今日微软举行了《帝国时代4》前瞻发布会，其中公开了中国和德里苏丹国文明介绍、首个战役模式的内容、更多实机演示等等，并宣布游戏将于2021年秋季推出。
在本次发布会之前，我们有机会采访了来自Relic Entertainment的游戏总监Quinn Duffy先生、艺术总监Zach Schlappi先生以及来自World's Edge的玩家社区主管Emma Bridle女士，请他们介绍了本次《帝国时代4》前瞻发布会中发表内容的更多详情和一些设计理念。
左起：游戏总监Quinn Duffy、艺术总监Zach Schlappi、玩家社区主管Emma Bridle
《帝国时代4》在发售时将提供4个历史战役以及8个文明，今日呈现出的诺曼战役之中玩家可以在不同的任务关卡中扮演许多不同的角色，他们是和这段历史相关的一代又一代的角色。诺曼战役展示了他们的目标——希望能从现如今追溯过去的历史，也希望将历史带到人们面前。尽管战役模式的总游戏时长目前还没有公开，但他们表示内容非常充实。当我问及战役模式中是否包含和中国相关的内容时，开发团队表示目前还不打算谈论其它尚未公开的战役关卡。
对于中国玩家来说，本次发布会中公开的中国文明演示介绍是最吸引人的部分。在游戏中各个时期的中国都有着不同的特色，唐朝专注于探索，可以为侦察兵提供速度和视野上的奖励。宋朝以人口扩张为重点，可以建设村庄以及生产连弩兵种。 元朝注重粮食生产，可以建设粮仓和火矛兵。 明朝则注重军事优势，可以建设宝塔和掷弹兵部队。
制作组希望能抓住每个文明之中独特和亮眼的部分，中国文明可能是游戏中最庞大的部分，其中包含了最多的个性化定制的单位和建筑，比如在宋朝时可以建设福建土楼，以带来更多的人口。地标性建筑也都参考了中国历史中代表性的文化，朝代系统也反应了历史的各个时期，还有使用火药、投弹、火长矛、连弩等等亮眼的兵种。
从艺术设计角度来说，制作组希望展示出那些能突出各个时代的区域性建筑风格，这样可以让人更明显地感受到历史的进程。他们参考了很多现实中依然存在的建筑来设计游戏，不过出于RTS玩法和现实方面因素的考虑，《帝国时代4》的建筑和兵种的设计需要在艺术还原和游戏玩法两个方面进行平衡，因此制作组在设计中尝试将一些建筑进行了复合设计，以呈现出这些地标建筑的精神。
制作组在音乐音效方面也下了很多功夫。随着游戏中时代的发展，中国文明将会有属于自己的音乐。乐器的变更会带来不同时代风格的音乐，语音方面也能听见语言的进化。他们希望通过全方位的细节进化来呈现中华文明的演变。
尽管每个文明都有相似功能的兵种，但是从视觉上来看每种文明的同类兵种都有独特之处。玩家们玩过英国再去玩中国、蒙古等文明的时候会发现很多兵种都有它们共通的标志性特征，比如各个文明的弓箭手之类，但是当你拉近镜头之后会看到不同文明有着不同的外观、盔甲等等细节。建筑方面也是如此，除了伐木场采石场等少数几个建筑是各文明通用的之外，其它建筑都拥有每个文明独有的外观。
每个文明都有多个不同的兵种、地标建筑和与之对应的奖励，开发者表示本作里的中国可能是拥有最丰富的独特元素的文明。不过制作组最终的目标是要让每一个文明比起《帝国时代2》那样更有区别。团队希望像英国这样的核心文明能让《帝国时代》的玩家们回想起一种熟悉的感觉，尽管英国和系列前作相比有很多大大小小的不同之处。
在实机演示中我们可以发现士兵可以在城墙上进行战斗，制作组表示他们前往了一些现实中的城堡来寻找相关的灵感。团队的目标是能让玩家打造被围墙围起来的大型城市，并且让部队在城墙上战斗，这个机制会为游戏带来新的打法和更多战术，也能帮助轻度玩家更容易防守。
实机演示的战斗场景中可以看到本作战斗阵型中士兵的间距更大了，制作人表示这样的设计也是有意为之的，首先是这样分散的阵型在面对火炮等范围攻击的时候会更有利，其次是可以让你更清晰地组织战场中的单位。开发团队将这个系统称之为「战线清晰度」，当双方的士兵开战后形成的战线可以让你更清晰地分清楚谁是谁，这些士兵并不是乱成一团的。本作的多人游戏预计将支持最多8人对战，每位玩家的单位上限为200人，也就是最多会有1600个单位出现在多人游戏中，更清晰的战线想必也能让玩家在交战时更容易区分彼此。
当你选择了一批混合兵种时，他们的阵型是自动排列的，移动时的阵型排列将会按照兵种的弱点来扬长避短，比如自动将更高价值的单位放在阵型中央。游戏中有数个预设的阵型可以选择，玩家也能设定阵型的方向等细节。
在上手难度方面，制作组花了很多时间来调整新手的用户体验，他们进行了一定范围的测试并且得到了很多研究数据用来确保轻度玩家能得到最棒的体验，那些可能从没玩过《帝国时代》系列或是RTS游戏的人可以很容易理解本作的UI、建造技巧以及游戏目标等等。
值得一提的是，此前在“决定版”中广受好评的孙子兵法也将在《帝国时代4》中出现，当你有了基础之后可以通过它来进一步提升技巧。游戏中也有多种AI难度供选择，在和AI对战或是战役模式中都可以选择适合你的难度来游玩并逐步提升技巧，一位开发者让他12岁的儿子来试玩本作，他在首次游玩几个孙子兵法挑战任务的时候就能很好地过关。
最后，制作组知道中国有很多《帝国时代》的玩家，他们希望向中国的玩家表示问候，并且很乐意听到中国玩家的声音。
