西比河所在的中央平原东西两侧有山脉阻挡，而南北两侧则没有，这就造成冬天来自北方的寒流可以直接侵袭到中下游地区，而夏天来自海上的飓风也可以直接跃过海岸刮到中下游地区。
在古代落后条件下这种自然环境很难发展起大的聚居区，即使步入新世纪位于下游地区的新奥尔良也会遭受卡特里娜飓风悲剧。
▲密西西比河下游遭遇卡特里娜飓风悲剧
自1559年第一次记录到墨西哥湾热带风暴算起，包括密西西比河河口三角洲在内的路易斯安那海岸线被飓风袭击次数超过160次。
另外，密西西比河下游河道蜿蜒曲折，河滩众多，且地势低洼，每到夏季因河水暴涨极易发生洪灾，光从进入20世纪开始计算，密西西比河就发生过37次重大洪灾，平均每3年1次。
▲2011年5月，密西西比河岸边的孟菲斯遭遇洪灾，卫星图上看得出洪水淹没的区域
1927年爆发的洪灾堪称美国建国史上最严重的洪灾，孟菲斯、圣路易斯等大城市被淹，其他沿途小城镇更是一片汪洋大海，超过60万人无家可归，造成的经济损失无法估量。
▲1927年洪水淹没的房屋
▲2008年洪水来临时，密苏里州国民警卫队士兵在放置防洪沙袋
3.密西西比河流域历史上所受的磨难
密西西比河流域其实是有古代地区文明发展的，但终因目光的短视导致自毁前程。
在西方殖民者到来之前，密西西比河流域是有原住民聚落文明发展的，而且有阶级划分、有成熟的农业、有完整的城镇，位于现今美国伊利诺伊州的科林斯维尔附近的卡霍基亚遗址是12世纪北美地区最大的城邦，拥有庞大的人口规模、通达四方的商品中心和纵横交错的贸易网络。
▲卡霍基亚遗址复原图，全盛时期估计的人口数量高达5万
但好景不长，成熟的农业孕育了大量的人口，而不断增多的人口又对粮食提出巨大需求，为满足粮食种植需要开垦大量的土地，而当地人在森林中开垦土地因为缺乏工具选择了最原始的火烧法。
森林的破坏导致严重的水土流失，随之而来的就是洪灾和泥石流灾害。有数据显示，当时的密西西比河河床在两百多年的时间里提升近10米。
统治阶级错误的农业政策、应对洪灾的无能，非但没有把当地文明辐射到密西西比河下游地区，反而把自己玩坏了，至14世纪，墨西哥以北地区再无较大规模的原住民聚居区。
▲密西西比河流域的古代文明分布图
多灾多难的密西西比河流域，到了近现代也没好到哪里去，殖民者重新建立起来的城池，又被战争打成了废墟。
大航海时代，荷兰、法国、西班牙、英国等欧洲殖民者相继发现并占领北美洲大陆。
殖民的最初位置是北美洲五大湖区以东的东海岸小平原地带。那些区域距离欧洲较近，环境和气候也与欧洲类似，当地原住民社会发展落后，所以欧洲殖民者很快就建立了据点并站稳脚跟。
▲美国建国之初，密西西比河是其西部边境线
随后，殖民者开始逐步驱逐屠杀北美原住民，向西向南吞食土地和资源。
▲西班牙探险家德索托在探索密西西比河时死亡，随行人员将其沉河
16世纪中叶，欧洲殖民者开始组织船队沿密西西比河上游一路南下进行探索，逐步深入美洲大陆的内陆地区，并
通过开凿运河将五大湖区和密西西比河连通起来。
▲除了北边五大湖联通大西洋，南面密西西比河入海口也可以与东海岸主要城市联通
以这条大河为纽带，美洲的社会经济开始逐渐由北方向南方带动，原本落后的原始社会在接受到欧洲先进生产力后，整个社会马上进入跨越式发展。
在此后的两百多年历史中，辛辛那提、匹兹堡、圣路易斯、新奥尔良等沿河城镇开始高速发展，就像密西西比河上镶嵌的珍珠一样（这些城市位置如上一张地图所示）。
▲密西西比河顺着圣路易斯流过，成为密苏里州和伊利诺伊州的天然分界线
19世纪，已经独立的美国通过各种手段将版图扩大了数倍，但南北双方因为制度的不同最终爆发了战争。
1864年，北方军将领谢尔曼为彻底摧毁南方军的后勤补给，率领部队直插南方工业中心亚特兰大，在经过数月苦战取得胜利后，命令部队将亚特兰大付之一炬，大火持续半月之久。
以此为契机，谢尔曼继续率部扫荡南方各大城市，摧毁了可以摧毁的一切建筑，南方军终因缺乏后勤补给而投降，美国重归统一，但密西西比河下游地区积攒百余年的财富荡然无存。
▲被喻为“三光”将军的北军将领谢尔曼几乎摧毁了密西西比河下游积攒百年的财富
战争摧毁了密西西比河下游流域，虽然城市不在了，但黄金水道还在。然而，密西西比河流域仿佛并未转运，好不容易做大的航运蛋糕又被发展起来的交通业割走了。
美国南北战争结束后，密西西比河下游地区本将在稳定的国内环境下焕发第二春，但却迎来发展的“劲敌”。
美国南北统一后，西进政策成为主导，并开通了横贯东西、连通太平洋和大西洋的两洋铁路，至此位于内陆的产品通过铁路即可运输到美国的东西海岸线，进而通过货轮进行全球贸易。
▲1870年和1890年美国铁路对比图
此时，美国东西海岸线面对的是充满经济活力的欧洲和环太平洋地区，而密西西比河出海口面对的墨西哥湾和拉丁美洲地区，这两大板块经济体量完全不在一个档次，市场消费潜力也不在同一水平。
精明的资本家自然会选择铁路这条运输线，而这样的局面就直接抢了密西西比河航运的一大块蛋糕。
与此同时，随着社会的发展，美国又沿密西西比河修建了公路，密西西比河航运的蛋糕又少了一块。整个下游地区的经济发展也因航运业的缩水带来连锁反应。
▲1926年的美国公路网
而更严重的是，美国社会上的种族歧视加剧了恶性循环的内耗。
密西西比河中下游地区原是美国南方蓄奴区，这里有大量从非洲贩卖到美洲的黑奴。
美国南北战争结束后，黑奴获得解放，但各项生活保障和权利并没有得到有效保障，大多数都生活在社会底层，同时还有自命清高的欧洲白种人的种族歧视，黑人的生活和社会环境并不好。
这就造成了一种并不利于社会稳定发展的局面：种族歧视→社会地位低→生活保障差→犯罪率高→社会治安差→经济发展动力不足→民族矛盾→种族歧视，恶性循环。
黑种人只是当地种族歧视的受害者之一，其他有色人种或某一特定人群也会遭受到歧视，这种不和谐的社会环境极大地损坏了当地经济的发展。
▲种族歧视是美国社会的顽疾
4.密西西比河的改造、治理和利用从未停止，老河依旧流得动
虽然由于各种原因导致密西西比河中下游地区的经济水平处于整个美国的下游水平，但作为一条黄金水道，美国人怎么会轻易放弃。
社会的工业化必然会带来对水体的污染，密西西比河也不例外。
在美国快速发展的过程中，大量污水排入导致河流水质严重恶化，甚至到了2010年，在路易斯安那州水域还发生了“死鱼之海”的严重生态事故。
▲大量死鱼将水面盖得严严实实
要保护这条黄金水道，首先面临的就是法律漏洞。从1820年起，美国国会便开始讨论发展内河航运的法律保障问题，相继颁布了涵盖防洪、水资源保护、航运管理和保险等各个方面的法律法规。
▲1871年绘制的油画，密西西比河上的房屋
1879年，美国国会设立密西西比河委员会。通过加强跨部门、跨州之间的协调，改变了过去管理权限分散重叠在航运、农业、渔业、水利等多个部门，结束了九龙治水的局面。
▲伊利诺伊州罗克岛密西西比河上可以开合的水坝
经过改造，整个密西西比河流域内的江、河、湖全部贯通，甚至大型货轮都可以从五大湖区直接走内河航线进入墨西哥湾出海。
与此同时，美国作为科技强国，在各大工程的建设时都会运用最新的科学技术，以达到最高工程质效。目前，整个密西西比河流域上的工程种类和数量均处世界前列。
▲使用激光雷达绘制的地图展示了密西西比河过去75年的变化，水流的侵蚀和改道导致位于图片中部的河道变宽并向南移动
以密西西比河河道的“美容瘦身”为例，在维克斯堡有一座占地4000平方公里的密西西比河水系模型，泄洪、挡蓄、河道整治等重要的河流工程都要先经过模型论证实验后再落地推进。
▲密西西比河下游分洪工程示意图（立方米/秒）
为更好地管理整个密西西比河水系，美国人通过测绘、遥感、传感器等技术，对水深、水流、河床、水质、生态、植被等数据进行动态监视，并建立数据库，建立三维模型进行评估预警。
▲地质学家哈罗德·菲斯克于1944年利用航拍照片和地图推测出了过去和当时的密西西比河河道
当然，瘦死的骆驼比马大，虽然密西西比河中下游地区的经济发展水平在整个美国排倒数，但密西西比河这一黄金水道依然对当地经济发展发挥着重要作用。
