1950年代,美国哈佛大学的一位著名毕业生,约翰·霍普金斯大学的科学家库特·里希特(Curt Richter)博士看着实验室的老鼠,心里突然升起了一个大胆的想法,要是……要是把老鼠丢进一个爬不上来的桶里,桶里装着水,老鼠在桶里究竟能够坚持多久而不被淹死呢?
虽然老鼠只是实验动物,但这个邪恶的想法还是让他有些于心不忍,但很快他就高兴起来,完全释然,没有一丝罪恶感了。
里希特找来了一个大桶,在水龙头下接了半桶水,然后走到老鼠笼子前,老鼠们盯着他,吱吱吱地叫着,根本不知道它们中的某一个倒霉蛋,即将迎来一场可怕的生死考验。
里希特选中了一只壮硕的老鼠,伸出带着手套的手,从笼子里把它拎了出来,走到桶边,看了一下自己的手表,噗通一声,把这只倒霉蛋扔进了水里。
可怜的老鼠沉入水里,惊魂之下马上浮了起来,游到桶边想爬上来。然而桶壁太光滑了,根本没有着力的地方,爪子也扣不进去,没法往上爬。
老鼠只好顺着桶边不停地游,希望能找到一个缺口,可以逃出这个可怕的梦魇。
遗憾的是,桶壁非常光滑,没有任何地方可以让它爬上去。我突然就想起了一部电影,三对男女朋友开着游艇去海上,兴高采烈跳下去游泳,才发现忘了放梯子,游艇外壁非常光滑,他们想尽了一切办法都无法爬上去,就这样白天过去,夜晚来到……想不起来这是什么电影了,不过这只老鼠要是知道有这样一部电影,一定会很开心,死了都开心!
一分钟过去了……
两分钟过去了……
五分钟过去了……
十分钟过去了……
老鼠已精疲力竭,爪子也划水无力了。里希特坐在旁边看着它,没有任何要捞它起来的意思。
老鼠继续游着,越划越慢,脑袋也不时沉入水中,然后赶紧用力冒上来。
十四分钟过去了,老鼠已经游不动了,但还浮在桶边。就在里希特以为它要淹死了的时候,它的爪子又开始刨了起来,艰难地把口鼻伸出水面。
然而老鼠很快就不行了,到15分钟的时候,它终于决定放弃并不那么美好的短暂鼠生,向着水底慢慢沉去,耳边响起了“My heart will go on”,脑海里浮现出那个方寸之间的笼子里,自己深爱的鼠姑娘的美丽倩影,意识也渐渐模糊起来。但它根本不知道的是,它的鼠姑娘马上也要遭殃了。
就在这时,它突然觉得身体一轻,鼻子里涌进了大把大把的空气,它赶紧呼吸起来,异常贪婪。原来是里希特把它捞了起来,放进了另外一个笼子里,还用毛巾帮它擦干了皮毛。
老鼠躺在笼子里,慢慢恢复了元气,缩在角落里瑟瑟发抖,以为自己的噩梦已经过去,它根本不知道,更为可怕的梦魇又将接踵而至。
几分钟后,里希特再次把它拎起来扔进了桶里。可怜的老鼠只好再次游动起来,一边游,一边眼巴巴地看着里希特,期望他把自己捞起来。
很快15分钟过去了,老鼠仍在游着,它坚信自己还会被捞起来,逃出这个恐怖的水桶。
20分钟过去了,老鼠还在坚持……
30分钟,老鼠咬紧了牙关……
40分钟,老鼠没有绝望……
里希特大为惊奇,又找来5只桶,装上水,把另外5只老鼠也扔了进去。
这些可怜的家伙也和第一只一样,坚持了十多分钟,平均约15分钟就放弃了,沉入了水底。
里希特同样在它们快要淹死的时候把它们捞起来,晾干休息几分钟,又把它们扔进了桶里。
故事的结局可能是你永远都无法想象的,这些老鼠一直在水中努力游着,不让自己沉下去,坚信有人会来把它们捞起。一直到黑夜来临,太阳升起,黑夜再次来临,太阳再次升起……平均60个小时后,它们才再次绝望,沉向了水底。
15分钟和60个小时,相差整整240倍,这不仅仅是求生的欲望,这更是希望的力量,是那只手激发出来的对生的渴望。这种希望,这种渴望,可以超越时间,超越生死,突破所有的绝无可能,让你坚韧,充满力量。
里希特没有愧疚,他并没有杀死这些老鼠,而是见证了生命的奇迹,这个实验也成了著名的“希望实验”。
老鼠们是什么想法我们不得而知,它们大概会感激这只在它们最绝望的时候伸向它们的手,但它们可能并不知道,同样是这只手,把它们推向了无助的深渊。