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过去两年多一直开启“卖卖卖”模式的万达集团，高调重返中国足球。对于推进转型、立足国内的万达集团来说，重回中国足球的一线舞台并不令人奇怪。
4月29日上午，在大连足球青训基地的奠基仪式上，王健林说：“对于大连足球来说，今天是个值得纪念的大日子，一是大连足球青训基地完成奠基，二是万达集团即将与大连市签约，支持十所小学推动校园足球项目的发展。这也是时隔20年，万达集团重返中国足球……”
其实，王健林的这次表态，更像是由幕后走到台前的宣言。毕竟在去年此时，大连一方俱乐部的管理层更迭，已经象征着万达集团对这家中超球会的接管，而多位重量级外援的到来，也显现了新雇主的财大气粗。去年10月，王健林还作为特邀嘉宾参加了大连足球发展座谈会，并表示“争取3至5年使大连职业足球重返亚洲一流水平”。
王健林口中的“重返中国足球”，对应的正是那次不期而至甚至不堪回首的告别。
1998年足协杯半决赛，由于不满主裁判俞元聪的判罚，王健林不仅冲进场内表示抗议，更在新闻发布会时突然出现，宣布“永远退出足坛，以示对中国足球黑暗的抗议”。
随后的两年时间，万达逐步将股份出售给实德集团，直至2000年俱乐部正式完成易主。
待到万达集团重新与中国足球携手时，时间已经到了2011年7月。彼时，在中国足协与万达集团的签约仪式上，王健林宣布：“万达集团三年至少出资5亿元人民币，全面支持中国足球振兴”。随后，万达又以4500万欧元收购了西班牙球会马德里竞技20%的股权，成为国际足联顶级赞助商，还收购了盈方体育以及世界铁人三项公司。
2016年12月，王健林为万达体育制定了一个具体目标，“2020年，我们的净利润至少要做到十位数甚至几个十位数，最终的目标是万达体育公司上市，给中国带来一个高价值、拥有持续性盈利前景的优秀公司”。
然而，过去两年间，伴随着愈演愈烈的债务危机，万达集团开始在文旅、酒店、地产和百货等多个领域出售旗下资产，其中就包括，2018年2月以5000万欧元出售马德里竞技俱乐部17%的股份。
经过一系列的出售和转让，万达集团的有息负债大幅减少，海外负债基本解决。根据万达集团4月26日公布的最新债务情况，截至2018年年末，万达集团资产负债率已大幅下滑至49.01%。2018年，文化集团收入692.4亿元，完成年计划的101.3%，同比增长9.2%；其中体育公司收入88.3亿元，完成年计划的94%，同比增长22.9%，且体育公司95%以上的业务来自海外。
进入2019年之后，处于过渡转型期的万达集团，已经开始新一轮的布局。2019年1月，据路透社报道，万达集团已经向美国证监会提交旗下体育部门上市的申请文件，IPO最快将在2019上半年完成，融资金额至多5亿美元，上市资产圈定为盈方体育传媒和世界铁人公司。
4月11日，在甘肃省招商引资暨陇商大会上，王健林还透露万达将在甘肃投资1个超大型文化旅游项目、5个万达广场、3个五星级酒店，新增投资约450亿元。
目前，包括体育板块在内的文化集团收入已居万达四大产业之首，万达体育的上市计划，更体现着其重要地位。在此前谈到体育产业时，王健林依然对具有更多提升空间的国内市场和资源，寄予很大期望。而正因如此，作为中国体育产业影响力头牌的中国足球，自然是他必须涉足的领域。
虽然中国足球的投产比例和商业回报并不可观，造血能力也仍然低下，但不可否认的是，其背后连带的社会效应和政府资源，依然最为商业品牌青睐。许家印和广州恒大的发展之路，已然是中国足球最具号召力的广告。
从开启海外青训项目，赞助中超联赛，到接管大连一方、高调宣布回归足球——过往八年时间，不同于恒大、上港的两强争霸，王健林与万达只是中国足球的暗线，并未置身于泡沫之中。而时至今日，度过金元喧嚣的中国足球和万达集团都来到了迷雾般的十字路口，王健林终于掀开帘幕，重新登台。
王健林回来了，不止“小目标”
曾经的中国首富王健林接受采访时候说过这样一句话：“想做世界最大，想做世界首富这是对的，奋斗的方向嘛，但是最好先定下一个小目标，比方说先挣它一个亿。”坦率的老王一句无心之言，一时间成为网络爆款流行语。
如今的老王有了新的“小目标”——投资青训，夯实大连足球，乃至中国足球的青训地基，为中国足球培养出梅西和C•罗式的人才。
4月29日上午，由万达集团出资建设的大连市青少年足球训练基地举行奠基仪式，大连市政府、万达集团共建校园足球基地校签约仪式同时举行。万达集团董事长王健林出席了相关活动。
长安街知事（微信ID：Capitalnews）注意到，在签约现场，老王面带自信的微笑，这不禁让人想起20多年前叱咤中国足球顶级联赛的大连万达队夺冠时，老王脸上的同款笑容。
有人说，这次签约标志着曾经中国足球顶级的金字招牌大连万达王者归来。只不过，老王这次的目标不再是组建一支称霸国内足坛的职业队，而是将目标瞄准了中国足球的命门——薄弱的青训体系。
根据大连市政府与万达集团签订的战略合作协议，万达方面每年出资5000万元支持大连各区市10所小学建设校园足球基地校，为每个基地校建设6支不同年龄段的足球队，每个基地校聘请8至10名高水平中外青训教练，每年组织10所基地校开展主客场制的少年足球联赛，并支持10所基地校开展国际少年足球交流……
老王搞足球，靠的是情怀。
在眼下这个讲求效益的商品时代，能真心投钱、踏实搞足球青训的企业并不多。这次祭出大手笔，与王健林心里的足球情怀密不可分。
尽管驾驶着商业巨舰，但每当中国足坛有大事发生，总少不了对中国足球怀有真情真意的王健林的身影。
王健林最早进入中国足坛是在1994年，将大连足球改组为“大连万达”，入主当年就夺得了中国足球职业化后的首届联赛冠军。
在1998年的一次足协杯半决赛后，王健林因不满比赛中裁判员明显的不公判罚，在赛后新闻发布会上公开表示：“足球场上太多假赌黑，万达将永远退出中国足坛。”两年后，他将俱乐部转让给实德集团。
从1994年大连万达足球俱乐部传奇时代的开启，到2000年大连万达时代的落幕，过去的20年里，王健林虽然身已远离，但心却一直牵挂着这片曾带给他荣誉的足球沃土。
无论是与中国足协达成战略合作，注册北京万达足球俱乐部，还是投资西甲马德里竞技俱乐部，抑或是启动中国足球希望之星赴欧洲留学计划，以及备受争议地为中国男足国家队出资聘请世界级名帅卡马乔。王健林一次次地站在了中国足球的风口浪尖上。这次，他更是把眼光放低，做起了中国足球未来发展的挖井人和铺路石。
长安街知事（微信ID：Capitalnews）注意到，在接受采访时，对于回归后为何要把第一个大动作放在青训方面，王健林回答道：“跟盖楼一样，盖楼先打基础，才能往上盖。中国足球真正想振兴，必须从娃娃抓起。而且我们20多年前搞过足球，有这个体会。当年万达队之所以能有那么强的实力，就是因为后备人才雄厚。所以我们现在重返足球，第一件事就是抓青少年，特别是抓少年。”
王健林坦言，足球目前在中国还谈不上是一门生意。“在中国搞足球无非是两点，一是情怀，二可能就是打知名度，目前说要做成一个生意一个产业，中国还有很远的路要走，我自己估计还得20年左右，真正的中国足球要像欧洲足球那样形成产业，能够自己造血正常经营，还要很久。我这次回来搞足球，完全靠的是情怀。”
在商言商，但离开20年、靠情怀回归的王健林，又给未来20年定了个“小目标”……
