平均每年有令人眼花缭乱的1.82亿吨沙尘从撒哈拉沙漠西部流出，这些沙尘足以装满689290辆卡车。撒哈拉尘埃云构成了地球上最大规模的迁徙活动——比我们熟知的动物迁徙更壮观的“矿物迁徙”。
它始于撒哈拉沙漠，那里的风暴先使巨大的羽状沙漠尘埃云悬浮于距地球表面数千英尺的高空。随后，数千英里长的驼色沙尘会搭乘信风向西飘过大西洋和加勒比海。
事实上撒哈拉沙尘云无时不刻在横越整个洲际大陆。在途中，尘埃落入海洋，落入雨林，有时也会落入人类居住区。不过今年撒哈拉尘埃云的迁徙显得有些不寻常——体积和密度异常巨大的烟柱目前正穿越加勒比海向美国移动。
NASA戈达德太空飞行中心的大气科学家于洪斌根据图像判断：“这肯定是非常大量的尘埃。”有学者甚至认为这是历史上量级最大的撒哈拉尘埃云。波多黎各大学研究环境健康的PabloMéndezLázaro说：“就其浓度、密度和大小而言，这确实是我们五六十年来见过的最大的尘埃。”
乍一看，褐色尘土的迁徙虽然有着跨越大陆和海洋的规模，却依旧不如浩浩荡荡的动物迁徙更令观者感到震撼及兴奋。确实，我们好像还没有诸如《地球行星：尘埃》这样的纪录片。但实际上地球上沙尘的迁徙是很值得被研究及记录的。
“动物的迁徙可比沙尘好看多了”
撒哈拉沙尘云是一条翻滚的带状带，由铁和磷等赋予生命的矿物质组成。它可以为地球上最具生物多样性的绿洲施肥，其中就包括郁郁葱葱的亚马逊雨林。磷是植物生长的重要养分，但降雨或洪水都会导致雨林土壤中的磷流失。
在亚马逊这种雨林中，持续的降雨是日常现象。幸运的是，根据2015年发表在《地球物理研究快报》上的一项研究表明，每年都有22000吨撒哈拉沙尘为亚马逊等雨林带来足够的磷，以替代因降雨淋溶而流失的矿物。
而且，根据美国地质调查局的环境和公共健康微生物学家Dale Griffin的说法。在高高的丛林树冠上，一些生长于高空的植物还可以吸收利用这些从天而降的矿物营养。
显示从撒哈拉沙漠穿越大西洋到亚马逊雨林的撒哈拉沙漠中的沙尘的概念图
图片来源：NASA / Goddard太空飞行中心概念图像实验室
科学家们早在十多年前就弄清楚了撒哈拉沙漠与亚马逊雨林之间的神奇联系，这让很多研究人员有足够的时间来分析这种关系。不过撒哈拉沙尘与全球自然环境的关联可没那么简单。撒哈拉沙漠的沙尘暴是由季风本身的季节性迁移所驱动的，也就是说，向南直接登陆亚马逊的风暴会发生在冬季和春季。
但是目前正在进行的撒哈拉沙尘迁徙是一场夏季风暴，这股超大沙尘正朝着北边移动。据预测它的漩涡团将会经过热带东太平洋含铁量有限的水域。这股沙尘的注入对于海洋的影响可能会很大，而关于非洲沙尘对这个特定海洋生物圈的施肥效应影响，我们其实研究得还很少。
海洋生物也渴望获得撒哈拉沙尘中的珍贵矿物。Griffin说过：“如果你是藻类的话，你也会超爱尘土的。”2001年发表在《湖沼学与海洋学》（Limnology and Oceanography）上的一项研究表明，富含铁的撒哈拉尘埃会成为赤潮的盛宴，进而诱发藻类大量繁殖。
赤潮
藻类的大量繁殖对于大自然来说不一定是好事。这些像染料一般涌入大海的藻类会大量消耗海水中的氧气，同时释放一些毒素。另一方面，尘埃云中也可能藏着不受欢迎的偷渡者。
Griffin说：“这些尘埃云携带着不同的微生物群落，其中一些有可能是植物病原体或人类病原体。”一些科学家也认为，沙尘中可能携带真菌孢子或细菌，会在珊瑚中传播疾病，同时促使藻类大量繁殖。
撒哈拉沙尘可能还是一些吸引人的海洋现场的始作俑者。一些研究者认为数百万年来撒哈拉沙漠的季节性沙尘为巴哈马群岛带来了丰富的珊瑚。因为巴哈马群岛周边的水域缺少必须的养分，这样一个绿洲更可能是因撒哈拉沙尘带来的丰富矿物营养而形成的。
2020年6月18日，NASA Terra卫星拍摄到佛得角群岛上的尘埃飞扬
沙尘对于海洋而言，是好坏兼具的混合体。
但对人类而言，没有人可以在巨大尘埃的“浸润”中茁壮成长。对于任何生活在撒哈拉沙尘迁徙路径上的人来说，尘埃对于公众健康都会构成重大危害。从某种意义上来说，从来没有比现在更好的时机来提醒这些地区的人们学会戴口罩保护自己了——现在每个人都有口罩。
但是，现在也是被尘埃包围最糟糕的时刻，因为这些尘埃可能会引发已经存在或者新的呼吸系统疾病。根据最新的一项研究，生活在空气污染严重地区的人死于COVID-9的可能性更大。
6月23日 抵达波多黎各的沙尘暴雾霾
尽管如此，撒哈拉沙尘对于人类而言还是有可取之处的。
沙尘暴看起来是灾难性的，但它们到来的同时也会抑制更具破坏力的飓风。干燥、多尘的风暴会像海绵一般吸收掉有利于形成飓风的潮湿空气，并会产生下沉的空气和不断改变方向的风，从而在飓风还没有发展壮大之前就将其撕裂。
另一方面，沙尘暴还会给日落涂上彩色的条纹。Griffin说：“当我开车去圣彼得上班时，我能看到大气中灰尘般的橙色条纹。不过，因为病毒的缘故，实际上我并没有到过外面接触它们。”
沙尘蔽日
这周二早上，当门德斯·拉扎罗（Mendez）从圣胡安市区的卧室窗户向外望去时，天空中充满了灰尘，像是一片无法看穿的黄灰色迷雾。“从我家几乎看不到海岸线。”他说，尽管他的住所距离海岸只有一英里多一点，“我从未在波多黎各见过这样的天空。”
拉萨罗和岛上的所有人一样，都在等待雨水冲刷掉空气、窗户和汽车挡风玻璃上的遥远灰尘。这是一种令人印象深刻的纪念品，尽管根本没有人想要它。
