今日，顶尖学术期刊《科学》上发表了一项刷新认知的研究：在目前的主流印象里，生活在深海的生物大多是“瞎子”。然而这篇论文却发现，一些深海怪鱼的视力好得惊人！“它动摇了关于深海视觉的教条！”一名研究视觉演化的专家在《科学》杂志的专文评述中说道。
▲本研究登上了最新一期《科学》的封面（图片来源：Danté Fenolio/DEEPEND/Gulf of Mexico Research Initiative）
初看之下，这一发现的确反常识。在海面的1000米下，是一片连阳光都无法抵达的神秘之地。在这样的环境下，许多鱼类的眼睛会在几代后出现明显退化，甚至消失。这一发现早就被写进了教科书，为普通百姓所熟知。
那今天的《科学》封面研究是怎么一回事？
原来在过去15年里，研究深海的科学家们发现即便是在阳光无法企及的深海，也依旧存在极其微弱的光，它们来自生活在深海的细菌、虾类、甚至是鱼类发出的闪光。它们为什么会发出微光，难道有生物能探测到这些光吗？
▲作为一种深海鱼类，灯笼鱼（lanternfish）是深海的光源之一（图片来源：Dr。 Wen-Sung Chung， University of Queensland， Australia）
为了回答这些问题，研究人员们做了一项大规模的实验。从水面到2000米的深海，他们收集了101种生活在不同深度的鱼类，并通过全基因组测序技术，寻找其中能表达RH1视蛋白（opsin）的基因。
为啥要检测视蛋白呢？原来它正是脊椎动物中的“感光元件”。不同的视蛋白能吸收不同波长的光，并告诉大脑，看到的是什么颜色。因此，在感光细胞中表达的视蛋白数量和类型，决定了动物的感光能力。
而RH1正是弱光环境专属的视蛋白。如果没有它的存在，包括人类在内，许多脊椎动物就会变成“夜盲”，无法在黑暗环境中看清周围。
顺着这个思路，我们可以推断，如果深海鱼类想要捕捉到环境中的微光，RH1一定很多。
而研究结果也不出科学家们所料。在分析的101种鱼类里，有4种深海鱼类含有5条以上的RH1基因（人类只有1条RH1基因）。更有一种叫做银色洞鳍鲷（Diretmus argenteus）的深海鱼类体内具有38条RH1基因！
▲四种含有5条以上RH1基因的深海鱼类，最上面的是银色洞鳍鲷（图片来源：Pavel Riha， University of South Bohemia， Ceske Budejovice， Czech Republic）
“这在脊椎动物中前所未闻！”另一名生物学家在《科学》专文评述中感叹道。
本研究最令人惊讶的地方还在后头——研究人员们发现，深海鱼类的RH1基因功能并不是完全重复的！在一系列的突变下，这些基因编码的视蛋白好像经过了“微调”，能够识别不同的蓝光和绿光。
▲深海鱼类中找到的视蛋白，能够识别不同波长的光（图片来源：参考资料[2]）
而且，研究中涉及到的这4种鱼类从演化上看，来自3个不同的分支。这是什么概念呢？也就是说，不同的深海鱼类祖先，不约而同地演化出了那么多视蛋白。如果一次还能说是偶然，出现三次还属于偶然的概率就太小了。换句话说，它在演化上一定有其重要意义。
我们永远无法以鱼类的视角去感知这个世界。但基于这项研究，我们对深海鱼类的视觉有了全新的认识。也许阳光无法抵达的深海，在鱼类的眼中，是一片充满生机的色彩斑斓之地。这项研究也提醒我们，生命充满了可能，而大自然中还有太多未知等着我们去探索。
