数年来，科技巨头一直在告诉消费者，它们的产品是免费使用的。事实情况是，虽然不用自掏腰包，但用户也在通过向科技公司提供大量与个人信息相关的数据来“付费”（而且往往是敏感的）。Facebook或谷歌等相对年轻的公司利用这些数据成长为全球规模最大、利润最高的公司之一，成为推动无数行业业务的燃料。
但问题在于，这些公司往往无法保护用户提供给他们的数据。比如雅虎邮件由于遭到黑客攻击10亿用户信息被泄露，以及类似于Facebook丑闻的未经用户同意与第三方共享数据。因此，随着立法者开始将注意力转向如何敦促科技公司管理用户数据，一个核心问题也出现了，用户数据的价值是多少？利用这些数据受益的公司是否应该给用户“分红”？
▲2018年，Facebook创造了550亿美元的广告收入，而谷歌同期的广告收入超过了1160亿美元。
美国议员要求科技巨头公开用户数据价值弗吉尼亚州参议员马克·沃纳（Mark Warner）和密苏里州参议员乔什·霍利（Josh Hawley）在6月末提出了一项“DASHBOARD法案”（Designing Accounting Safeguards to Help Broaden Oversight And Regulations on Data），旨在帮助消费者理解使用免费社交媒体服务要付出的代价。该法案要求月活用户数超过1亿的“商业数据运营商”披露它们从消费者那里收集到的数据，以及它们如何从中受益。
该法案本身并不想让公司为用户的数据付费，但美国正在考虑的其他提案提出了一种名为“数据红利”的方法，旨在以某种方式补偿消费者。加州州长加文·纽瑟姆（Gavin Newsom）提出了该计划，明确表示要“分享”用户数据创造的“财富”，但这些努力仍处于早期阶段。
如何计算用户数据的价值？这些法案没有提出计算用户数据价值的方法，而是要求美国证券交易委员会（SEC）来计算。华纳办公室的公关总监蕾切尔·科恩（Rachel Cohen）告诉Quartz，考虑到不同行业的公司获取不同类型的数据，可能需要多种方法计算用户数据的价值。而过去几年中，已经有人提出了一些建立和重新分配这种价值的解决办法。
Facebook联合创始人克里斯•休斯（Chris Hughes）去年概述了一个简单的税收解决方案。他认为，对使用用户数据的公司征收5%的税——无论是硅谷巨头、银行还是零售商——每年至少可以产生1000亿美元。利用这项税收为“数据红利”提供资金，每个美国成年人每年将收到大约400美元的支票。他将自己的想法与阿拉斯加石油开采的收入分配给该州公民的方式进行了比较，后者每人每年的收入约为1500美元。休斯写道:“与石油不同，这些数据不是一种可耗尽资源，因此该基金足以支付每年的份额。”他指出，随着时间的推移，支票金额可能会增加。
另一个想法是，根据这些公司自己提供的指标来计算数据，即基于每用户平均收入（ARPU）来计算。但由于平台的差异，支付给用户的红利将有很大的差异，推特预计将成为让用户最赚钱的平台。据今年2月的CNBC的一篇报道显示，推特的ARPU为9.48美元。这比其竞争对手Facebook高出2美元以上，后者的ARPU为7.37美元。
还有一些公司走在了潜在立法的前面。数据交换公司UBDI的目标是让用户通过向企业或研究人员出售其聚合数据的见解以获益，该公司目前向用户支付点数，这些点数将在未来转换为数字货币。UBDI的联合创始人兼董事长谢恩•格林（Shane Green）表示，他一直在与参议院就“DASHBOARD法案”进行磋商，他更喜欢用他认为更简单的方法来计算用户数据的价值。他的想法是观察一家公司的ARPU和股价，因为股价代表了市场对用户数据价值的看法。
公司将如何支付实际费用？格伦•威尔（Glen Weyl）是一位经济学家，与加州、科罗拉多州、加拿大和欧盟多个州的立法者合作。他利用中介机构，设计了一种广泛的、系统性的方法为用户数据付费。根据他在《哈佛商业评论》概述的想法，将会有一些被他称为“个人数据中介”（mediators of individual data, MIDS）的独立参与者，他们将“帮助人们为他们的数据价值讨价还价，而不是让一切都由技术协议来决定”。
威尔还指出，需要对一些不同的数据进行区分。虽然计算广告的有效性（这些公司自己做）可能相对简单，但当我们讨论用于训练机器学习模型的数据时，这个问题就变得更复杂了。那么什么情况下一个人的数据比其他人的更有价值呢？斯坦福大学计算机科学研究员詹姆斯·邹（James Zou）认为，关键在于数据有多独特，以及你是否真的从你在网上看到的广告中购买了任何东西。
此外，并不是所有人都同意为用户数据定价，这部分人辩称，普通人始终是舍弃了自己的隐私，即使他们为此得到了补偿。电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）今年2月写道：“消费者从企业那里得到少量资金，以换取监管资本主义不受约束，这不是一笔好交易。”
