一项最新的来自于全球7600多名新冠患者的基因分析结果显示，新冠病毒去年晚些时候首次感染人类，并开始以极快的速度在全球人口中进行传播。
这项由英国科学家团队进行的研究，通过对病毒基因变异的分析得出病毒快速传播的结论，但是没有证据表明由于变异令病毒的传播变得更快或者能够导致严重的疾病。
排除病毒“隐性传播”的场景
上述研究被发表在《Infection Genetics and Evolution》杂志预印版网站上，通讯作者是伦敦大学学院基因研究所主任弗朗索瓦·巴卢（Francois Balloux）教授。巴卢教授和他的同事们通过对全球研究人员公开的病例基因数据进行分析，确定了新冠病毒首次感染人类是在去年的10月至11月。
“我们确认新冠病毒去年10月至11月期间首次感染了人类，随后在全球传播中表现出了基因的多样性，这暗示了很多国家可能通过多次传播输入了这种病毒，其中一些输入病毒的时间可能在疫情发生的初期。”巴卢教授表示。
这一结论与此前一篇由上海复旦大学公共卫生临床中心张永振教授与合作者悉尼大学爱德华·霍尔莫斯（Edward Holmes）教授3月26日在《细胞》上发表文章的结论不同。
张永振和霍尔莫斯教授的论文称，新冠疫情在大规模暴发前，可能已经在人群中经历了一段时间的“隐性”传播，早期由于感染者无症状、症状轻微或者零星的肺炎病例未引起注意，直到病毒获得关键点位的突变，更好地适应人类宿主。
但巴卢教授坚信，他的研究结果排除了任何有关“病毒很早就在人群中传播并因此感染了大部分人口”的场景。
“我非常确定这个病毒是在去年晚些时候才感染人类的，因为我们收集的来自全球各个角落的所有基因序列样本，表现出的多个变异都是类似的。”巴卢教授表示。
大多数突变是“沉默的”
如果巴卢教授的研究结论是正确的，那么对于西方希望建立起来的“群体免疫”无疑是一个坏消息。根据“群体免疫”的概念，病毒通过在人群中的长期传播，能够让大部分人获得免疫能力。
根据巴卢教授的预测，全球人口中至多只有10%暴露在这种病毒中，可能建立起免疫力。这距离“群体免疫”60%的感染目标还很远。
来自基因序列的信息还表明，病毒在欧洲和美国开始传播的时间要早于官方公布首例病例的时间至少一个月。这也与近期美国尸检和欧洲核酸检测复验结果相符。法国对12月至1月的肺炎患者的核酸检测复验结果显示，最早感染新冠肺炎的患者出现在去年12月底。
巴卢教授研究团队对基因变异分析得出的结论称，目前所有的新冠病毒基因序列都与去年年底最早发现的病毒基因序列拥有共同的祖先，这与此前其他研究团队发表的结果基本一致。
此外，通过对近200个独立发生多次突变的子集进行研究后，巴卢教授团队的研究人员发现，这些不断适应新宿主的病毒基因突变仅占全部突变不到5%的比例。“大多数的基因突变是‘沉默的’，基因突变率相当稳定，低于流感。”巴卢教授在Twitter中写道。
“病毒变异是一直在发生的，但这并不是说变异一定会让情况更糟糕。我们目前还不能确定变异是否改变了病毒的传染性和毒性。”巴卢教授表示。不过他认为，对于多次突变的基因进行密切的监测，有助于掌握其传播、毒力以及疫苗逃逸的线索。
关于基因变异的监测对于全球新冠药物和疫苗的研发至关重要。尤其是疫苗的研发，需要针对病毒较为稳定的部分进行免疫。
医学期刊《国际抗菌剂杂志》网站5月3日刊登法国巴黎东北郊塞纳-圣但尼医院集团主持撰写的短篇通讯论文，证实新冠病毒2019年12月底已在法国传播。这项研究结果将新冠病毒在法国蔓延的开始时间提前了一个月。
无独有偶，此前美国新泽西州贝尔维尔市长迈克尔·梅勒姆已经承认自己早在去年11月就感染了新冠病毒，美国疾控中心主任雷德菲尔德也表示，美国确实有原本被诊断为患流感、实际却是感染新冠病毒而死亡的情况。
而意大利医学专家朱塞佩·雷穆齐在接受美国媒体采访时同样表示，中国疫情爆发前，病毒或已在意大利传播。
法国医学论文：病毒去年12月底已在法国传播
医学期刊《国际抗菌剂杂志》网站5月3日刊登法国巴黎东北郊塞纳-圣但尼医院集团主持撰写的短篇通讯论文，证实新冠病毒2019年12月底已在法国传播，这比2020年1月24日官方首次确诊病例早了近1个月。
研究人员此次发现一名42岁男子的样本新冠病毒检测呈阳性。该男子职业为鱼贩，出生在阿尔及利亚，已长居法国多年，最近一次旅行是在2019年8月前往阿尔及利亚，发病前没有临近中国旅行史。
论文截图
据了解，患者去年12月27日到急诊室就医，CT检查显示双侧肺下叶呈现磨玻璃影，并伴有咯血、咳嗽、头痛及发热症状，且当时症状已持续4天。病患当天被收入重症监护室并接受抗生素治疗，后因病情好转于12月29日解除重症监护。
图为病患CT检测影像
据此证明，新冠病毒已于2019年12月底在法国传播，比该国官方所称于1月24日首次发现病例，提早了一个月。由此也可推测，在2020年1月期间法国或存在大量无症状感染者，他们造成了病毒的进一步扩散。
论文截图
消息一出，有网友表示，如果这份12月2日在巴黎的病例被证实了，这无疑击碎了新冠病毒是由中国实验室泄漏的说法。因为病毒是绝不可能在11月底从武汉一下子蹦到巴黎的。
美疾控中心：部分流感死者实则死于新冠
据美媒报道，美国新泽西州贝尔维尔市长迈克尔·梅勒姆（Michael Melham）4月30日表示，自己在2019年11月就已感染新冠病毒。检测结果也显示，他已拥有新冠病毒抗体。美国今年1月20日才报道首例新冠病毒确诊病例，比梅勒姆提到的感染日期，晚了2个多月。
新泽西州贝尔维尔市长迈克尔·梅勒姆（NJ.com）
3月11日，在美国国会众议院一场有关新冠病毒的听证会上，美国疾控中心主任雷德菲尔德表示，美国确实有原本被诊断为患流感、实际却是感染新冠病毒而死亡的情况。3月底，美国公共卫生协会执行董事乔治·本杰明曾表示：“我们最终会发现，新冠病毒的到来可能比我们想象的要早得多。”
4月17日，美国斯坦福大学发表的一项研究报告称，研究人员对美国加利福尼亚州圣克拉拉县3300人的样本进行了检测，推断实际感染新冠病毒的人数可能是官方所预测数字的50到85倍。
出现如此大的差距，是因为用PCR测试（一种核酸检测方法）、临床检测诊断出的确诊病例，和存在抗体的人群之间，大约有50到60倍的差异。这意味着之前有很大一批人被感染了，可是病情没有严重到做PCR测试。
美国有线电视新闻网（CNN）5月5日报道，美国芝加哥卫生部门将复查去年的死亡病例，以确定是否由新冠病毒导致。目前芝加哥地区已知的首例新冠肺炎死亡病例发生在3月16日。
意大利知名医学专家：
本国疫情或早于中国传播
2月21日，意大利在伦巴第大区发现新冠肺炎疫情本地传播的“1号病人”。但是有意大利医生怀疑，在“1号病人”感染之前，新冠病毒已经在意大利蔓延。流行病学专家普雷里阿斯科也表示，所谓的“1号病人”搞不好是“200号病人”。
意大利知名医学专家朱塞佩·雷穆齐则在3月做出一个重要判断——本国疫情，或早于中国传播！
雷穆齐在接受美国国家公共广播网（NPR）采访时表示，他听到过来自医师的消息，“他们记得见过这种奇怪的肺炎，非常严重，特别是在老年人中，在去年12月甚至11月时。”
另据路透社3月12日报道，来自米兰的传染病学教授马西莫·加里的团队发现，本国出现的病毒样本，与一名1月份在德国被感染的患者高度匹配。这和此前专家认为病毒是由中国直接传入的猜测大为不同。
英国研究人员：新冠病毒去年底已开始在全球传播
CNN5月5日报道，英国研究人员对全球7600名患者身上提取的新冠病毒进行基因分析表明，该病毒从去年晚些时候就已经开始在世界范围内传播，并且一定是在首例感染后快速地扩散。
伦敦大学学院（University College London）遗传学研究所的研究员弗朗索瓦·鲍卢克斯（Francois Balloux）对CNN表示：“这种病毒正在发生变异，但这本身并不意味着它正在恶化。”
该团队的研究报告发表于《分子流行病学和传染病进化遗传学Infection, Genetics and Evolution》。报告写道：“我们的结果与先前的估计相符，到2019年底前所有基因序列都具有共同的祖先，这证明在这一时期，新冠病毒进入人类宿主。”
“这是最近的事，”鲍卢克斯说，“我们非常、非常、非常有信心病毒进入人类宿主发生在去年年底。”
CNN称，这说明该病毒早在官方报告之前就已经在西方传播。
5月5日晚，在《新闻1+1》节目中， 中国驻美国大使崔天凯表示，现在客观地说，在中国以外的地方，发现了更早的新冠肺病毒感染的病例。这背后究竟是什么原因，需要科学家去探索和研究。
崔天凯表示，这些病例和病毒问题有几个概念需要澄清，最早报告病例的地方不一定是病毒产生的地方。很多科学家也都这么认为。而且很多人之前以为武汉最早发现病例，现在情况也有了变化，在美国和欧洲都发现了更早的病例。这究竟说明什么，需要科学家解决。
关于病毒来源，现在有很多说法，但是科学界普遍看法是：病毒是自然界产生的，而不是从实验室出来的。我希望大家相信科学，相信事实。
