公元1792年，英国国王乔治三世召见了高级贵族乔治.马嘎尔尼，并且派给了他一项艰巨的任务：去清朝给乾隆皇帝祝寿，并且借此机会与清朝展开贸易交流。
工业革命之后的英国，国力迅速增强，这个时机也正是英国与世界其他国家建立联系的最佳时机，而当时清朝时期的中国在西方人眼中是一个神秘的东方国度，传说“极度繁荣”。
英国国王认为不同国度之间的商品交换是一个互利共赢的好事，于是他亲自写了一封信，并且精心挑选了众多礼物，让使团去出使那个神秘的东方国度。
可是这一趟贸易之行并没有大家心里想得那么容易。
使团出使途中，船上有一批工人来自中国，马嘎尔尼召见他们时，没想到这些工人忽然间全部跪在了地上开始叩拜，让他大为诧异，所有英国使团成员也都感到震惊。
这些中国工人跪的并不是自己，而是自己背后墙上乾隆皇帝的画像。
在当时的中国，无论任何人见到了乾隆皇帝，都必须下跪行礼，就算是外国来的使团也要遵守这个规定，为此英国使团代表马嘎尔尼感到忧心忡忡。
在马嘎尔尼的认知里，他并不认为跪拜是一种礼仪，他眼中的礼仪是鞠躬礼，他也绝对不会下跪。
这时候英国使团代表也都是非常骄傲的，工业革命之后的英国实力很强，早已把欧洲其他国家甩在了身后。
他们也有这个资本，可是这趟来给乾隆贺寿，为的是两个国家之间的贸易，需要衡量很多方面。
就算如此，骨子里的骄傲让马嘎尔尼等使团成员纷纷表示到：誓死不跪。
英国使团成员提出了很多要求，比如说使团的船只需要停靠在天津港，这些要求经清朝官员向皇帝表达之后，乾隆都同意了。
可是英国使团代表竟然提出了见面时不下跪，这一点乾隆是万万不能接受的，乾隆督促官员们快将这件事处理妥当。
看似是一种礼仪，实则是当时的中国和英国两个国度之间的一种文化差异，所以解决起来极其棘手，也让当时的清朝官员感到束手无措。
无论清朝官员提出什么样的要求，英国使团代表就是不同意下跪，双方为此争执了很长时间。
马嘎尔尼提出了一个建议，让乾隆皇帝派一个与自己身份不相上下的官员，当着自己的面向英国国王行三叩九拜大礼，那么自己也可以向乾隆皇帝行同样的礼仪。
乾隆听后大怒，觉得这个建议简直是不可理喻，原因很简单，双方都把对方的位置想象的不一样。
英国使团代表成员认为英国和中国是平等的，这是一趟贸易之行，但是在乾隆的眼中，英国使团的代表只不过是贡使而已，其他国家的贡使都下跪了，凭什么这些人不能下跪？
哪怕是清朝的小官员，地位也比这些英国代表高，所以乾隆认为这群英国代表是一群无知的人。
关于下跪礼这件事没有得到妥善解决，乾隆大怒，直接罢免了一位经手这件事的清朝官员。
此时有某位官员提议，不妨在乾隆的背后挂一幅英国国王的画像，那么这些英国代表团在跪乾隆的时候就像是在跪英国的国王，听起来对于两者来说都是一个台阶。
可是马嘎尔尼再次拒绝了，因为他就算见到英国国王也不会下跪，鞠躬礼加上亲吻已经是最高的礼仪了。
几番交锋下来都没有结果，迫于无奈，马嘎尔尼打算用自己对待英国国王的最高礼仪来对待乾隆：单膝跪地并且亲吻乾隆的手。
这是马嘎尔尼能做出的最大让步了。
乾隆知道后也不打算再继续计较这件事了，只不过亲吻这个奇怪的行为就不需要了。
终于，英国代表团成员第1次见到了乾隆皇帝，两者也有了面对面的交流。
乾隆皇帝到来时，所有人全部普普通通的跪下，比如说缅甸使团，蒙古王公也都不例外，只有英国代表使团低下了头，看起来比其他使臣要高上许多。
乾隆虽没有说什么，内心还是有些不悦。
马嘎尔尼将英国国王的信交给了乾隆皇帝，并且带来了几只精美的西洋表送给乾隆，出于礼貌乾隆回礼了几尊玉如意。
清朝当时作为一个自给自足的大国，对于英国如何发展没有丝毫兴趣，很显然，英国代表使团的这场贸易之行以失败告终。
这一趟贸易之行并不完美，双方也都有很多疑惑。
马嘎尔尼可能到死都没有想明白：为什么一个简单的礼仪会成为两个国家之间一道无法逾越的障碍，让他的贸易谈判连开口的机会都没有。
双方都没有想到，短短几十年后，整个世界会迎来一个新的变局。
马嘎尔尼出使清朝的事件，比较有意思的是两个国家对此都进行了不同的记载，整体上差距并不大，但是在马嘎尔尼下跪这件事上，两者进行了不同的描述。
英国记载称马嘎尔尼没有行下跪礼，中国记载称马嘎尔尼向乾隆行了三叩九拜之礼，至于真假，显得并没有那么重要了。
在纪录片《中国》第二季里，对这一事件进行了全方位更详细的叙述，当时两个国家所处的位置，各自的发展状态以及各自的文化层次，在纪录片里面都进行了详细的描述，真实性极高。
看完纪录片《中国》第二季，每个人的内心都会产生很多震动，也会引发很多思考。
在众多纪录片当中，这一部纪录片的评分极高，制作精美，服化道优良，而且在细节上也非常注重，代入感特别强烈。
在马嘎尔尼出使乾隆这个片段当中，乾隆的扮演者是实力派演员李雪健老师，这个片段的配音是何炅，李雪健扮演的乾隆声形具备，有没有演技一眼就能看出来。
整部纪录片没有采用任何小鲜肉，甚至连台词都没有几句，但是带给观众们的震撼，并不是三言两语就能描述清楚的。
不得不说湖南卫视这次真的是选对了剧本，一出手就是纪录片的天花板，播放量轻松过亿，希望未来这样高质量的作品再多一些吧！
