2004年的科幻电影《明天过后》讲述了气候变暖、北极冰川消融导致北大西洋暖流中断，全人类的生存环境都遭到严峻威胁的故事。现在，德国科学家警告说，北大西洋暖流真的已经到了失稳的边缘。
北大西洋暖流
德国波茨坦气候问题研究所的学者日前在学术期刊《自然气候变化》上发布研究报告指出，对全球气候具有深远影响的大西洋环流系统(AMOC)正越发趋于不稳定。该洋流一旦中断，欧洲将不再拥有温和的气候环境，北美东海岸地区也将遭遇更为频繁、更为极端的洪涝灾害。
包含北大西洋暖流在内的大西洋环流系统将热带地区温暖的表层海水输送到北美东北部、欧洲西部水域。洋流抵达靠近北极的海域时，温度降低、密度增大，从而下沉，形成海洋深处的寒流，将北极的冷水输送回热带水域，与表层的暖流构成循环。
论文作者伯尔斯(Niklas Boers)指出，大西洋环流系统是地球上最为重要的洋流系统之一；在地质史上，大西洋环流系统一直在强弱交替，但是在过去一千年间"从来没有像现在那么弱过"。伯尔斯认为，当务之急是要确定当前洋流减弱究竟是周期性变化还是本质性失稳。
这名学者警告说，一旦大西洋环流系统失稳，将会出现一些不可逆转的变化。他指出，种种迹象表明，该洋流系统很有可能接近崩溃失稳的边缘。
红色的暖流将热量输送到北美东北部、西欧水域，并且在北极地区冷却下沉，深层的寒流将海水输送回热带，形成循环
与气候变暖关联密切
研究团队在论文中指出，多项因素造成了当前这一趋势，而这些因素和气候变化关联密切。比如，北极地区的冰川融化，含盐量较低的淡水相比含盐量较高的海水密度更小、更不易下沉，干扰了本应该在极地水域下沉的大西洋环流。局部地区降水增多、河流水量增大也同样干扰大西洋环流系统。
波茨坦气候问题研究所的伯尔斯说，他之前并没有预料到淡水量增大"已经到了能够如此影响大西洋环流系统的程度"。伯尔斯呼吁，现有的气候、洋流模型必须根据最新的观测数据进行修正，从而能够准确预测这一对全球意义重大的洋流的稳定程度。
伯尔斯对德新社表示，此次的研究表明，北大西洋暖流失稳的迹象出现地比人们预想的更早、更清晰；每多排放一克温室气体，该洋流在今后几十年内彻底中断的可能性就越大。"目前还很难预测该洋流何时会中断，因为这取决于还会排放多少温室气体、全球气温还将上升几度。"
波茨坦气候问题研究所近年来已经多次发布研究报告，指出一旦大西洋环流系统失稳，将会在全球多地造成严重后果。
不过，像科幻电影《明天之后》(又译"后天")中的气候突然灾变，在现实中发生的可能性并不大：大西洋环流系统失稳以及随后气候的气候灾变，将是一个持续多年乃至数十年的相对漫长过程。
(德新社等)
