当你看到猫咪失去了尾巴，你会是什么感受呢？就有这么一种不同寻常的猫咪天生没有尾巴，即是马恩岛猫（Manx cat）。它们受到了千万宠物爱好者的喜欢。
令人好奇的是，马恩岛猫究竟是如何失去尾巴的？对它们来说，无尾算不算是猫界的残疾，是否生存吗？让我们带着一系列的问题，来了解这种看起来可怜又可爱的猫咪吧。
英国的马恩岛（Isle of Man）独立于大不列颠群岛之外，那里流传许多海神、岛怪的传说。岛上的无尾猫则是“神龙见首不见尾”的奇特动物。正因如此，刚开始数量不对的它们并没有一个特定的名称。可到了18世纪中叶，人们发现这种没有尾巴的猫咪数量越来越多，于是，有人便按地名将其命名为马恩岛（Mann）猫。
和其他猫咪一样，马恩岛猫长得十分惹人喜爱。它从头部到肋部、臀部都显得圆滚滚的，体形上有点类似于英国的短毛猫。它的后腿比前腿长，走起路来像兔子。但它们那般迷你的小短腿飞奔起来，却神似柯基。类似地，马恩岛猫的毛色不一，比如有纯色、条纹、斑点、玳瑁等等。
马恩岛（Isle of Man）
而在普通猫咪的尾巴位置上，马恩岛猫只有一道凹痕。
几乎每一个看到马恩岛猫的人，都会脱口发问：“咦，这猫咪的尾巴哪里去了呢”?这一问，也演变出了许多关于马恩岛猫起源的美丽传说。比如相传在大洪水来临之际，马恩岛猫却走得慢悠悠的，结果就成为了最后一个登上诺亚方舟的动物。不曾想，登船时尾巴被舱门夹断，就此失去了尾巴。
还有一种说法是，在20世纪30年代，岛上的猫发生了一次瘟疫，结果死亡过半，而后幸存的猫后来所生的小猫是没有尾巴的。此外，也有当地人认为它是16世纪西班牙商船队从远东带到英国马恩岛上的外来猫种。由于岛屿处在一种相对封闭的环境，这种“无尾猫”便保留下来了。
总之各种猜测层出不穷，令人摸不着头脑。不过最令人哭笑不得的是，有人还说它是猫和兔子杂交而成的新物种。而马恩岛猫的“断尾”之谜，也吸引了很多研究者前去找寻真相。
美国密苏里大学哥伦比亚分校的猫科动物学家莱斯利·里昂Leslie lyons，就亲自去马恩岛收集当地猫咪的样本。经过长期的考察后，她发现马恩岛猫也并不全都是完全没有尾巴，也不能光从表面判断。
它需要通过尾椎骨的数量来进行划分。如果马恩岛猫的脊柱末端长有3个尾椎骨，它们通常被称为“无尾”；如果长有5个尾椎骨，则被叫做“短尾”；还的尾巴更长，不过也还是比一般的猫咪要短。
所以，根据尾巴短缺程度不同，马恩猫被分为四个品种：“伦比无尾猫”、“伦比尾尖猫”、“斯顿比截尾猫”和“隆吉有尾猫”。这当中，伦比无尾猫是完全没有尾巴的，而隆吉有尾猫与普通猫几乎没有什么区别。
有尾巴的马恩岛猫
而马恩岛的短尾或是无尾猫又跟我们常见的薮猫、日本短尾猫有很大的区别。比如日本短尾猫短的猫常出现短尾和尾稍扭曲的性状，有的甚至能短到变成一个蓬蓬球。
相比之下，当马恩岛猫出现时，它的尾巴要么是没有，要么就是笔直的。而作为遗传学家出身的里昂发现了一个惊人的事实，马恩岛上所有的猫都是无尾猫的后代。
研究发现如果有一个基因发生了四种变异，就有可能生产出没有尾巴的马恩岛猫。这四种变异只在马恩岛猫身上发生，别的无尾猫或是短尾猫都是因为其他变异才会表现出这个性状的。
之所以马恩岛上的猫会越来越多，是因为造成变异的基因是呈现显性的。这意味着，无尾这个性状很容易传给下一代。这也就解释了为什么马恩岛上这种无尾猫的数量会越来越多。
然而里昂也注意到了一件奇怪的事：如果一只尚未出生的小猫从父母双方那里都继承了这个基因，而非只从一方继承，那么它就很容易胎死腹中。就算勉强出生了，这些幼崽也很快就会死掉。因此，这个使猫咪失去尾巴的基因看作是一种“致死基因”。
即便只从父母中的一方继承了这个基因，也不一定能获得良性结果。实际上，对猫咪来说，尾巴既能帮助它们保持身体平衡，也能用来传递身体语言。失去尾巴似乎造成了一定程度上的残疾。不过也有研究发现马恩岛猫的平衡主要由内耳控制的，跟尾巴没有多大关系。
然而情况更为严重的是，马恩岛猫很容易扭曲了剩余的脊椎，猫咪的脊柱骨相对较少且短。容易引发一系列病症。动物学上，“ 马恩岛症候群”（Manx syndrome）用来描述因无尾基因而导致脊柱过分缩短的情况。
它会严重损害脊髓和神经，造成脊柱裂，并引起肠，膀胱和消化系统等问题。情况严重的时候，会造成脊柱裂开，又或者是尿失禁等情况。这正因如此，这种猫随时都可能突然死掉，有的只能活3-4年。
就有一份报告显示，大约30％的马恩岛猫会因为病痛的折磨而变得脾气暴躁。
基于这些发现，有科学家认为马恩岛猫的大量出现很可能不是自然进化的结果，而是一种人为育种造成的。我们知道现代家猫的猫色和其他变异性状，主要都是基因漂变产生的。在这里，基因漂变产生的性状既没有利，也没有害，因此可以被保留下来成为种群的固定特征。比如柯拉特猫、暹罗猫、缅甸猫等其他品种，都是由基因漂变诞生的。
所以，这也不排除是人为基因漂变出了差池而出现的结果。当我们知道存在天生的基因缺陷后，很多育种者都不会有意保留这个基因。可也有人专门培育脊椎相对健全的马恩岛猫。
马恩岛猫
通常没有疾病困扰的马恩岛猫性情大多都很温柔，喜欢和人亲近。同时它们有很多行为看起来更像是狗。它们会自己把玩具藏到某个地方，然后像狗狗那样把它找出来。同时它们也很聪明，你能够通过各种小把戏和它们互动。
因为聪明，世界上最聪明的大猩猩可可最爱撸的这种猫咪。曾经陪伴在可可身边的马恩岛猫就有全球（All ball）、口红（ Lipstick）和烟熏猫（Smokey）。据说，聪明的它们还跟着大猩猩学会了一些基本的手语。
如今，马恩岛猫是世界八大名猫之一，而马恩岛猫币是目前世界最流行的贵金属纪念币之一，其好看的设计吸引了不计可数的热烈追捧。
马恩岛猫币
马恩岛猫的存在或许是进化史上一次美丽的失误，却也带给人类许多快乐。但愿在未来，这些可爱的小猫咪都能够摆脱没有尾巴所带来的疾病困扰。
Manx cat..Wikipedia on 5 January 2020, at 18:32 (UTC).
作者：高天羽 马恩岛的无尾猫.BBC Earth
″Talking” Gorilla Enjoying New Pets August 15, 1985
Gorilla’s Pet : Koko Mourns Kitten’s Death By CAROL MCGRAW JAN. 10, 1985 12 AM TIMES STAFF WRITER
Manx tailless cat genome project launched". BBC News. 4 August 2016. Retrieved 3 October 2016.
