擅长攀爬的蛇形机器人
蛇能够灵活通过各种地形，这样的特点使得它们成为机器人研究者竞相模仿的对象。各种用于搜索和救援的蛇形机器人设计已经层出不穷，不过它们似乎并不能完美模仿出蛇类在通过复杂三维地形时展现出的运动能力。最近，在发表于《实验生物学》和《皇家学会开放科学》的研究中，研究者精细地观察并模仿了蛇的攀爬方式，从而制造了一种可以灵活、稳定地攀爬台阶的蛇形机器人。
研究发现，当蛇通过台阶式障碍物时，会将身体分成3个部位。前、后部的身体像波浪一样在水平台阶上来回摆动，而中部则紧紧贴着台阶竖直的一面，垂直悬挂在两个部分之间。蛇攀爬台阶的过程中，这3个部位的界线不断向身体后部移动，前部逐渐变长、后部变短，最终爬上台阶了。
通过对这种运动方式的模拟，研究者设计制造了一款新的蛇形机器人。为了保证机器人在攀爬过程中不会发生侧翻，他们还加入了一个类似汽车悬架的连接系统。与过去的其他设计相比，新的机器蛇能够更快、更稳定地爬过台阶式障碍物，速度甚至能逼近真正的蛇了。
皮肤表层细胞间的信号传递
一直以来，科学家只观察到相邻的神经元之间存在信号传递。但在最近发表于《当代生物学》的研究中，洛克菲勒大学的研究人员首次观察到，人体表皮中黑色素细胞和角质形成细胞之间，也存在类似的信号传递活动。
角质形成细胞是人体表皮的主要组成细胞，而黑色素细胞能产生黑色素，后者会转移到角质形成细胞的细胞核中，帮助其中的染色体免受辐射伤害。
在联合培养两种细胞时，研究人员发现角质形成细胞会紧紧围绕着黑色素细胞生长，形成类似神经元之间的紧密联系。此外他们发现，角质形成细胞产生的两种化学分泌物——内皮素和乙酰胆碱，传递给黑色素细胞的树突（脊柱状结构），并诱发后者产生钙瞬变的现象（瞬间的钙信号传递）。研究人员表示，这一现象在完整的人类皮肤中也可以观察到。他们的发现表明，皮肤细胞之间的通讯存在着更深层次的复杂性。
当一大群鸟出现在雷达中……
2月17号深夜，美国国家气象局的工作人员发现，基维斯特岛的雷达上出现了一大片黑影，但这似乎不是一大片云层或其他天气原因造成的。经过分析，气象学家确认：将雷达覆盖得严严实实的，是一大群迁徙的鸟类。这一巨大的迁徙鸟群绵延145千米，由几十万甚至上百万只鸟组成。美国康奈尔大学的气象学家认为，鸟群中可能有包括麻雀、黄鹂、雨燕和鸫在内的多种鸟类。它们冬眠后由南美洲和加勒比群岛返回美国。
在接下来的几个月中，康奈尔大学的研究人员估计，在南美或加勒比海地区越冬后，将有至少 118种鸟类开始返回美国。即使鸟类数量如此之多，这些鸟类也几乎可以“隐身”经过人类的头顶。因为鸟类会使用星光和磁场作为指南针来进行长距离的迁徙活动，因此在夜晚，除了雷达几乎很难发现它们迁徙的盛况。
