作为享誉世界足坛的球王，贝利也跟中国足球有着不解之缘:作为现役球员的最后一场输球就是在中国;退役后，贝利也多次来到中国访问，留下了一些有趣的往事，与中国足球结下了深厚的情谊。
▲贝利在纽约宇宙队。
首次赴中国踢表演赛
1977年，已经37岁的贝利迎来了在美国纽约宇宙队效力的最后一个赛季。随后，宇宙队老板安排贝利率队进行为期一个月的全球巡游，并来到亚洲参加一系列表演赛，其中就包括中国。
1977年9月15日，贝利从日本东京飞赴北京，首次踏上了中国这个东方文明古国的土地。
从飞机落地时开始，贝利就从欢迎的人群那里感受到中国人民的友好与热情，身穿绿色和蓝色衣衫的中国足球运动员和美国、巴西驻中国外交人士纷纷上前表达欢迎之意。
贝利表示，“对我来说，前来中国非常重要，这是我第一次来这里，有可能也是最后一个机会。”一名中国运动员还特意上前为贝利别上一枚徽章，上面的图案是中国球员踢球的姿势。
▲贝利游览颐和园
时任国足教练的年维泗回忆说：“就像现在很多球迷看到梅西，我当时对贝利、贝肯鲍尔那样的世界级球星是非常崇拜的，但没想到他们都很随和。举个例子，当时由于我们国家接待能力有限，宇宙队来的时候，我们只安排了一辆大客车，就和我们当时的公共汽车差不多。车很破旧，外皮都脱落了，车走到半路居然还抛锚了，但贝利、贝肯鲍尔等球星非但没有抱怨，还饶有兴致地下车看风景。翻译当时告诉我，他们对首都机场附近的马车、稻田、果园等新鲜事物都很感兴趣。”
而当宇宙队一行人进入北京城后，也受到了球迷围堵。年维泗回忆说：“贝利到什么地方，身边都会出现一大圈儿人，要求他签名，想要与他合影。对于这些要求，贝利大都来者不拒。所以在很长一段时间里，我都没见过贝利坐下来休息，因为总有人上来，但他也不烦，总是乐呵呵的。”
▲贝利在与国足比赛中。
职业生涯最后一次输球
两天后，纽约宇宙队中国行首场比赛——与中国国家队的比赛，在北京工人体育场如约打响。比赛当晚，超过6万人涌入工体看台。
当时的国足阵容包括门将李富胜，后卫刘志才、蔡锦标、相恒庆、林乐丰，中场何佳、迟尚斌、刘利福，前锋杨玉敏、王长太和沈祥福。
虽然贝肯鲍尔因伤未能出场，但两队仍打出了一场精彩的比赛。刘利福首开记录，门将李富胜多次救险，但菲尔德的一脚射门折射后入围，最终两队以1:1战平。
年维泗回忆说：“那场比赛，队员个个都很努力，球打得也非常精彩。宇宙队是由不少退役明星组成的队，战术素养很高，只是体力不够充沛，所以场上拼抢不凶，但传递配合层次分明，路线清楚。两队的进攻此起彼伏，门前的机会交替出现。快37岁的贝利踢满了全场。毕竟年龄不饶人，他跑动不太多，但接球后的技术动作和意识仍很见功底。当贝利得球后，左边锋前插，他发现附近队友处在越位的位置，于是横拨一下，再把球传向左边。内行人看后，都被贝利临场的观察力折服。”
打完比赛后，贝利在受访时还着重提到国足表现出色的三名球员：沈祥福、迟尚斌和李富胜。
▲贝利在与国足比赛中。
赛后，纽约宇宙队受到了东道主方面的宴请。席间，国足球员还集体向贝利敬酒，以表达对他的敬意。
为此，贝利颇为感动：“来到中国之前只知道中国很大，但是却没有想到中国足球水平竟然也相当高。”
访华期间，宇宙队在北京和中国足球的代表们开了座谈会。贝利在介绍踢球的经验时表示：“我的技术基础也是从小对着墙踢球或者拉着同伴对踢训练出来的。”同时，他对中国队提出了意见，他认为，中国队的进攻缺乏突然性的配合。
3天之后，两队移师上海市江湾体育场，进行第二回合较量。贝利的到来，同样令江湾体育场观众爆满。没想到的是，国足由迟尚斌和沈祥福先后打入两球，直到比赛第63分钟，贝利才利用直接任意球破门，不过其精湛的脚法令现场球迷大呼过瘾。
比赛结束后，贝利还与身披中国队11号球衣的容志行互换了球衣，并赞许容志行说，“你是一位具有世界级水平的球员。”
▲贝利与国足容志行。
2019年，容志行谈到这件往事，“cosmos（宇宙）”这个英文单词冲口而出，他用手势比划说当时是贝利主动找他换球衣。“虽然当时贝利没有签名，可能有人会说这是仿制品，但当时体育场有几万人看着这一幕，不会假的！”
这次访问，也让中国的球员和球迷见到了贝利作为一名世界顶级运动员的良好品质。前八一队主教练刘国江现场观看了两场比赛。他回忆道：“贝利在两场比赛中率先垂范：只重足球技艺的挥发，不计较对方的激烈拼争；服从裁判判罚，尊重并爱护对方：遇有纠纷，都总是主动上前排解……比赛中他尽力而为，还带伤坚持打完；比赛结束，他带领宇宙队众明星一一与中国队球员拥抱、吻别。还主动交换队服，向观众友好致意，并没有因为球赛输了一场而稍有扫兴。贝利久负盛名，确实名不虚传！”
▲容志行与他收藏的贝利球衣。
中国行期间，贝利对国足评价也相当高，从他此后的表态中可以看出这并非都是恭维。
在宇宙队离开中国访问印度的记者招待会上，贝利还特别提出：“我们这次远东之行，最好的比赛是对中国队，这一仗1:2输了……日本和中国的踢法有相似之处，但中国队看来在技术和合作上稍胜一筹，中国队踢出了一场技术佳且使人愉快的比赛，特别是上半场……他们是一支好球队，有年轻有技术的球员，只是他们的比赛大多在主场进行。如果在他们国家以外的地方比赛，我感觉他们会打得更出色。”
之后接受印度媒体采访时，贝利还对国足的射门给出了评价：“他们首先必须学会用力射门，而不要像他们目前容易犯的错误那样，怯生生地踢一脚了事……”
结束中国行后不到2周，纽约宇宙队在美国新泽西巨人体育场为贝利举办了真正意义的告别赛。在上海1:2输给国足成为贝利职业生涯的最后一次输球，而中国球迷能够在球王退役前现场一睹其风采，也是非常幸运。
▲2002年3月，贝利在北京八达岭长城尝试蹴鞠，展示他的球技。
多次来华激励中国足球
1991年，贝利再度来华，他此行目的地是广州市。作为国际足坛名宿，贝利现场观看了首届女足世界杯赛事。在此期间，他的两张照片令中国球迷记忆犹新：一张是他与原国际足联主席阿维兰热在女足世界杯比赛看台上的合影，另一张则是他在广州街头参观购物的照片。在广州，贝利还曾前往海珠区江南新村第二小学观看中国校园足球少年踢球。
2002年3月，也就是韩日世界杯开赛前几个月，贝利第3次来华访问。在北京，他登上八达岭长城，就在长城上还尝试了蹴鞠，还和妻子游览了故宫。
随后的韩日世界杯，国足与巴西同分在小组赛的C组，这次贝利依然对国足不吝赞美之词，并认为国足能够从小组赛出线，但最终国足三战皆墨净吞九弹，在小组赛排名垫底。
2006年世界杯前，“球王”曾以宣传大使的身份来到上海，与球迷亲密接触。在那场活动中，贝利不仅展现了自己的球技和亲和力，也寄语当时刚刚进入低潮的中国足球“一定不要丢失信心，要重视青少年球员的培养”。此后2008年和2011年，贝利又两次访华。
▲2015年，贝利到访恒大基地，与艾克森、卡纳瓦罗合影。
2015年，贝利又一次来到中国，并造访了当时中超冠军俱乐部广州恒大的训练场——里水训练基地。当时，贝利还曾与恒大队时任主帅卡纳瓦罗、球员艾克森以及钢琴家郎朗一同出席活动。在现场，卡纳瓦罗、艾克森都变成了追星族。
贝利表示，自己是第一次见到卡纳瓦罗，他认为意大利主帅会带领广州队拿到更多冠军。
2019年，鲁能足校成立20周年时，贝利特意发来祝贺视频，并表示希望将来能在世界杯赛场上看到中国队的身影，“中国有很多很好的孩子，还有好的场地、热情的球迷，我相信中国足球一定会越来越好，期待在国际赛场与大家见面的一天。”
不过很遗憾，曾与中国足球结下不解之缘的球王贝利，还是在这个冬天与我们告别了
