1天后的18点35分，中国男足将正式开启世预赛亚洲区18强赛的征程。而首轮便是做客埼玉2002世界杯体育场，挑战亚洲第1的日本队。尽管国足在客场取胜希望渺茫，但若能拼下1分，无疑将会为18强赛征程开个好头。
【出线分析】
本次18强赛，国足签运不佳，落入了与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼的“死亡之组”。按照规则，6队将逐个进行主客场10轮的交手。按照最终积分来决定小组排名。小组前2名直接进军美加墨世界杯，而小组第3和第4，则将进入下个阶段的附加赛，而第5和第6将就此告别世界杯。
作为本组的第5档球队，国足要想跻身小组前2名，无疑希望渺茫，因此跻身前4名进入下个阶段附加赛，将会是国足最为现实的目标。而首轮客战实力最强的日本，即便输球也可以接受，但国足还是力争拿分，为18强赛接下来的比赛提振士气。
【数据对比】
日本男足是国足再熟悉不过的对手，遗憾的是，在多个数据方面，国足目前都被日本碾压。首先，日本男足世界排名第18位（亚洲第1），而国足则排名第87位（亚洲第13）。
第2，而日本18强赛前2轮的27人名单，有20人留洋欧洲主流联赛，而国足则是0人留洋，27将全部来自中超。
第3，身价方面，日本队的总身价达到2.8998亿欧，身价最高的球员是久保健英（5000万欧）；中国队总身价为1103万欧，身价最高的球员是武磊（150万欧），总身价日本男足是国足25倍。
第4，年龄方面，国足平均年龄28.9岁，而日本为26.8岁，国足比对手大了2岁多，国足更新换代的工作，显然没有对手做得好。
【交手记录】
历史上国家队层面，中国男足和日本在正式比赛交锋23次，取得6胜6平11负。而中国队上次击败日本还是1998年，距离现在已经过去了26年。
自那之后国足13战日本男足，仅取得6平7负的成绩。中国队在上届世预赛遭遇日本主场0-1、客场0-2被双杀。
【首发预测】
中国男足（4-4-2）
门将：王大雷
后卫：高准翼、朱辰杰、蒋光太、刘洋
中场：李源一、蒋圣龙、王上源、徐皓阳
前锋：武磊（拜合拉木）、费南多
面对实力远强于自己的日本队，国足只能立足于防守伺机反击。首发可能会沿用36强赛最后1场与韩国队的“铁桶”阵容，蒋圣龙继续担任后腰，李源一、王上源和徐皓阳也都是偏防守、奔跑能力出色的球员。他们一定程度上，能为后防线减压。
武磊是否首发将成疑问，毕竟让更年轻的拜合拉木先发，利用跑动多消耗日本后卫体能，用费南多增强前场控球拿球的机会，在下半场再派上武磊寻找“偷鸡”的机会，或许是更为现实的选择。
日本男足（4-2-3-1）
门将：铃木彩艳
后卫：菅原由势、板仓滉、谷口彰悟、中山雄太
后腰：远藤航、守田英正
前卫：伊东纯也、南野拓实、三笘薰
前锋：上田绮世
【赛前声音】
森保一（日本主帅）：中国男足一个必须非常警惕的对手，伊万科维奇主教练自从上任以来正在建设一支新球队。他们是一支实力强大的队伍。中国队有许多潜力高的球员，在伊万科维奇主教练领导下，他们正在提升实力。
伊万科维奇（中国主帅）：面对日本我们没任何心理负担，对手排名及身价都是我们没法相比的。我对日本队非常了解，首战我们做好防守就行，不管什么结果都不会影响我们后面的比赛。这场我们以磨合为主，最重要的是不要受伤。当然，我们还是会尽最大努力争取拿分，也许会有意想不到的结果。
【焦点球员】
伊东纯也（日本）：备受丑闻困扰的他，时隔7个月后终于首次重返了日本国家队。不幸的是，这位日本边锋堪称是国足“苦主”。上届12强赛，伊东纯也首回合助攻打进日本唯一进球，次回合又是他造点并且亲自破门。国足如何限制住他，将会是客场能否拿分的关键。
武磊（中国）：在韦世豪落选国足名单后，武磊已经成为现役国家队唯一进过日本男足国家队球门的国脚了。在中超联赛中，武磊24场交出了28球8助的耀眼数据，状态火爆。但在国家队，没有奥斯卡和巴尔加斯情况下，武磊面对日本是否依然能拿出令人信服的表现，将值得关注。
【小编预测】
尽管希望国足能在客场拿分，但这显然不是不太现实的目标。预计立足防守的国足会以0-1或者0-2小负。
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