富豪花几亿刀找马斯克上天 结果…就探了个头(组图)

北京时间下午6点多,距离地球700多公里的外太空,两名宇航员从SpaceX龙飞船的机舱头部轮流探出大半个身子,沉浸式领略太空的风光,完成了一场难度并不高的太空行走…

(太空行走)

看似简单的太空行走完成后,指挥大厅里响起了雷鸣般的掌声。

要知道,尽管只是轮流出舱探了个头,却仍有载入史册的意义:

这是人类史上首次商业太空行走,由两名非职业宇航员完成。

同时,这也是自阿波罗登月计划之后,距地球最远的一次载人太空旅行(最远离地球1400公里)!

(艺术家绘制的本次任务示意图)

在不少媒体看来,这个代号“北极星黎明”的太空任务,是普通人(非职业宇航员)探索太空的里程碑。它意味着将来,太空旅行或许能成为人类的日常活动。

不过这些就是后话了。至少在当下,这样的太空旅行依旧只有亿万富豪才能玩得起......

“北极星黎明”的主要牵头人和出资人名叫贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman),是美国第三方支付平台Shift4的创始人兼CEO。

说起来,这老哥和为本次任务提供飞船和火箭的SpaceX公司老板马斯克也算颇有渊源。

(艾萨克曼是本次任务的牵头人和出资人)

1999年,艾萨克曼和马斯克同时创立自己的支付公司,两人算是商业上的竞争对手。然而没过几年,马斯克卖掉手里的Paypal公司股份,转头搞火箭去了。

(早年创立Paypal的马斯克)

(艾萨克曼创立Shift4时年仅16岁)

艾萨克曼则留在支付领域,将自己的Shift4做大,多年之后,这对老对手都成了各自领域的顶流。

一直心怀太空梦的艾萨克曼找到马斯克,希望马斯克帮自己圆一把宇宙旅行的夙愿。

而马斯克也一直有推进商业太空旅行项目的打算,两人一拍即合:

艾萨克曼出钱,马斯克提供技术,尽快让艾萨克曼这样的非职业宇航员上太空!

(马斯克和艾萨克曼一拍即合)

早在2021年,艾萨克曼就首次尝试了“灵感4号”太空项目,

他和另外三名素人乘客一起坐马斯克的龙飞船前往太空,在太空停留三天后返回地球。

“灵感4号”号称卖出了四张太空乘客的票,每张5500万美元,但其实全部费用都是艾萨克曼一人负担,其余三人说白了都是来“陪飞”的。

(“灵感4号”成员,右二为艾萨克曼)

“灵感4号”任务进行得相当顺利,艾萨克曼被委任为指挥官,过足了太空首飞的瘾。所以“灵感4号”之后,他当然还想玩更刺激的。

于是2022年2月,他和马斯克商量之后,宣布了更宏大的商业太空项目——“北极星黎明”太空行走。

“北极星黎明”同样是由艾萨克曼和另外三人坐飞船前往太空,不同的是,这一次他要实现出舱行走。

而和上次任务不同的是,“北极星黎明”比较难产,一再跳票。

(“北极星黎明”的四名机组成员)

原定2022年10月升空的计划,被推迟到了2023年3月,之后又推迟到2024年4月,接下来又是好几次跳票。

到了今年8月,又天气原因再度推迟,一拖再拖。

终于,今年9月10日,猎鹰9号火箭载着艾萨克曼和另外三名成员成功升空。

(火箭升空)

“北极星黎明”任务的机组成员依然是4人,除了铁打不动的指挥官艾萨克曼,还有SpaceX的两名工程师莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)和安娜·梅农(Anna Menon),以及艾萨克曼的老搭档,退役飞行员斯科特·波提特(Scott Poteet)。

(从左到右:梅农,波提特,艾萨克曼,吉利斯)

进入太空之后,艾萨克曼和吉利斯两人将轮流完成太空行走,另外两人则不出舱,留在舱内监测仪器。

为了这次的太空行走,SpaceX特别设计了新的太空服,以保证艾萨克曼等人在太空里真空环境下的安全和舒适。

龙飞船在猎鹰9号火箭的推动下进入太空后,开始进入预定轨道飞行,一度抵达了自阿波罗登月之后,载人航天器抵达的最远距离(距地球1408公里)。

(龙飞船进入太空)

龙飞船进入太空后会不断调整轨道。

9月11日,也就是龙飞船进入太空的第二天,飞船会下降到离地球737公里的地方。

这时候,艾萨克曼等人将开始调试宇航服,进行一些简单的实验,为出舱行走做准备。

(四名宇航员穿好宇航服)

北京时间今天下午5点55分,是龙飞船进入太空的第三天,艾萨克曼等人正式开启出舱任务。

4名宇航员都穿戴好用于太空行走的宇航服,密封的舱内开始缓慢放气。

(龙飞船在太空中的大致位置)

当舱内外压力平衡后,由艾萨克曼率先出舱,直播镜头中可以看见,他按照相关步骤,小心翼翼的扭动阀门,打开头顶的舱门,这个过程相当缓慢。

(艾萨克曼小心开舱门)

中间直播镜头中断了一小会儿,当信号恢复时,只见舱门已然成功开启。

(舱门打开,外面便是茫茫太空)

艾萨克曼身上系着牵引绳,开始缓步探身出舱。

(艾萨克曼出舱)

出舱后暴露在太空里,艾萨克曼兴奋地讲了些感慨的话,从太空里沉浸式看地球,别有一番味道。

说起来颇为可惜,可能是因为素人宇航员的缘故,这次“太空行走”其实压根就没有“行走”,就是从舱内探出头来看了一圈.....

而且为了安全,艾萨克曼也不能逗留太久。仅仅过了几分钟,艾萨克曼便起身返回了舱内。

轮换工程师吉利斯出舱,进行同样的操作,顺便进行一些数据测试。

(吉利斯出舱)

而另外两名成员梅农和波提特,则从始至终都留在舱内,负责监控仪器和辅助操作。

吉利斯的出舱行走结束之后,她立刻小心地关上舱门,舱内开始缓慢注入气体增压,直到里面达到足够的空气和压力,成员们之后才能安全脱下宇航服。

从密封舱放气到关闭舱门增压,整个过程一共持续了不到两小时,艾萨克曼和吉利斯的太空行走,也只是穿着宇航服在太空里匆匆露了一下上半身,“北极星黎明”最主要的任务便告结束。

(舱外的逗留)

好吧,多少有点让人失望......

不过此次任务成功的意义却是重大的:

首先,舱里的4人都不是专业宇航员,却都通过一段时间的集训,最终成功完成太空任务。“北极星黎明”任务证明了,“素人宇航员”也是可以执行太空任务的。

其次,对于马斯克和SpaceX来说,这次任务的收获同样重大:

他们得以测试用于太空行走的新宇航服,获得宝贵的数据的同时,也为将来登陆火星积攒了宇航服的经验。

没准再过几年,这样试探式的“行走”就会进化成真正的太空行走了。

不管怎样,艾萨克曼这样的先驱替我们探路总是值得赞赏的。

或许有一天,他成为了登陆火星的第一批成员,其他人迟早也会有机会。

(四位机组成员)


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