行星研究所（Planetary Research Institute）的一项新研究表明，外星生命可能比我们以前想象的还要陌生，而且离地球更近——外星生命可能存在水星北极的冰川中，隐藏在这颗本来不适合人类居住的行星表面之下。
研究人员利用NASA的 “信使”探测器拍摄的照片，寻找水星表面下有一层富含挥发性盐分的证据。据报道，研究人员利用美国宇航局（NASA）“信使”探测器拍摄的图像，对水星北极的地质进行了研究。
利用这些数据，研究人员发现了盐冰川可能曾经流经水星的拉迪特拉迪环形山和埃米内斯库环形山的证据。
科学家发现了水星北极附近的拉迪特拉迪和埃米内斯库陨石坑中曾经流淌着盐冰川的证据。
这些冰川与我们熟悉的地球上的冰川不同。水星的冰川不是由冰组成的，而是由盐构成的，盐中含有水、氮和二氧化碳等挥发性化合物。
当水星被太空岩石撞击时，陨石坑炸穿了外层的玄武岩，使这些挥发性化合物流出地面，形成冰川。
这幅图显示，行星玄武岩表面下富含挥发性物质的盐层暴露在强烈的太阳热量下后，形成了盐冰川。
作为离太阳最近的行星，水星白天的温度高达430摄氏度，这意味着这些挥发性化学物质已经蒸发殆尽。
然而，科学家们通过寻找地球上可识别的特征，找到了水星盐冰川的位置。
论文第一作者罗德里格斯博士（Dr Alexis Rodriguez）表示，研究小组的模型有力地证实，盐流很可能产生了这些冰川，而且在冰川定型之后，它们保留了超过10亿年的挥发性物质。
这意味着水星表面下很可能有一个巨大的盐层，它躲避了太阳的炙烤，并充满了可以支持生命的挥发性化合物。
罗德里格斯博士指出，在地球上，类似的栖息地也能够支持生命的存在。
智利干旱的阿塔卡马沙漠。
他表示，地球上的特定盐化合物甚至在一些最恶劣的环境中也能创造出适合居住的“码头”，比如智利干旱的阿塔卡马沙漠。
据悉，长期以来，科学家一直认为水星根本无法孕育任何生命。
科学家们认为，巨大的温度波动、缺乏大气层，以及太阳辐射的持续轰击使这颗行星变得不适宜生存。
虽然在一些陨石坑深处发现了冰冻的水，但只有在这些隐藏在行星表面下的水层中，生命才有机会发展。
科学家们将水星的陨石坑（上图）与地球上发现的地质特征进行了比较，比如斯卡伯勒霍尔贝克厅的山体滑坡（下图）。
科学家们推测，就像地球位于与太阳保持适当距离的“金发地带”一样，行星表面下也可能存在类似的“金发地带”。
罗德里格斯博士表示，水星冰川的这一突破性发现扩展了我们对能够维持生命的环境参数的理解，为天体生物学探索增添了一个重要维度，同时也与类似水星的系外行星的潜在宜居性相关。
文/南都记者 陈林
