当地时间10月26日，美国航空航天局（NASA，下称美国航天局）首次证实，在月球上受阳光照射的表面探测到水分子。这一发现表明，水可能广泛分布在月球表面，而不局限于月球上寒冷或阴暗的地方。
美国航天局（NASA）官网26日消息：SOFIA在月球受阳光照射表面发现水
美国航天局表示，这些水分子的发现地点是位于月球南半球的克拉维乌斯环形山（Clavius Crater），该环形山也是地球上可见的最大环形山之一。而取得这一发现的是美国航天局“平流层天文观测台”（SOFIA）。
SOFIA由波音747SP型飞机改装而来，搭载有直径106英寸（约2.69米）的望远镜，能够有效捕捉水分子的特定波长。同时，由于SOFIA飞行高度可达45000英尺（约13716米），超过地球大气中99%水蒸气存在的高度，SOFIA可以避开水蒸气干扰，更加清晰地观测宇宙。
SOFIA天文观测平台 来源：NASA官网
数据显示，本次探测的月壤中含有浓度为100ppm至412ppm（百万分比浓度）的水。相比之下，撒哈拉沙漠的含水量是这一数据的一百倍。同时，此次发现的水是否容易获取仍有待确定。
美国航天局指出，尽管含水量十分稀少，但这一发现提出了新的问题，包括水是如何产生的，又是如何在环境严酷和没有空气的月球表面持续存在的。
美国航天局格林贝尔特戈太空飞行中心宇航员凯西·霍尼贝尔（Casey Honniball）认为，如果没有厚厚的大气层，月球表面上的水会因受到阳光照射而流失到太空中，“但是我们还是发现了水，一定有什么东西在产生水，并把水困在了那里”。
“此前有迹象表明，水可能存在于月球光照表面，如今我们知道水就在那里。”美国航天局科学任务理事会天体物理学部负责人保罗·赫兹（Paul Hertz）表示，这一发现挑战了人类对月球表面的理解，并引发了有关深空资源探索的有趣话题。
克拉维乌斯环形山所处位置 来源：NASA视频截图
对于月球上是否存在水，人类已经历了数十年的探索。当1969年美国“阿波罗”号宇航员首次登月并返回地球时，人们认为月球是完全干燥的。在随后的几十年中，为了加强对月球的观测，人类陆续发射了月球轨道探测器以及撞击器。通过这些探测，美国航天局证实，在月球两极处在阴影中的环形山中发现了冰和水合物存在的迹象。但科学家一直无法区别水是以什么形式存在的。
值得一提的是，如何有效获取水资源，一直是人类天空探索的重要议题。去年，美国开启了一系列太空计划，特朗普誓言要在2024年“重返月球，然后去火星”。
英国开放大学（the Open University）行星科学家汉娜·萨金特（Hannah Sargeant）对英国广播公司（BBC）表示，若想要在月球上建立基地，基地的地点很大程度上取决于水的位置。而本次的新发现，为人类在月球上寻找潜在水资源提供了更多选择。
萨金特还认为，要发展“一种更加可持续的太空探索方式，其中之一就是利用当地的资源，尤其是水”，“我们无论如何都要去月球，这给了我们更多的选择，让月球成为一个更令人兴奋的地方。”
“水是一种宝贵的资源，无论是用于科学研究目的，还是供我们探险使用，”在美国航天局的报道中，该局人类探索和操作任务理事会首席科学家雅各布·布莱彻（Jacob Bleacher）表示，“如果我们能利用月球上的资源，那么我们就能携带更少的水和更多的设备，从而实现新的科学发现。”
