“绿化”沙漠和石油经济 沙特能突破天然局限吗






“到了2030年,沙特将种成4.5亿棵树,通过可再生能源供应全国五成电力。到了2060年,沙特将达成碳中和……”早在联合国气候峰会开幕前一个星期,沙特王储穆罕默德(Mohammed bin Salman)就在该国首届绿色倡议论坛上作出如此雄心勃勃的承诺,不复过去沙特过去对气候承诺推三阻四的光景。

自其父2015年成为国王以来,穆罕默德一直大力推行沙特经济多元化与绿色化,试图突破该国被石油与沙漠所塑造的发展路径。不过,理想和现实之间的巨大鸿沟有如天堑,沙特能否得偿所愿?

地理一直是主宰现代沙特发展轨迹的重要因素。该国自然环境相当恶劣,副热带高压和下沉气流锁住来自赤道的炎热空气,形成热带沙漠气候,全国95%国土都是荒漠,长达五个月的夏季每日最高温度平均达到45摄氏度,全年降雨量不到100mm,地表甚至没有常规河流。比起东北方向有两河平原滋养的叙利亚和伊拉克、西部有尼罗河养育的埃及,以及南方也门高原上降雨充足的肥沃土地,沙特可谓是一片不毛之地。不过该国依靠丰富石油蕴藏成为全球最大石油出口国,因而突破恶劣环境,轻松跻身高收入国家。

但在大国争先发展可再生能源的大背景下,沙特过去倚赖的石油财富出现不确定性。该国已形成了相当单一的经济结构,石油收入约占国家财政收入的七成、出口总额的九成,除石油以外的工业体系及服务业都相当薄弱。当多数大国决心在2050年或2060年达到碳中和时,可以说对沙特构成生存危机,该国亟需开启经济转型。



被干旱与高温限制的未来

不过,沙特糟糕的自然条件就又构成强大阻力。该国水资源极其匮乏,阻碍工业发展前景。尽管它一直都十分干旱,但此前至少拥有丰富的地下水资源,即储量高达5,000亿立方米的阿拉伯含水层。不过沙特从上世纪80年代起过度挥霍这些不可再生的化石水资源,政府高价补贴农牧业发展,使该国创造出沙漠农业奇迹,甚至一度成为全球第六大小麦出口国,但代价就是农牧业耗水量在90年代每年高达近200亿立方米,且过度抽取地下水导致土地盐碱化,完全为浪费之举。

沙特直至2008年才醒悟过来,逐年削减对小麦的补贴直至2016年归零,同时也进一步增设海水淡化厂,提高使用淡化海水的比例,至今已达全国用水的五成,但这已无法弥补该国五分之四地下水已经耗尽的事实。考虑到海水淡化相当昂贵且耗电,该国若要发展工业体系,将面临水价腾贵的限制,尤其是像沙特目前正在考虑的光伏和制氢产业,以及站在未来风口的电子产业都是耗水大户,本就没有相关技术和人才优势的沙特将面临高昂成本的考验。


沙特一度打造出沙漠农业奇迹,图为沙特小麦种植区,但付出了过度挥霍地下水和土地盐堿化的代价。(Wiki Commons)

此外,气候变暖也将是严重制约因素。虽然有人会认为沙特人已习惯高温,气温升高影响不大,但事情并非如此简单。沙特过去四十年内气温升高速度为全球平均水平的三倍,本世纪末夏季每日最高温度平均可能达到50摄氏度,且湿度也在迅速上涨,衡量湿度的“露点温度”(Dewpoint)在过去四十年上升了6摄氏度,尤其是在东西海岸。如此高湿与高温的组合会导致汗液难以蒸发,使人难以调节体表温度,提升中暑和脱水的危险,甚至危及生命。

习惯干燥热浪的沙特人将发现自己无法难以抵御这种变化,该国极其依赖的海外劳工就更难忍受。尤其是沙特为未来发展规划了大量基建方案,露天作业的建筑业将在极端湿热气候中首当其冲。此外,如此致命热浪也将拉低对外来人才和游客业已平平的吸引力。

更糟糕的是,沙特第一大圣城麦加(Mecca)和第二大港口城市吉达(Jeddah)都位于西海岸,沙特石油巨头沙特阿美总部所在的达兰(Dhahran)市则位于靠波斯湾的东海岸,比起深处沙漠中心的利雅德更受湿度上升之害。这些城市目前已偶尔超过“湿球温度”(Wet bulb Temperature,综合衡量湿度和热度的指标)的“极度危险”阈值,科学家警告其将从本世纪中叶起变得越发不宜人居。这不仅将对沙特经济活动造成严重影响,还将影响麦加的夏日朝觐,对其无上宗教地位带来打击。


沙特今年9月8日的“湿球温度”地图,可见东西海岸都出现超过29摄氏度的“极度危险”阈值,随着气温和湿度继续上涨,沙特海岸将变得越发不宜人居。(Meteologix.com)





离地的转型和绿化规划

对于未来不容乐观的前景,王储穆罕默德自是十分清楚。他自2016年起就提出旨在吸引外资与游客、发展多元化经济结构的“2030愿景”,又在去年10月提出植树造林的“一起绿化沙特”(Let’s Make it Green)项目,并在近日又提出2030年前种4.5亿棵树、使用五成可再生能源发电,以及2060年碳中和等目标。

不过,尽管雄心勃勃,这些宏大蓝图背后却缺乏可行操作来支撑。例如“2030愿景”中的支柱项目Neom科技新城,其中充满了穆罕默德的奇思妙想,包括在空中飞行的出租车、侏罗纪公园式的机械恐龙岛、在黑暗中发光的沙滩以及巨大的人工月亮。最新冒出的构想还包括一个长达170公里的直线城市(The Line),由高速铁路连接,没有公路也无需车辆,整个城市由清洁能源驱动。整个设想即使不是天方夜谭,也远远超出沙特的科技水平和管理能力。



沙特王储构想的长达170公里的直线城市(The Line)。(Neom官网)



目前沙特已为此投入10亿美元,但项目仍大体处于构想阶段,且许多外国专家都因不适应管理方式和怀疑项目前景而辞职,因此依托该项目发展先进科技和工业还无从谈起。至于吸引外资,自穆罕默德2017年以反腐之名大抓王室成员与商人,以及2018年异议记者卡舒吉(Jamal Khashoggi)被肢解以来,沙特外资流入大减,疫情则更是雪上加霜,2017年至2020年四年外国直接投资(FDI)总和不过150亿美元,这仅仅是沙特2008年外国投资巅峰的四成,可见投资者还是望而却步。

与空中楼阁般的Neom类似,沙特碳中和计划也缺乏可行性。例如穆罕默德矢言在2030年前种植4.5亿棵树。且不说这等速度比沙特过去1年半的种树速度要快上六倍,能否可行惹人怀疑,具体的树种选择、种植区域和灌溉方式也是一概不知。沙漠种树并非易事,一些传统的沙漠树种如椰枣树和牧豆树虽能靠地下水就可维生,但在沙特过度开采地下水、水位急剧下降的情况下,土地未必能承受大量种植这类树种,可能需要精细的灌溉技术,这在技术和水资源上都要求颇高,这对于从去年才开始关注植树造林的沙特来说是一大挑战。随便栽种外来树种就更是可能导致生态危机。

至于增加可再生能源发电,此承诺倒是可行度较高,毕竟沙特光照充足,大片沙漠空地可以架设太阳能面板,且夏季东北信风带吹来的强风也有利于发展风能。不过,鉴于该国2018年的可再生能源占全国电能供应不足0.05%,离2030年的50%的目标差距甚远。再加上该国规划了大量基建项目、人口飞速增加,以及淡化海水的需求量随地下水进一步枯竭而不断提高,预计用电量将也水涨船高,可再生能源装机数量和并网速度能否追上用电量是个未知数。

对于沙特来说,上天餽赠的石油能让该国突破环境限制,轻松致富,但同时也使其未能发展除石油化工体系以外的产业、技术和管理经验。但在石油财富份额或在未来大为缩水、国家寻求转型之际,恶劣的自然条件便开始处处制约该国发展,致命的气候变暖更添挑战,同时年轻王储过于宏伟而前卫的项目规划,很难说能否如其设想般一举改造沙特经济,而非成为烂尾的大白象工程、浪费公帑之际耽误转型规划。不过在沙特尚有时间和财力去改造国家,说不定能真正摆脱黑金的祝福与诅咒,以及漫漫黄沙的限制,打造一个多元化的绿色经济。

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