据日本《产经新闻》11月21日报道，日本为了摆脱对外来进口稀土的依赖，尤其是中国稀土，最快将会于2020年之前启动大规模海底稀土探测行动。其中重点是，利用水下无人载具，对位于小笠原群岛的南鸟岛海底稀土进行储量探查，一旦条件成熟，将会立刻开始海底稀土的开采作业。日本在小笠原诸岛的南鸟岛海域附近探测到了约1600万吨稀土矿，并且够全球所有的国家使用730年。
日本这次为了获得稀土资源，可谓下了老本，整个调查过程将会动用美国霍尔海洋研究所提供的水下无人潜艇，这种潜艇能够对6000米深的海床发射超声波进行勘探作业。和传统的水面船只进行的逐点采样法不同，这种利用自主水下无人载具搜索的方法，搜索范围更大，效率也更高。
早在今年4月份，日本早稻田大学的海洋资源研究人员就宣称，在东京都东南方向1900千米的日本最南部——南鸟岛，发现了海床中蕴藏有丰富的稀土资源。经过初步测算，并结合方圆2500平方千米海床上的25个采样数据，日本估算南鸟岛蕴藏的稀土最起码有1600多万吨。按照如今的消耗速度来计算，日本南鸟岛海底的稀土足以满足全球数百年的稀土使用需求。
为了获得此地更加详尽的调查数据，日本已经考虑，增购10台无人潜艇投入水下勘测工作，总斥资超过10亿美元。此外，日本海洋研究开发机构JAMSTEC正在研发一项关键技术，通过深海钻探船“地球”号的一根重达1500吨的数千米长管道，将海底海床上含有丰富稀土元素的泥浆抽到海洋表面。
日本南鸟岛所处位置
稀土包含有钕等多种稀有元素，在生活中几乎随处可见，上到火箭、大炮、坦克，下到LED灯、手机芯片以及家电，稀土的应用范围极其广泛。但是稀土元素主要的分布并没有规律，我国的稀土储量接近5000万吨，是世界第一稀土储量国，占已探明总量的四成。作为重要战略资源的存在，中国已经开始了严厉的稀土出口管制，就拿近邻日本举例，日本使用的稀土有近三分之二来自中国，所以想要把一切把握在自己手上的日本，自然会竭尽全力开发属于自己的稀土资源。所以日本发现的南鸟岛海底稀土矿，几乎令这个国家全民狂喜，日本科学家计划，将吸上来的高浓度稀土，通过离心机分离出磷酸钙，进而提升稀土元素的密度并进一步利用。
但是日本可能忽略了一件事，南鸟岛地处太平洋，靠近马里亚纳海沟，附近海洋深度普遍在5500米到6000米左右，虽然海底稀土资源处在日本专属经济区内，开发也不受国际规则制约，但是由于日本缺乏深海开采技术，在短期之内根本无法开采，只能“眼望宝山、望洋兴叹”。
日本的深海钻探船“地球”号，这艘船具备钻探功能，但无法进行深海开采作业
其实不单单是日本，如今世界各国都还没有把握开采6000米深的海底稀土矿，不同于陆地开挖，深海开采对开采设备和开采环境都有着极高的要求，甚至对当地海底的地质情况要求也极其敏感。就日本坠毁在2000米深海底的F-35战机都捞不上来，就更不要说6000米深的宛如泥浆一般的稀土矿了，开采难度绝对高出陆地开采100倍以上。
另外还有很重要的一点，深海开采还可能会导致严重的环境污染，泥浆般的稀土被搅动后，稀土中的重金属和有害元素会混入水体并顺着洋流扩散到其它海域，极有可能会给世界各地的渔业和海洋环境带来毁灭性打击。
关于日本开采深海稀土矿的新闻，改一改也可以这样表述：不久前，日本科学家在距离地球不远的太阳系中心位置，发现了一个巨大的核聚变原料矿藏，其质量相当于地球的33万倍，直径有139万公里，每天向外辐射巨大的光和热，足够全人类使用到毁灭。现在的唯一问题是，如何有效开采太阳上丰富的氢气。
