11月5日,日本京都大学宇宙木材研究室发表声明称,该机构研发的世界首颗木壳人造卫星LignoSat已于美国东部时间4日晚间搭乘美国太空探索技术公司(SpaceX)的货运飞船升空。这颗卫星将被送往国际空间站,从日本“希望”号实验舱释放。
据法新社报道,京都大学宇宙木材研究室和日本住友林业公司共同开发了LignoSat,其外形为立方体,边长10厘米,重约1千克。卫星多处由名为日本厚朴的乔木制成,通过贴在表面的太阳能电池板来产生电力。
日本京都大学和住友林业联合研制的木壳卫星LignoSat 视觉中国
美东时间4日晚间,SpaceX在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了货运飞船,LignoSat与补给物资被一同送往国际空间站。预计卫星将在约一个月后从日本“希望”号实验舱释放到太空,测量木结构在太空中的强度、温度等变化,并将数据发回京都大学。
路透社称,预计LignoSat将在轨道上停留6个月。住友林业公司筑波研究所经理苅谷健司表示,卫星还将测量木材能否减少空间辐射对半导体的影响。
这颗卫星是京都大学教授、前日本宇航员土井隆雄主导的“宇宙木材项目”的一部分,他领导的团队试图开发一颗能得到美国国家航空航天局(NASA)认可的木壳卫星,以证明木材是一种太空级材料。研究团队认为,木材可以最大限度地减少卫星退役后对环境产生的不良影响。
土井表示,为避免产生太空垃圾,人造卫星退役后通常坠入地球大气层烧毁。由于金属卫星往往含铝比较多,燃烧时会产生大量氧化铝颗粒,可能会给环境和通信带来不良影响。他指出,木材可以在大气层中完全烧尽,有望减轻对环境的影响。
此外,土井的团队正研究木结构建筑在太空中的表现,以及在模拟火星环境中进行树木种植实验。他此前告诉法新社:“如果证明木材能够在太空中使用,我想用木材建造太空设施。”
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