塑料是人工合成出来的一种高分子材料，它们已经深入我们生活的方方面面，塑料袋、塑料桶以及各种塑料制品。塑料给我们的生活带来便利的同时，也造成了“白色污染”。大部分废弃塑料都无法快速降解掉，它们会长期残留在大自然中，持续时间可达几百上千年。
据估计，全世界目前每年制造出的塑料多达3亿吨。自20世纪50年代以来，塑料已经累计生产了90亿吨。然而，只有一半不到的塑料被得到妥善处理——回收或者焚烧，而超过一半的塑料被废弃掉。90%的废弃塑料散播在陆地上，另外10%进入海洋中。
此前，科学家已经在马里亚纳海沟的最深处发现了塑料，并且还在深海动物的体内发现了微塑料。另外，科学家进行了一项实验，让参与者食用由塑料包装的食物和水。一周后，科学家在受试者的排泄物中检测出了塑料微粒，直径在50微米至500微米。
由此可见，废弃的塑料不但会危害到生态系统，而且最终还会危害到人类自身。对此，科学家正在研究解决方法。一种方法是开发出可降解的塑料，当它们被废弃到自然界中时，很快可以自发地被太阳光、微生物以及昆虫降解掉，对环境无害。
但可降解塑料的成本比较高，目前还没有大规模推广应用。此外，还有些塑料要求耐用，不能被设计成可降解。当它们被废弃之后，长期无法降解，将会污染生态系统。
还有一种处理塑料的高效方法未来或能得到推广，它由时年19岁的华裔女高中生姚佳韵（Jeany Yao）和她的同学意外发现。她当时在参观一个垃圾处理站时，被眼前堆积如山的塑料垃圾深深震撼到。这么多塑料无法得到有效处理，它们中的大多数都被掩埋掉，自然界需要耗费漫长的时间才能将其分解掉。
于是，姚佳韵的脑海里产生了一个念想，她想要找到一种有效的方法来处理塑料垃圾。为此，她查阅了大量的科研论文，从中寻找突破口。经过反复论证，她把目光投向了细菌。
姚佳韵在一处受到塑料垃圾污染的土壤中采集细菌，她想要看看这些地方的细菌是否有特别之处。在一次实验时，她不小心打破了瓶子，把正在培养的细菌洒到旁边的塑料上。结果，姚佳韵意外发现，塑料竟被细菌吃掉了。
通过坚持不懈的尝试，姚佳韵优化了处理方法，可以让细菌分解塑料的速率提高数十倍。经过细菌的分解之后，塑料会降解成二氧化碳、酒精和水，这样塑料得到了无害化的处理。
这项研究成果振奋人心，其价值估计达到5000万元。如果该研究能够成功推广开来，无疑将会造福全人类。
高中毕业之后，姚佳韵进入多伦多大学就读，她的专业选择了生物化学和环境科学。她希望经过四年的大学生涯，可以学习更多的专业知识，以进一步改进细菌分解塑料的方法。姚佳韵觉得，对于塑料降解的研究是她真正值得追求的事情。
