8月10日，卫生与公众服务部部长亚历克斯·M·阿扎二世在台北与台湾总统蔡英文会面。 TAIWAN PRESIDENTIAL OFFICE, VIA REUTERS（欢迎点击此处订阅NYT简报，我们将在每个工作日发送最新内容至您的邮箱。）
华盛顿——一名美国内阁官员访问台湾。一桩先进鱼雷的买卖。有关展开贸易协定谈判的讨论开始出现。
近几周来，特朗普政府采取措施，增进美国与民主岛屿台湾的关系，并且加强台湾在国际社会上的地位。这些举动旨在突显亚洲一个蓬勃发展的民主体制，并对中国削弱台湾全球外交地位的行动进行反制。北京宣称台湾是其领土。
这一切都属于国家安全官员一场总体行动：让美国走上一条与中国竞争、对抗的长远道路。如此一来，未来任何美国总统，无论是民主党人还是共和党人，都难以偏离这条道路。
“从军事和信誉角度来看，台湾是最重要的，”负责战略和军力发展的前副助理国防部长埃尔布里奇·A·科尔比(Elbridge A. Colby)说。科尔比撰写了特朗普政府的国防战略，该战略强调了与中国和俄罗斯的竞争。
70年来，台湾一直是华盛顿和北京之间一个令人忧虑的问题，如今，随着美国国家安全官员推行针对中国的行动，台湾作为紧张关系中的政治焦点重浮水面。中国共产党领导人习近平对香港民权的打压，也让官员们认为支持台湾成为一个更紧迫的问题。
前国家安全顾问约翰·R·博尔顿(John R. Bolton)在其新书中写道，特朗普总统本人十分仰慕习近平，并且“对台湾问题尤其不耐烦”。此外，他还说，特朗普愿意为了与中国的贸易关系牺牲美国对这个民主政府的支持。但竞选策略专家告诉特朗普，为了连任，他需要看起来对中国强硬，这让亲台湾的美国官员看到了机会。
1971年，为了在制衡苏联方面获得毛泽东的帮助，理查德·M·尼克松(Richard M. Nixon)总统开启了与共产党治下中国的外交进程。1979年，美国与中国建交，并与台湾断绝外交关系。国民党在30年前的内战中战败后，台湾一直是他们的避难之地。每一届美国政府都试图在“一个中国”政策的基础上就台湾问题维持模糊的立场。
这种模糊性有助于维护台湾海峡两岸的稳定，这里是世界上军事化程度最高的地区之一。但随着中国变得愈发强大自信，以及特朗普在其“美国优先”外交政策之下开始逐步废除国际承诺，一些美国官员和华盛顿政策专家表示，美国对台湾的传统做法助长了北京强硬派的声势，并增加了中国对该岛2400万人的威胁。
这些官员以及两党议员的目标是尽可能明确地表达美国对台湾的支持。他们希望向中国发出军事信号，并使得美台关系在不承认台湾主权的前提下尽可能接近国与国之间的关系。虽然博尔顿公开主张与台湾建立全面外交关系，但许多美国官员，甚至包括一些对华鹰派人士，一直不太愿意这么做，他们担心此举将意味着与北京彻底决裂。
今年3月，官员们说服特朗普签署了国会通过的两党法案《台北法案》(Taipei Act)。该法案承诺华盛顿将努力帮助台湾提高其国际地位，并反对该法案的参议院提案者所称的中国的“霸凌战术”。
中国试图迫使包括航空公司和酒店在内的美国公司使用表明台湾是中国一部分的语言，白宫公开批评这种做法是“奥威尔式的胡言乱语”。一些官员在讨论引入台湾的国语教师，试图让美国学校断绝与北京开办的孔子学院的联系。
5月，在中国的反对下，美国官员在世界卫生组织(World Health Organization)一次大会上带头为台湾争取观察员地位的努力失败。
但上周，华盛顿和台北精心策划了一场外交力量展示。8月10日，美国卫生与公众服务部部长亚历克斯·M·阿扎二世(Alex M. Azar II)在台北会见了台湾总统蔡英文，这是1979年以来美国官员对台湾的最高级别访问。两天后，蔡英文在华盛顿的两个政策研究团体主持的视频谈话中，强调了加强军事关系和建立自由贸易协定的必要性。
“在我的优先事项中，最重要的是在明确了解我们在该地区的共同利益的基础上，树立建设性的安全关系，”蔡英文说。
美台关系的一个核心要素是1979年的《台湾关系法》(Taiwan Relations Act)，它规定华盛顿有义务向台湾提供“防御性”武器。民主党和共和党政府都遵守了该法案。去年夏天，博尔顿参与推动了两项大的军售计划：一项是以80亿美元出售66架F-16战斗机，另一项是以22亿美元出售108辆艾布拉姆斯坦克。5月，政府将向台湾出售价值1.8亿美元的先进鱼雷的计划知会国会。
但一些政府官员认为，对台军售以及美国军舰通过台湾海峡的频率增加，还不足以达到华盛顿的需要。他们表示，华盛顿必须向北京和台北表明，如果中国人民解放军试图入侵或封锁台湾，美国将保卫台湾。《台湾关系法》并未提及这一点，而历届政府在这一问题上也含糊不清。
“我们需要改变在台湾问题上的做法，以增强威慑力，明确我们的立场，特别是结束我们在应对武力方面的残余模糊性，并改变我们的军事力量结构和态势，”科尔比说。
政府不太可能试图在台湾驻军。但美国官员说，可以在台湾港口停靠，也可以派身着军装的军官访问台湾，并在台湾进行培训计划。
从台湾官员的角度来看，加强经济联系也至关重要。蔡英文在讲话中呼吁启动自由贸易协定谈判。“我们希望美国认识到，这样的协议无疑将具有更广泛的战略意义，”她说。
周四，在斯洛文尼亚的新闻发布会上，被问及蔡英文的请求时，国务卿迈克·庞皮欧(Mike Pompeo)说，“我们正在努力找出确切的推进方式。”
市场准入问题，特别是美国向台湾出口猪肉和牛肉的问题，可能会阻碍谈判。但是熟悉亚洲的前美国大使唐伟康(Kurt Tong)在5月写道，该协议“作为贸易和经济政策，以及作为对中国和台湾的政策，都很有意义”。
戴维森学院(Davidson College)政治学家任雪丽(Shelley Rigger)表示，无论采取何种政策选择，美国都应该“明确表示对台湾的支持”。
但她警告说，美国官员在制定对台政策时应基于增强台湾的实力，而不是打击中国。
“这一点似乎没有得到足够的重视：什么是帮助、支持或肯定台湾，什么是对PRC采取更具挑战性的立场，这其中存在着某种意义上的混淆或混乱，”她说，PRC指的是中华人民共和国。“美国官员有多愿意把台湾拉进这幅不断恶化的图景中，又有多愿意关注那些说‘要小心’的声音？北京不会惩罚华盛顿，但它可以惩罚台北。”
一些分析人士批评特朗普明显不了解美台关系的微妙之处。2016年12月就职前，他和蔡英文通了电话——这是自1979年以来美国总统或候任总统首次与台湾领导人通话。尽管华盛顿的亲台政策专家对此表示欢迎，认为这是一个早应该有的举动，但它造成了特朗普与北京的紧张关系，后来被特朗普的女婿贾里德·库什纳(Jared Kushner)草草化解。很明显，特朗普不知道这个电话的意义。
特朗普政府在阿扎的访问上有所保留。在为期三天的台湾之行中，阿扎尔坚持谨慎的措辞，称台湾是一个“管辖区”，并将他对中国共产党的批评主要局限在与卫生相关的问题上。
美国官员说，此次访问旨在强调台湾在控制新冠病毒暴发方面取得的成功。
中国派出两架战斗机越过台湾海峡中线，以表达其不满。周四，中国军方表示，已在台湾附近进行了几次实战演习，“以维护国家主权”，并暗示演习与阿扎的访问有关。
台湾执政党民进党立法委员、外交与国防委员会委员王定宇在接受采访时表示，阿扎的访问让“台湾人民松了一口气”。
他反驳了人们对台湾不慎陷入中美关系交锋的担忧，强调台湾有自己的外交和防务战略。
“如果他们想帮助我们，我们会很感激，”王定宇说。“但台湾不会成为任何国家讨价还价的筹码。”
