有些人只需要睡4个小时就精神抖擞，但有些人睡满8小时还会昏昏欲睡。为什么呢？现在科学家们可能已经发现了其中的原因。
科学家发现了一种罕见的基因突变，该突变可解释为什么有的人根本不需要像很多人那样追求八小时的睡眠。
携带变异ADRB1基因的人，到目前为止已经在50多个家庭中发现，他们的睡眠时间比人均睡眠时间少2小时。
他们通常也更乐观，更擅长处理多重任务，更有活力。一项研究发现，这一人群有着更高的疼痛阈值，不受飞行时差影响，寿命也可能更长。为什么会这样呢？这仍然是个谜。
加州大学旧金山分校神经病学家、资深作家Louis Ptá?ek说道，“普通人有三分之一的时间花在睡眠上面，但我们对于睡眠却知之甚少。”
“这项研究是一个令人兴奋的新领域，它让我们能够剖析大脑回路的复杂性，以及各种有助于睡眠和觉醒的神经元。”
研究论文发表在《神经元》(Neuron)杂志上，它称，这种基因突变意味着人们在清醒期间和快速眼动（REM）睡眠期间会更加活跃。在对老鼠的实验中，科学家们发现，那些携带这种基因突变的老鼠每天需要的睡眠要少55分钟。
该研究的作者、加州大学旧金山分校神经学教授傅颖慧(Ying-Hui Fu，音译)指出，“在我们发现第一个短睡眠基因之前，人们真的没有真正从基因的角度来思考睡眠时间。”
“利用人类遗传学的工具来研究睡眠可能很困难，因为人们会使用闹钟、咖啡和药物等手段来改变他们的自然睡眠周期。”
正是因为这些睡眠干扰因素，让研究人员难以区分一个人本身自然睡眠时间短，还是由于人为刺激而睡眠时间较短。
2009年，科学家发现，遗传了一种名为DEC2的特殊基因突变的人平均每晚睡眠6.25小时。那些没有携带这种突变基因的人则平均睡眠8.06小时。这是科学家第一次证明自然睡眠时间短是与基因有关的。然而，这种基因突变极其罕见，因而并不能解释所有需要较少睡眠的人的情况。
最新的研究突破是，研究人员发现有个家庭三代都有自然睡眠时间短的人，他们都没有DEC2基因。科学家们梳理了该家族的基因组，发现了新的ADRB1基因突变。
在对老鼠的实验中，科学家们发现，这种基因突变会使得自然睡眠时间变短，因为它有助于大脑更容易被唤醒，也更容易保持清醒。自然睡眠时间短的人不会出现任何与睡眠不足相关的不良健康影响。
科学家们表示，这一发现可能有助于开发药物来对抗据信与睡眠不足有关的病症。“如今，大多数人都长期缺乏睡眠。”傅教授说道，“如果你需要睡8到9个小时，但只睡了7个小时，那么你就是睡眠不足。”
“这对健康有着众所周知的长期影响。你的身体更有可能出毛病，比如患上心血管疾病、癌症、痴呆症、代谢问题和免疫功能低下。”
研究人员补充说，这是理解良好睡眠和整体健康之间的关系的第一步。傅教授说，“自然睡眠时间短的人，睡眠的质量和效率都比较高。”
“通过研究他们，我们希望能了解到如何才能睡个好觉，这样我们所有人都能睡得更好，过上更快乐、更健康的生活。”
研究人员现在想要研究ADRB1蛋白在大脑不同部位的功能。他们也在研究其他可能因为拥有不同基因而需要更少睡眠的家庭。
