美国墨西哥湾沿岸的West Hackberry是美国四大战略石油储备（SPR）基地之一，深埋在地下的巨大储油洞穴的高度甚至超过帝国大厦。
这些地下盐穴现在有一半是空置的，而它们原本应该存放足够的备用石油供应，以确保美国永远不会出现石油短缺。
拜登政府仅用了大约6个月的时间就从SPR中出售了1.8亿桶石油，这是有记录以来最快的抽取速度。但是，如果真的要把储备重新填满，可能需要几十年的时间。专家表示，尽管能源部已承诺重新填补SPR，但缺乏资金和老化的基础设施将困扰这一进程。
与此同时，由于SPR处于40年来的最低水平，美国可能容易受到油价冲击。这也意味着，在国内供应紧缩期间，该国将受到沙特、俄罗斯和欧佩克+等全球石油出口国的摆布。这一问题已经引发了另一场政治风暴，共和党人抨击拜登政府创纪录的战储释放。
从2017年开始的强制性年度SPR出售意味着储备量小幅但稳定的下降。然而，2022年初俄乌冲突爆发导致全球油价飙升后，拜登发起了一场史无前例的抛售活动，从SPR中抽出了1.8亿桶，几乎是之前任何一次抛售的五倍。随后，汽油价格很快就开始见顶，去年下降了20%以上。
美国目前的SPR库存为3.468亿桶，为1983年以来的最低水平，相当于约18天的供应量，较SPR总存储容量的7.14亿减少了一半以上。
随着能源成本回落，补充储备的任务紧随其后。这将是一个复杂且成本高昂的过程。现在的油价比最初建立储备时要高得多，SPR的平均价格为每桶29.70美元，而当前基准的美国原油期货价格约为每桶75美元。
与此同时，政府还要在购买数量上做好权衡，以免石油市场受到惊吓导致价格飙升。
曾在能源部负责石油储藏的约翰·沙格斯（John Shages）在接受采访时说，“即使有钱，且石油储存设施也完好无损，填补SPR仍将是一个非常缓慢的过程，可能需要几十年的时间（才能填满）”。
SPR是末日保险库
美国建立SPR的原因还要追溯于上世纪70年代，当时阿拉伯石油出口禁运造成全球能源供应冲击和美国汽油短缺，美国人甚至需要排几个小时的队来给油箱加油，有些加油站甚至只能预约。
尽管美国依靠二叠纪盆地丰富的页岩油田已成为世界上最大的原油生产国，但该国仍然是进口国。这意味着SPR仍然发挥着重要作用，就像一种末日保险库，以防止可能扰乱原油货物运输的灾难和地缘政治动荡。例如，在2005年卡特里娜飓风摧毁了海湾地区的石油生产，释放SPR帮助提振了国内供应。
美国能源部长格兰霍姆最近重申了补充SPR的承诺。但该部门也承认，短期内不太可能全部填满。
拜登释放SPR后招引政治攻击
国会参众两院的共和党人都认为，拜登政府释放SPR是在去年11月中期选举前压低汽油价格的伎俩。他们指责政府没有可信的计划来补充储备。
参众两院的共和党高层在5月份给政府问责局的一封信中写道，
“能源部对SPR的管理不善破坏了美国的能源安全，使美国更容易受到能源供应中断的影响，并增加了欧佩克和俄罗斯利用能源作为地缘政治武器的能力，我们要求联邦监督机构对储备进行审计。”
预算紧张限制石油购买
到目前为止，重新补充SPR的步伐仍然缓慢。
美国能源部此前在给彭博社的一封电子邮件中表示，该部门计划至少购买去年售出的石油数量，并将取消之前规定的年度销售量计入其补充储备的目标。这意味着至少还有4000万桶原油需要购买，能源部此前已经承诺购买1200万桶原油，并在今年晚些时候交付。要是想让SPR恢复到2009年的峰值，购买量将超过3亿桶。
去年，国会取消了能源部此前授权的1.4 亿桶石油销售，并从能源部的SPR采购专款中削减了约125亿美元。
总部位于华盛顿的咨询公司Clearview Energy Partners的董事总经理凯文·布克（Kevin Book）表示，现在该部门剩下大约43亿美元可用于购买石油，足够以每桶70美元左右的价格购买大约6100万桶石油。但他补充说，由于国会高度关注减少赤字和预算，短期内不太可能提供更多资金。
美国能源部没有回应有关补充SPR的预算限制的询问。
设施老化威胁储油安全
墨西哥湾沿岸的盐穴在建造时考虑了25年的使用寿命。这一保护区的前项目经理威廉·“胡特”·吉布森（William“Hoot”Gibson）说，它们的设计仅适用于五次取用和补充，使用得越多，盐穴溶解的风险就越高。
位于德克萨斯州和路易斯安那州的两个保护区目前处于关闭维护状态。一项耗资14亿美元、由石油销售提供资金的现代化项目目前已落后于原定计划，而且超出了预算。登政府去年曾要求国会为该项目额外拨款5亿美元。
特里斯坦·阿比（Tristan Abbey）在特朗普政府期间担任国家安全委员会主任期间听取过关于保护区状况的例行简报，他说：
“保护区存在基础设施方面的挑战，仅仅是因为它的设计方式和过去十年来的使用方式。这些洞穴是由盐制成的，并不真正适用于日常ATM（随取随放）式的操作。”
能源部则表示，他们并不担心盐穴的质量和完整性。
Height Capital Markets研究总监本杰明·索尔兹伯里（Benjamin Salisbury）表示，虽然关于补充SPR的讨论很多，但对于什么是合适的储备水平几乎没有达成共识。他说，这意味着SPR库存可能永远无法达到俄乌冲突前的水平。索尔兹伯里说：
“如果我们仍然完全有能力生产自己的石油，我们真的愿意花费每桶70亿美元或80亿美元的价格来补充SPR吗？”
