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美国疾病控制与预防中心、世界卫生组织和其他卫生机构强调，每天洗手并经常对接触表面清洁消毒是预防新冠病毒传播的关键。随着病毒传播，我们对物体表面可能带毒的恐惧也在增加。如今，世界各地的公共场所都出现了这样的场景——人们尝试用胳膊肘开门，通勤者在火车上小心翼翼行走以避免抓住扶手，上班族每天早上都在擦桌子。
受新冠病毒影响最严重的地区已经派出身穿防护服的工作人员，在广场、公园和公共街道上喷洒消毒剂。办公室、医院、商店和餐馆的清洁制度都在加强。在一些城市，好心的志愿者甚至在晚上冒险对提款机消毒。
和流感等许多呼吸道病毒一样，新冠病毒可以通过患者咳嗽时从鼻子、嘴巴中喷出的微小唾液传播。一次咳嗽可以产生多达3000滴的唾液。这些微粒可以落在衣服和周围物体的表面，一些较小的微粒还能留在空气中。还有一些证据表明，这种病毒在粪便中存活的时间更长，因此，任何在上完厕所后没有彻底洗手的人，可能污染接触到的任何东西。
值得注意的是，根据美国疾病控制与预防中心的说法，触摸到被病毒接触的物体表面之后摸脸“被认为不是病毒传播的主要方式”。尽管如此，美国疾病控制与预防中心、世界卫生组织和其他卫生机构强调，每天洗手并经常对接触表面清洁消毒是预防新冠病毒传播的关键。因此，尽管我们还不知道有多少病例是由污染表面直接引起的，专家们还是建议保持谨慎。
目前尚不清楚的一个方面是，SARS-CoV-2病毒究竟能在人体之外存活多久，SARS-CoV-2导致新冠病例的出现。一些对其他冠状病毒（包括非典和中东呼吸综合征）的研究发现，这些病毒可以在金属、玻璃和塑料上存活长达9天的时间，除非进行适当的消毒。有些甚至可以在低温下停留长达28天。
冠状病毒在生存环境方面具有很强的适应性。研究人员现在开始更多地了解这如何影响新冠病毒的传播。
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导致新冠病例的SARS-CoV-2被认为可以在坚硬物体表面存活很长时间，比在硬纸板等材料上存活的时间还长。美国国家卫生研究院的病毒学家尼尔杰·范·多雷玛伦（Neeltje van Doremalen）和她在蒙大拿州哈密尔顿的落基山实验室的同事已经完成了关于SARS-CoV-2在不同表面可以持续多久的首批测试。他们的研究发表在《新英格兰医学杂志》上。研究表明，病毒在被咳出后，可以在飞沫中存活长达3个小时。直径在1-5微米之间的微粒（大约比人类头发小30倍）可以在静止的空气中悬浮数小时。
这意味着，在未经过滤的空调系统中传播的病毒最多只能持续几个小时，尤其是当气溶胶液滴在运动当中的空气，随之更快地落在物体表面。
但美国国立卫生研究院的研究发现，SARS-CoV-2病毒在硬纸板上存活的时间更长，可达24小时，在塑料和不锈钢表面存活的时间可达2-3天。
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研究表明，病毒在被咳出后，可以在飞沫中存活长达3个小时。直径在1-5微米之间的微粒（大约比人类头发小30倍）可以在静止的空气中悬浮数小时。研究结果表明，这种病毒可能在门把手、塑料涂层或层压的工作台面和其他硬表面上都存活这么长时间。然而，研究人员也发现，铜的表面可以在约4小时内杀死病毒。
但还有一个更快杀毒的选择：研究表明，用62-71%的酒精、或0.5%的双氧水漂白剂或含有0.1%次氯酸钠的家用漂白剂消毒物体表面，可以在一分钟内杀灭冠状病毒。更高的温度和湿度也会导致其他冠状病毒死亡更快。不过，研究表明，导致非典的冠状病毒可以被高于56°C的温度杀死，每15分钟大约可以杀死1万个病毒颗粒。
虽然没有数据显示，被病毒感染的人咳出的液滴中有多少病毒颗粒，但对流感病毒的研究表明，更小的液滴可能含有成千上万个流感病毒副本。但是，这可能取决于病毒本身、在呼吸道何处发现，以及感染者处于感染的哪个阶段。
衣服和其他物体表面很难消毒，尚不清楚病毒能存活多久。洛基山实验室（Rocky Mountain Laboratories）病毒生态学部门负责人、美国国立卫生研究院这项研究的负责人之一文森特•蒙斯特（Vincent Munster）表示，与塑料和金属相比，纸板中的可吸收性天然纤维可能会导致病毒更快地干涸。
他说：“我们推测，这种多孔材料可以令病毒会迅速干燥，粘在纤维上。”温度和湿度的变化也会影响病毒的存活时间，这也解释了为什么当空气中的悬浮液滴暴露更多时，病毒的稳定性较差。“我们目前正在进行后续实验，以更详细地研究温度和湿度的影响。”
蒙斯特说，这种病毒能够持续这么长时间，所以清洁手部和物体表面非常重要。
“这种病毒可能通过多种途径传播，”他说。
