最近这五年，
德国癌症研究中心的生物学家 Frank Lyko 博士一直在研究一种身长 15 厘米的小龙虾…
这种小龙虾的样本非常好找，可以去宠物市场买，也可以和同事去湖边抓…
夜幕降临，
他们只需要打开头灯，走到浅滩，这些小龙虾便会从藏身的地方出来，
在脚踝周围游来游去，
Lyko 博士表示，这种小龙虾到处都是，抓起来非常容易：
" 数量非常惊人，我们三个人，一小时就抓了 150 多只，还仅仅是用手… .."
Lyko 博士和同事们为什么会对这种小龙虾这么痴迷呢？
因为，这种不是一般的小龙虾，它是 25 年前在地球上还完全不存在，刚刚进化出来的新品种！！！
25 年前，
一个简单的基因变异，一只雌性小龙虾忽然拥有了可以无性繁殖的能力…
变异后的它不但比一般的小龙虾体型要大，
还不需要和雄性龙虾交配就可以直接产卵，产卵的数量也远大于其他的龙虾…
而它的后代，同也能用同样的方式自我克隆，
于是乎，
这只一方霸主，通过自我克隆自我产卵繁衍，
在 25 年来复制了成千上万个自己，现在几乎已经统治了大半个欧洲的各种水域！！
也就是说，如今走在欧洲的湖泊，随时可能撞见一只隶属于 " 克隆虾 " 大军的成员… .
这个不可思议的故事，还得慢慢说起… .
这种小龙虾叫做美洲龙纹螯虾（Procambarus Virginalis），在德国被称为 Marmorkrebs（德语，字面意思是 " 大理石纹虾 "）…
1995 年的时候，德国生物学家 Lyko 博士接到了一个水生物爱好者的报告，
这位水生物爱好者告诉他，自己在宠物市场淘到了一只有点像 " 德州龙虾 " 的淡水鳌虾…
这种淡水鳌虾样子有些奇特，尺寸比一般的鳌虾大出不少，身上是大理石纹一样的花纹，产的卵也出奇地多，一次能产几百颗卵… .
Lyko 博士自己仔细比对了一下，也没有找到这种鳌虾的相关记载，只是觉得它的样子比较接近一种广泛分布于北美的龙纹螯虾（Procambarus fallax）… .
尽管没查到出身，这位水生物爱好者还是把这只虾送给了自己的朋友… .
之后不久，这种奇特的 " 大理石纹螯虾 " 开始在宠物市场流行起来，人们纷纷买回来养在家里… .
而这些买到 " 大理石纹鳌虾 " 的主人们，都不约而同发现一个让人无比迷惑的现象：
这种虾无一例外都是雌虾，
而它们竟然可以不用和雄虾交配，直接产卵并繁殖出下一代！！
而繁殖出的下一代，
也都是清一色的雌虾，同样也都可以不经过交配产卵繁殖出下一代！！
这件怪事儿在宠物圈里越传越广…
直到 2003 年，
这种在宠物圈里发现的异常品种，引起了一部分科学家的注意…
他们对这种小龙虾进行了简单的研究，
测序了一部分 DNA 片段，觉得这种小龙虾和分布于北美的龙纹螯虾（Procambarus fallax）有些相似…
并没有进一步深入研究… .
一直到 10 年后，
另一位生物学家决定彻底研究这个被宠物圈传得神乎其神的物种时，
他发现，情况已经不对了！！
这种小龙虾的繁殖速度堪比《星球大战：克隆人战争》的场景，
Lyko 博士形容到：
" 人们带回一只小龙虾养，一年之后就成了几百只！！"
而由于小龙虾繁殖实在太快，
很多人把繁殖出来的多余小龙虾都倒到湖里…
在自然环境中，这种小龙虾根本不需要刻意呵护，
它们的生存能力也是无比强大，Lyko 博士说：
" 它们什么都吃，腐烂的树叶，蜗牛或者鱼卵，小鱼和小昆虫 "
凭着顽强的生命力和惊人的速度扩张… .
从一个湖泊迁移到另一个湖泊，
从一条溪流扩张到另一条溪流… .
并且，除了数量呈几何级数疯狂增长，它们分布的地域也越来越广，从德国到捷克，匈牙利，克罗地亚，之后是日本，马达加斯加… .
为了彻底揭开这背后的秘密，
Lyko 博士从欧洲的各个地方抓了 16 只这种小龙虾来研究… .
他和同事们决定给这些小龙虾进行完整的基因组测序，希望能够从基因的角度，来探究小龙虾的身上隐藏的秘密…
基因测序的结果，
让科学家们大吃一惊…
测序后发现，这 16 只不同地方抓来的小龙虾，
它们的基因组几乎一模一样！！！
甚至可以说，他们几乎都是从同一个母体复制出来的，基因层面上来说，它们是同一只小龙虾！！
Lyko 博士和同事们从这个结果回溯分析，他们认为，产生这样一只 " 克隆虾 " 帝国…
最大的可能是，两种不同的龙纹螯虾交配导致变异而成的… .
科学家们勾勒出一个北美的龙纹螯虾进化出克隆繁殖能力的故事… .
这是一个类似于死侍诞生的故事… .
某一天，
来自全球不同地区的两只龙纹敖虾交配产生了后代，
其中一只虾因为自身变异，产生了异常的性细胞（卵细胞或精细胞），变异的性细胞中竟然包含了两套染色体！！
大家都知道，
大多数有性繁殖动物只有两组染色体… .
一组来自父本，一组来自母本…
用人类举例，
来自父本的染色体是 X 或者 Y，
来自母本的染色体是 X 染色体…
对大部分鸟类来说，
鸟类的性别由性染色体 Z 和 W 所决定… .
来自父本的染色体是 Z，
来自母本的染色体是 Z 或者 W，
总之，都是两条…
而这只雌性龙纹螯虾父母的其中一方提供的性细胞因为变异，让这只虾的性细胞加入了第三套完整的染色体…
就这样，
这只生出来的雌性龙纹虾的细胞里便有了三套染色体… .
之后，
在没有和雄性龙纹虾交配的情况下，它便能够产大量的卵，
而这些卵全都能孕育出了龙纹鳌虾，
而且，和母亲一样，这些后代龙纹鳌虾也都是雌性的，也都能进行无性繁殖… .
最重要的，
它们和母亲一模一样！！（因为是自我克隆的同一套基因）
去年 12 月，Lyko 博士和同事们经过长达 5 年的研究论证，
正式宣布这种 " 大理石纹螯虾 " 为一个独立的新品种，命名为美洲龙纹鳌虾（Procambarus Virginalis）… .
前两天，他们将这一研究成果的论文发表了出来，
美洲龙纹鳌虾被誉为甲壳纲动物里唯一一个无性繁殖的品种，所有的个体都来自于 25 年前那一只变异的小龙虾！！
一只小龙虾，变异出了克隆繁殖的能力，25 年来已惊人的速度繁殖，竟然从一个个体繁衍成为了一个新品种！！
想像一下，以美洲龙纹鳌虾现有的扩张步伐，10 年之后，马达加斯加，印度，欧洲，不同地方的人们抓到了一只美洲龙纹鳌虾，发现它们都长得一模一样的，从外到内都是一模一样！！
而这个年轻的新品种，
也有助于人们更深入探讨研究动物王国的另一大奥秘：性…
为什么这么多动物都是有性繁殖的？
目前，地球上只有 10000 多种生物是无性（雌性）克隆繁殖的…
许多研究结果都认为，
无性繁殖的生物之所以比较稀少，是因为它们在历史上存在的时间都不会太久（如单细胞生物等等）… .
美国南阿肯色州大学的 Abraham Tucker 博士和他同事们，对 11 种无性繁殖水蚤（无脊椎动物）的研究表明，他们的基因只在 1250 年前有过进化（1250 年在生物上进化史非常短暂，生物进化的时间尺度可长达长千万甚至上亿年）… .
不管怎样，通过美洲龙纹鳌虾的例子可以看到，无性繁殖在某些方面有明显优势… .
Tucker 博士认为，无性繁殖提供了一种迅速而强大的繁殖能力，能让物种在短期内达到相当可观的种群数量…
" 这是一种非常好的短期策略，有利于这个物种短时间内扩大种群数量… ."
不过，
长远来看，有性繁殖的优势依然无可比拟，例如，有性繁殖能为生物提供必要的进化，父体母体双方不同的基因组合导致的个体进化，成为生物应对疾病的有效机制… .
对于美洲龙纹螯虾这个 " 克隆虾帝国 " 种群的未来，
Lyko 博士表示有待继续观察和探讨，
" 或许它们以这样的方式会存在 10 万年，10 万年对我个人来说是无比漫长，但在生物进化的时间轨迹上，那只是一眨眼… . 或许，它们最终会发生改变… ."
无论怎样，
一个庞大 " 克隆虾 " 帝国就生活在人们身边，
依然值得全世界惊叹…
编辑：沈湫莎
责任编辑：顾军
