被誉为工业黄金的稀土，60多年来竟一直以“白菜价”在卖。
10月12日，新华网爆出一则消息，60多年来，位于我国内蒙古地区的“世界级宝山”白云鄂博矿一直被当做铁矿来开采。
按照上世纪50年代的评估数据，白云鄂博矿的稀土储量在占据了全球稀土总储量83.7%的份额。中国科学院研究员范宏瑞却指出，这一数据已经有些“过时”，由于当时的勘探技术还远远不够，整个矿床并未完全探清，铁矿体外围和地表500米以下未做详细勘探。
因此，范宏瑞认为，白云鄂博矿的稀土储量或有很大可能超过目前已知的全球稀土总储量1.2亿吨。不过这座世界公认的最大稀土矿，却由于“家底不清，基础研究断档，交易恶性竞争”等原因，长期被当成铁矿开采。
不仅如此，有关稀土的核心技术迟迟难以得到突破，难以进行原料深加工，也使得稀土销售价格严重偏低。
一位五矿集团的管理人员曾在接受媒体采访时，道出了稀土产业在这些年是如何被“轻贱”：“我们开采出1元钱的稀土原料，粗加工后最多卖10元、20元，但是到欧美做成产品后，我们就要花1000元才能买回来。”
战略性能源却卖白菜价
“中东有石油，中国有稀土”，稀土和石油一样，都是极为重要的战略性资源。
稀土是镧系17个元素以及钪和钇的总称，根据稀土元素间物理化学性质和地球化学性质的差异及分离工艺的要求，稀土元素的类别可分为轻、中、重稀土。
从全球范围来看，稀土矿产的地理分布很不均匀，具有经济开采价值的稀土资源量很少。而中国是世界稀土资源较为丰富的国家，稀土资源储量位居世界首位。
更重要的是，稀土因其独特的物理化学性质，广泛应用于新能源、新材料、节能环保、航空航天、电子信息等领域，是现代工业中不可或缺的重要元素。素有“工业维生素”、“工业黄金”、“新材料之母”等称号。
据了解，稀土在荧光、磁性、激光、光纤通信、贮氢能源、超导等材料领域有着不可替代的作用。在军事上，稀土是更是“核心”。目前几乎所有高科技武器都有稀土的身影，且稀土材料常常位于高科技武器的核心部位。还有生活中，稀士也是“无处不在”。手机屏、LED、电脑、数码相机都离不开稀土材料。中科院研究员范宏瑞介绍道，“当今世界每六项新技术的发明，就有一项离不开稀土。”
稀土的重要性不言而喻，但为何会被卖出“白菜价”呢？
一开始，是对稀土不了解。20世纪60年代，那时中国的稀土生产工艺和技术十分落后，那段时期是美国垄断了全球稀土资源的供给，我国只能低价向外国出口稀土矿，然后再高价进口稀土制品。
一些国家把稀土生产技术作为高度机密对中国实行封锁，中国对于如此重要的矿产资源，只能把它当作一种最原始的原料给掌握核心开发利用技术的国家。就如此次的话题中心白云鄂博矿，采铁矿内销“自用”，稀土矿出口“贱卖”。
后来，在“中国稀土之父”、物理化学家徐光宪的研究攻克下，中国初步掌握稀土的生产工艺，稀土交易市场才真正到来。在当时，稀土行业是高利润行业，地方企业和私营企业纷纷涌入。可惜在计划体制之下，徐光宪发明的生产工艺并没有获得专利保护。不少国有企业技术人员纷纷“跳槽”，使得这项技术向社会“传导”，导致稀土生产门槛大幅降低，无数的稀土生产企业破土而出。他们打着“对外开放”的旗号，疯狂开采与出口稀土资源。
有数据显示，上世纪80年代初，中国单一稀土产量约为20吨，而到了2006年就达到了8万吨，约是80年代初的4000倍，那时中国稀土年产量就已占世界稀土产量的90%。在巨大产能带动下，1990-2005年间中国稀土的出口量增长了近10倍，出口总量占全球的80%，成为全球稀土成品生产企业的主要资源供给地。
然而，急剧增长的出口量背后，却是不计其数的稀土企业展开的恶性竞争。相互杀价成为市场常态，导致国际稀土价格急剧下跌。1990-2005年，稀土矿石价位从11700美元/吨跌至7430美元/吨，国际单一稀土价格下降了30%-40%。价格下跌导致稀土生产企业更加依赖规模扩张，2005年时中国稀土冶炼分离年生产能力达到20万吨，已超过世界年工业需求量的一倍。
难以想象，作为战略性资源的的稀土竟陷入了恶性价格战。
产能大于配额，稀土提价难
其实稀土资源的过度开采与出口的情况，国家也不是没有想过办法应对。
1998年，我国开始对稀土产品出口实行配额管理制，并且配额总量逐年减少。有数据显示，1998至2005年，年均出口创汇总额为4.2亿美元，年均出口总量为46946.63吨，也就是8.98美元/公斤。而2007年，稀土出口均价为24.06美元/公斤，2008年均价约为23.04美元/公斤，价格有所上升。不过，与其高昂的环境成本、以及战略地位相比，这一价格仍不具备合理性。
不仅如此，尽管我国的稀土出口处于配额制下，但仍被钻了不少空子。
新华社援引包头稀交所董事长李振宏表示，“国外都是大买家，而我们是上百家企业分散对外销售，国外买家在低价时大量买进，价格上涨时则停止采购、使用库存，逼着国内企业竞相降价出售。”
对于稀土资源的合理利用除了实行配额管理制，还走向了稀土整合这条路子，也就是稀土大集团战略。据悉，稀土大集团战略几经调整，从刚开始北方、南方各成立一家，到后来提出的两到三家，再到现在的六大集团，稀土整合的基础已经基本形成。
这六大稀土集团分别为中铝集团、北方稀土、厦门钨业、中国五矿集团、广东稀土集团和中国南方稀土集团。
不过可惜的是，在这次新华社的调查中发现，国内六大稀土集团及下属企业，在销售环节仍各自为战，贸易方式传统，成交价格不透明，行业内部竞争混乱。包头稀交所董事长谈道，国内稀土企业交易绝大部分通过双方协商交易完成，真实成交价格就像“袖筒里掰手腕”——只有他们自己知道。
配额不够，私矿来凑。“黑稀土”交易也是屡禁不止。
AI财经社了解到，2019年全国稀土开采量配额控制在13.2万吨，而在今年前8个月，我国共出口稀土24377.8吨，连去年零头都不到。仅8月（1642吨）的出口降幅就高达62.3%。然而，早在2014年，我国稀土产能就达到40万吨。
也正是如此，稀土的实际产量大大超出市场所求。据业内估计，当前市场上流通的稀土中，来源不明、生产指令性计划外的“黑稀土”，已经超过一半以上，导致供过于求，加剧稀土低价、外销现象。
这一现象也传到到了企业上。数据显示，近年来国内六大稀土集团销售毛利率也明显下降。其中，北方稀土集团的销售毛利率，就从2011年最高72.8%，下降到2019年的10%左右。
